北大東洋（北太平洋）的海麵，和渤海、黃海、東海比起來，完全是另外一番景象。

  海水湛藍得如一匹閃閃發亮的絲綢，一層層的翻滾湧動，就是這匹絲綢被展開後隨風起伏。如果天氣晴好，陽光之下，滿眼都是藍色的光芒在閃爍。海麵上除了這片無邊無際的湛藍，什麽都沒有，極目四下望去，仿佛視線可以窮盡到無限的遠方在那裏，依舊是無邊的大海。

  現在已經是洪武十五年五月了，還在茫茫大東洋上一路向東的探險船隻剩下了兩艘，一艘是平安號，一艘是永安號。

  另外兩艘探險船在船隊離開日本向東航行了天後，就按照計劃返航了——根據估算的航速，探險船隊向東航行時的速度，大約是每天走二百五十裏到三百裏，15天大約可以航線四千裏，40天能行一萬裏以上！

  這可是四千裏和一萬裏啊！

  船隊在海上順著水流一路向東，走了那麽遠什麽都沒見著，別說英格蘭和法蘭克了，連個鳥不拉屎的破島子都沒看見明擺著就不對啊！當然得派船回去報信告急了。

  雖然探險船隊在離開日本駿河國的益津港時，已經備足了米酒、淡水和食物，4條3000石的船上都裝得滿滿當當。其中米酒和淡水足夠支持100天！但是探險船隊也不能蒙著頭一路向東走上100天啊如果100天後還是沒有發現陸地，那4條探險船豈不是白白損失了？

  所以趙論就和底下的海軍參謀一起，製定了兩個“送信計劃”，第一個計劃是東行15天後，派出一條探險船返航。第二個計劃是東行40天後再派一條探險船返航送信。

  考慮到風向和水流的因素，40天後繼續向東航行的兩條探險船，已經不可能在沒有取得淡水補給的情況下返航了雖然第一條返航的探險船會將船上一多半的淡水、米酒、糧食分給剩下的三條船，從而讓餘下的三條船再多得到15天份的淡水、米酒。

  但是當探險船隊西行了40天後，它們就隻剩下75天份的淡水、米酒了如果再不返航，那就隻能聽天由命了！

  所以當福安號調頭返航的時候，平安號、永安號上大部分的人都哭了！

  這根本就是訣別啊！如果平安號、永安號再向東航行幾天，船上的淡水、米酒恐怕就供不了大家返航了。

  如果前方沒有島嶼或歐洲大陸，那麽大家夥兒就得死在海上了。

  雖然加入探險隊的時候，他們都知道“探險”是有風險的，可當時為了貪圖重賞和升官，大家都迷了心竅，把風險甩到後腦勺去了。

  可萬萬沒想到風險來得那麽快！

  但是大家都給困在兩條搖搖晃晃的小船上，想當逃兵也不可能啊！這可是在大東洋中心啊！還能遊回去嗎？

  至於整船叛變嗬嗬，靈武王早就扣了大家夥的家眷，如果他們敢叛變，那就統統流放西域大漠苦瘠之地！

  而他們自己要是叛變後再給逮了，那就個定斬不饒啊！

  為了家人，也為了自己的一線生機，這些探險家們也隻好紅著眼睛、硬著頭皮，繼續向東了！

  落籍淮北宿州的瞭望手魏勝倒是看得開，富貴險中求嘛！

  他很不幸的錯過了亂世，現在天下大體上太平了，他這種南朝農戶子弟（他家在宣和之難後逃難去了淮南，後來又返回老家種地），縱有一身的武藝，想要從軍當效用都極為困難因為有“替父從軍法”的存在，所以大部分的效用名額都被府兵子弟給占了。餘下的那點額度，也得緊著營田和節度諸路的民壯，哪兒輪得到轉運路出身的魏勝？

  也就是海軍招人不問出身（堂堂的陸軍子弟怎麽肯當海軍？），能給魏勝這樣的淮東男兒一個積攢軍功的路子。

  但是海軍也不容易混，一是大宋海軍規模有限，官帽子自然就更少；二是大宋有海軍學堂，職業軍官大多是科班出身；三是水軍兵丁都是雇傭軍，沒有機會成為府兵，如果不能晉升成為軍官，服役滿15年後就該退伍了這可就白辛苦一場了！

  魏勝當了幾年的水軍效用，還是原地踏步，根本沒有上升的機會，眼看真的要蹉跎到退伍了，卻給他撞上了一個“探險”的軍功隻要參加，就是一個上功，如果能發現“歐洲”，就再加一個大功。

  一個上功加一大功，這可就能當官了，而且還能得到下士的勳位——海軍的勳位比陸軍難拿，但是得到下士就一定能授官。

  如果日本和“歐洲”之間的距離超過40天的航程，那麽發現“歐洲”的軍功還能再翻倍！如果航程超過60天，那麽發現“歐洲”的軍功就價值三個大功這可就連升三級了！這個官可就大了，以後就算不在軍隊裏混了，也能到地方上謀個肥缺，那可光宗耀祖啊！

  這麽好的事情，一心想從軍功路子上謀富貴的魏勝怎麽肯錯過？錯過了這次機會，他這輩子多半就要蹉跎下去了。

  他才不在乎船上的淡水和米酒還能不能支撐返航的問題現在平安號已經離開日本國63天了，隻要能發現“歐洲”，那他可就發了。

  隻要到了“歐洲”，還怕沒有返航的酒水？船上可帶著許多絲綢絹帛呢！

  所以今天順著主桅杆爬進瞭望籃的時候，魏勝的精神比昨天還要好，根本就沒一點兒絕望的意思，反而把眼珠子瞪得更大更圓，舉著望遠鏡一遍遍的從前方的海麵上掃來掃去可是掃了大半天，海麵上除了海水就是海水，天空中除了藍天白雲，就隻有一些不知名的海鳥。

  不對，有海鳥！

  有海鳥就有陸地！

  魏勝重重的眨了下眼睛，再定睛一看，果然是海鳥！

  他連忙收好望遠鏡，然後拿出個鐵錘子重重敲擊起一個掛在瞭望籃裏麵的銅鍾。

  “當當當當”

  一陣久違的刺耳的鍾聲，突然在平安號上響起，然後同樣的鍾聲又在永安號上響起——永安號上瞭望兵同樣看到了天空當中的飛鳥。

  探險船隊的都統製盛新正在自己的艙房當中打盹，他昨晚加了個夜班，所以有點疲憊。因為水流和風速在前天晚上就明顯減緩，所以他昨晚上用牽星板測量了十遍北極星的高度，每次的結果都表明平安號和永安號還在向東航行。應該沒有偏離航向可問題是這都63天了，平安號、永安號往東開出去足有一萬幾千裏了，怎麽還沒有發現歐洲？

  難道這個大地即不是個球，也不是碗？可大地就算是平的，也該到盡頭了吧？

  也不知道大地的盡頭是什麽樣的？會不會有一道攔住海水的大壩？會不會有神仙？

  正胡思亂想的時候，耳邊就傳來了一陣鍾聲和船員們的歡呼聲！

  這是發現歐洲了？

  盛新馬上就想清醒了過來，隨即就想到了歐洲大陸！

  他猛的就從自己的床鋪上跳了起來，也來不及給自己披件衣裳，光著兩條膀子就衝出去了。

  到了甲板上，他就聽見一群水手在那裏嚷嚷“鳥，鳥好多鳥！”

  原來是發現鳥了！應該是歐洲的鳥！也不知道肥不肥？怎麽烤才好吃？

  想到這裏，盛新幹嘛奔上平安號的後甲板，看見平安號的船副（大副）楊幺正拿著望遠鏡在看鳥，就上前去向他要望遠鏡，“潑楊五，把千裏鏡借俺使使。”

  楊幺聽見盛新的聲音，忙將望遠鏡遞上去，還咧著嘴大笑道“都統，天上有鳥附近一定有陸地，咱們得活了！”

  盛新舉著望遠鏡，一邊看鳥，一邊笑道“何止得活？這是大功一件啊！”

  楊幺笑道“這歐陸離開咱們大宋也太遠了這都在海上航行了63天了，加上到日本國的距離，都快有兩萬裏了吧？”

  盛新說著話，又將望遠鏡指向了前方，努力的想從茫茫大海上尋找到陸地的蹤影。

  他剛才雖然把話說得滿滿的，但是心裏麵並不完全有底了天上有鳥，並不等於前方就是大陸，萬一是個海島呢？

  盛新這一尋找，就是一整個白天，到了黃昏時分，也沒發現大陸的蹤跡，不過卻又發現了幾群飛鳥這說明附近至少有個大島！

  有個大島，總比什麽都沒有要強吧？大家至少可以活命了。

  就在盛新開始有點失望的時候，瞭望籃上又一次傳來了刺耳的鍾聲。

  “當當當”

  然後是瞭望兵充滿驚喜的呼喊“陸地陸地看見陸地了！一大片陸地啊！”

  終於發現陸地了！還是一大片多半就是那個什麽找來找去都找不到的歐洲大陸了！

  盛新大鬆了口氣，眼珠子一酸，眼淚差一點就下來了。

  瞭望籃內的魏勝也快哭出來了！

  他已經是今兒第二次上籃了，上一次他發現了海鳥，這一次他又發現了一個巨大的海口也許海峽，應該是英吉利海峽吧？

  。

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