雖說東市是大寧帝都皇冠上的明珠，陽春白雪下裏巴人都在此處，但也有不買東市賬的，紅藍班就是一個。

  紅藍班班營選在僻靜的皇城東北區域燕趙縣，一趟七厝大院方方正正，前見客、中居住、後練功，七七八八的道具器械琳琅滿目，前前後後的夥計仆從忙裏忙外。

  正門口，馬車牛車人力轎子停了有十七八個，倒不全是來約場的，也有會鈔的、賣貨的、拜訪的、提親的，總之透著一股熱鬧勁兒。

  秦簪到門首遞上名帖，看門人接過看了看，問道：“二位姑娘是來請儺的？”

  儺舞本是一種古老的趨疫逐鬼的巫舞，久已失傳。紅藍班的生意非戲非樂，雜技乃是俗稱，上不得台麵，當得前三代班主時紅藍班開始起色，為圖個場麵，就在字典裏扣字，最終挑了這個“儺”字，專取一個驅凶的吉利意思。

  秦簪搖搖頭：“勞煩這位大哥進去通報一下，就說秦簪前來拜訪。”

  看門人將手向門內左邊一指，裏邊一條長凳坐著三位。“見班主請坐在這裏稍候。”

  秦簪又搖搖頭：“不是的，我們是來拜訪茹琬兒姑娘的。”

  看門人將手向門內右邊一指，同樣一條長凳，卻坐著五位。“見茹姑娘請坐在這邊等候。”

  秦簪和小茹琬兒約好了今天去教坊的，她想探知母親下落之心如燒似焚，哪裏堪得等待，她看看這看門的尖嘴猴腮，一看就是個不好說話的，既然不好說話，那就不費口舌了。

  她輕輕拉住看門人衣袖走到一旁，遞上去一顆銀錠。“勞煩大哥行個方便，我確實有急事找茹姑娘。”

  看門人掂量掂量手中銀錠，約莫有十兩多，往懷中一揣，道：“你在這兒等著，我進去瞧瞧，要是茹姑娘不練功的話，我再出來帶你進去。”

  秦簪連連道謝，目送看門人拐進二厝院子，不一陣，小茹琬兒風一般跑了出來，離老遠就招呼上了。“哎呀呀，你看我這記性，明明約好的事情就給忘了，累得姐姐在這門口受罪！”

  兩個姑娘拉起手來，羨煞了門內右邊長凳上的五個男青年。

  “茹姑娘，小生此來專為送上讚頌姑娘的七律三首！”

  “茹姑娘，我家上月去南海城辦貨，我特地叫他們帶回一顆大南珠。”

  “茹姑娘，今夜會仙樓擺酒一桌，請姑娘移芳。”

  “咦，我們排這麽半天隊了，你這姑娘怎麽說插隊就插隊，不行，我要先和茹姑娘說話！”

  小茹琬兒瞪了一眼跟在身後的看門人：“簪姐姐的秋風也敢打，我看你是不想幹了！”

  看門人點頭哈腰將銀錠捧還秦簪：“小的狗眼不識泰山，秦姑姑您大人不見小人怪，就饒了小的這次吧！”

  秦簪將銀錠塞還回去，未理看門人，對小茹琬兒道：“小事不打緊，下人們也不容易！”

  小茹琬兒衝著秦簪一笑，又衝著五名急不可待的男訪客一笑，回頭吩咐看門人：“去，拿簪姐姐的賞錢請這五位公子到街頭茶館喝茶，我隨後就到。”

  五個男青年一聽小茹琬兒隨後就到，樂得爭先跑去搶座次了。小茹琬兒這才拉起秦簪的手進入內院。

  小茹琬兒是從會客廳裏出來的。紅藍班如今名義上的班主雖然是喻仁，但他已處於半休狀態，非大事不出山，具體的班務全交給了“紅婆婆”和“藍先生”。

  小茹琬兒確實忙忘了和秦簪約的事情，先來後到的規矩不能破，她隻得撇下廳裏的客人，留下“藍先生”劉日劉月兄弟兩個支應。

  穿堂過院，小茹琬兒將秦簪領到中院，一棟小二樓，下邊是班裏四名姑娘的臥室，二樓則全部是小茹琬兒的地盤。

  上了樓，花草香氣撲鼻而來，內部裝飾溫馨細致，主人偏愛黃綠之色，是以盆栽羅列，一上樓梯，還以為是回到了陽春三月。

  小茹琬兒請秦簪稍坐，自己到衣櫃裏翻騰了一陣，未久，拎出兩套褐黃相間的衣衫。

  秦簪隻知道她要上樓準備一下，卻不曉得為何取出來兩套略顯陳舊的衣服。“妹妹這是何意？”

  小茹琬兒一笑，展開一套衣服的前襟，上邊繡著“執禮掌樂”四個篆字，她道：“這是教坊女官的官衣，那年咱家從教坊裏搞得，有了這身皮，進出各個園子方便得很。”

  秦簪大喜，同小茹琬兒一起換上，往鏡前一站，總覺得哪裏有些別扭，怎麽看也不像個女官，但當小茹琬兒將一枚木製官牌掖在她腰帶上後，這別扭的感覺蕩然無存了。

  收拾停當，小茹琬兒要了自家馬車，同秦簪來到教坊北門。

  下車看時，也不知是因為昨晚大降溫還是原本就是這樣，白日下的教坊泛著青森森的幽光，街巷內連個走買走賣的販子都見不到一個，更別提一個官奴了，滿世界似乎都是冷的味道。

  教坊沿著楚翹溪北段搭築，溪水在此由南北轉向東西，教坊南口設在離東市近些的河畔，北口則在東北角，秦茹二人此刻便在北口。

  兩個姑娘的“官靴”踏在清瀝瀝的青條石路上，發出“橐橐”的聲響，似乎這就是教坊裏唯一的聲音，再有的，是路旁楚翹溪潺潺的流水。

  似乎為了應景，兩個人一句話都不說，隻由著小茹琬兒頭前帶路。

  邁過彎彎的夫子石橋，到了南教坊。南教坊比北邊稍有些人氣，幾吊脫了色的紅燈籠在殘餘的北風中虛弱地搖曳，也有了淡淡的煮飯味道，現下正是辰末巳初，也不知她們吃的是早飯還是午飯。

  走到一間稍闊氣的門臉，一扇仿牌坊的二層樓麵嚴實實閉著嘴。小茹琬兒上前扣門，約莫二十彈指後，一個小龜奴探出來小腦袋。

  “找誰？”剛想發牢騷的小鬼，一眼瞅到一身官衣，立刻矬了下去。“二位秀官找我家老板？”

  小茹琬兒毫不客氣地推開小龜奴和門扇，往廳上太師椅大咧咧一坐，眼睛看也不看龜奴，驕橫道：“把老紅鵑喊出來！”

  龜奴不敢怠慢，稍稍掩了掩門，馬上跑到後麵，將尚在熟睡中的鴇嬤喊了起來。

  紅嬤嬤罵罵咧咧一路，當到前廳時立刻換了一張笑臉。“呦，二位秀官怎麽這個點來咱家啦？可是有好生意交給嬤嬤？”

  秦簪大氣不敢出，強繃著張臉看小茹琬兒表演。

  小茹琬兒不愧是班子裏出來的，真是演什麽像什麽，便叫梨園裏的戲子都不一定能夠做到。她也不瞅紅嬤嬤，指拈茶蓋輕輕撇著浮沫，卻不接紅嬤嬤的話。

  紅嬤嬤吃了個癟，又陪上了三分笑臉。“兩位秀官看著麵生嘛，怎麽，是新上任的還是調任的？”

  小茹琬兒瞥了紅嬤嬤一眼：“怎麽，是不是要驗看我二人的關牌牒抄？”

  “不敢不敢，嬤嬤就是覺得眼生，想必孝敬還沒送到，是以惹了秀官發火。”言罷從懷中掏出兩圈嵌玉金鐲，一人一個塞給兩位假女官。

  秦簪正不知道該不該收，見小茹琬兒已老實不客氣地將東西塞進腰包，隻好接過，沉甸甸裝入荷包裏邊。

  拿人的手短，演戲不能不把這人情世故演出來，小茹琬兒眉頭登時舒展開來，嘴角也有了絲絲笑意。

  “實不相瞞，我二人乃是新從宮裏調出來的，為的是解洲蘭台的事情。”

  紅嬤嬤好奇的不是事情本身，而是對麵人的來曆。“咦，不都講‘一入宮門深似海，未到枯骨不出欄’，怎麽……”

  小茹琬兒知道她什麽意思，眼眉一立，語音又高了二分。“我們是專管內史的外官，不是內官，在宮而非入宮，懂麽？”

  紅嬤嬤似懂非懂，嘴裏卻是“懂得懂得”。

  “知道蘭台出了什麽事麽？”小茹琬兒繼續詐唬。

  “蘭台？蘭台是什麽地方？”

  “我剛才不都講了麽，解洲蘭台解洲蘭台，聽沒聽我說話！”

  “哦哦哦，那個……存奴籍的禁地！”紅嬤嬤連連拍額，“可咱家是賣皮肉的，蘭台是賣筆墨的，八竿子打不著的兩家，怎麽秀官會為了它會找上門來？”

  “你少要裝蒜！”小茹琬兒故意穩了穩氣，盡量心平氣和地說話，“其實也不怪你，你當嬤嬤才幾年，怪就怪你前麵那位！”

  紅嬤嬤有些著急：“到底是什麽事啊？大不大？要命不要命？”

  小茹琬兒伸手按了按紅嬤嬤肩頭：“別怕，隻要你乖乖配合，我們回去就說是曆史遺漏，不關你這個現任的事。”

  “到底是什麽事情，秀官可別再急我了！”

  小茹琬兒看看火候差不多了，壓低聲音道：“所有官奴籍冊必須按年度遞交蘭台。”

  紅嬤嬤點點頭：“這我們每年都交啊，出什麽問題了？”

  “我不是說了麽，不關你事，是你前邊那位，她在時有近十年未報！”

  紅嬤嬤一聽不關己事，一陣暈眩後剛緩過神來，小茹琬兒卻來了個大轉彎。

  “本來這些壓箱子爛底子的事情是沒人會查的，可前一陣子蘭台不是出事了麽，地庫好端端漏了那麽大一個洞，洞裏牽著地下四通八達的密道，這一露餡，蘭台就慘了，所有老賬全都給扒拉出來，你家少的那十年嗎，就是我們二人此行的目的！若是如數上繳，萬事大吉，若是少那麽兩三本……”

  紅嬤嬤又急了：“每年上報籍冊我都親自過目，確實沒有前邊的存貨呀，這可怎麽辦？”

  她又掏出來兩串瑪瑙項墜塞給秦茹。

  “兩位秀官行行好，幫咱們家想個辦法囫圇搪塞過去，姑娘們已經很不容易了，再吃官司，怕是又要逼死幾個。”

  小茹琬兒接過“孝敬”，表情為難地點了點頭，又搖了搖頭。“你倒是個好嬤嬤！”

  紅嬤嬤摸不清她的意思：“秀官到底有沒有主意？”

  “難呀！”

  “哎呦喂，那可叫我們怎麽辦？”

  “先找一找吧，說不定在呢！”

  “上哪兒找去，十幾年前的東西了！”

  一直在旁邊伺候的小龜奴突然發話：“咱柴房裏有幾麻袋點火廢紙，裏邊倒是有像賬冊一樣的紙，不知道那些是不是！”