莊稼人自給自足，因此見得多是銅錢、銀角或是十兩以下的銀錠，五十兩以上的大銀錠幾乎沒見過，更甭提銀票了。

  麵對一家人對銀票的質疑，常餘拍著胸脯保證。

  “那還假的了，這張綠花紅線的是二百兩銀票，這張藍花黑線的是一百兩。”他借花獻佛，把王因然資助北上的川資統統劃歸“鍾玄朋友”的名下。

  家人盯著花花綠綠的銀票一片寂靜。

  老娘突然發了急，站起身來擰著常餘耳朵訓斥。

  “娘說你怎麽好端端突然跑回來了，腦袋還剃得和個摸雞賊似的，你不好好在鍾玄學習，倒和瓦窯幫鬼混做起土匪來了？”

  常餘哎呦呦叫疼，大嫂張氏連忙勸下來。

  “兄弟你哪兒來的這麽多錢，可別真是給瓦窯幫拉入夥了？那夥人可不是你能應付得了的！”

  常餘捂著耳朵委屈道：“什麽瓦窯磚窯幫，我聽都沒聽說過，上哪兒去入夥！”

  老娘罵道：“不是入了瓦窯幫，你哪兒來的這麽多錢，你爹你哥地裏扒拉十年也掙不了這麽多！”

  常富聽著不是味兒，也不知道老娘是責怪兄弟來錢不正，還是責怪自己賺錢不行，究竟桌上這錢幹淨不幹淨，得好好問問兄弟。

  他畢竟時常到鄉裏縣裏走小買賣，還算拿得住事，穩了穩神對常餘解釋。

  “這瓦窯幫以前好像是什麽什麽五幫十幾派的綠林道上的強人，聽說都是些亡命之徒，也就是風傳，倒也沒幹過什麽侵擾百姓的事！”

  “可就在半年前，這夥人突然變了性當了土匪，不分官商窮富，隻要碰著就搶，後來更是挨村挨鎮收取保護費，不交的就拉出去暴揍，卻也不叫死人，隻把人打得斷胳膊斷腿，也有打傻了的。”

  “官府嘴上說是要管，但那些土匪背地裏上了不少‘貢’，而且萬一動兵來了損兵折將不值當，索性睜一隻眼閉一隻眼，隻要不鬧出人命，官家是肯定不來的！”

  “咱家還交了十兩保護費呢，你哥這半山的竹子，你嫂子這滿園子鮮花算是白折騰了，可不交就得挨打呀！”

  “聽說這夥子強盜之所以變了性情全是因為幫裏去了一夥妖精，據說這些妖豔個個嫵媚，整宿整宿地敲骨吸髓，將這夥人全都魘住了，那叫個言聽計從說一不二！”

  “現在左近村子一提起瓦窯幫，沒一個不皺眉頭的。兄弟你給哥哥說實話，你這錢到底是什麽來路？”

  常餘張著大嘴聽完故事，連忙又把自己發達的原因重申一遍。

  “我都說了呀，我是在鍾玄遇到了貴人，有貴人相助，不僅有點錢了，城裏還有套院子呢，鍾玄在幾百裏之外呢，總不會和這什麽幫的有瓜葛吧？”

  常富打破砂鍋問到底：“你張口一個貴人閉口一個貴人，那你倒是說說，這貴人姓甚名誰？”

  “我的哥呀，說了你能認識麽？”

  “你不說那就是心裏有鬼！”

  常餘被追問得無可奈之何：“好好好，我說還不行麽，貴人姓高名犁文。”

  常富歪著眼睛思索：“高犁文？沒聽說過嘛，他是做什麽生意的？”

  常餘回了個白眼：“人家不是做生意的，人家是皇親國戚！”

  “呀！”張氏一驚一乍，“呀呀！”

  常富瞪著自己婆姨：“你咋啦？”

  張氏卻問常餘：“你這貴人，不會是莫子茶先生評書裏說的寧王高文吧？”

  常餘揩了揩汗：“人家是堂堂靖王爺，先皇黃龍大帝的三太子！”

  他本想炫一炫，誰知這一句話聽得全家更炸了窩。

  張氏咋呼道：“媽呀，靖王不是朝廷的反賊麽，你怎麽敢勾結他？”

  常富拍了張氏一巴掌：“你個女人家的小點聲，叫人聽去了還了得，要不要命了？”

  老娘直接給嚇出了老淚，老父親隻擰著個眉吧嗒吧嗒抽旱煙，不住嘴地歎氣。

  常餘一看這架勢是要鬧事，別好心送財，卻送個麻煩。他腦筋一轉，突然大笑起來。

  “哎呦哎呦看看你們，這都是怎麽了，我就開個玩笑，你們至於麽？”

  老娘一擰身從枕頭底下抽出雞毛撣子：“這銀票你今天要是沒個正經說法，老娘……老娘就把你這不孝子棒打出門！”

  常餘撥開竹棍，死皮賴臉地蹭到母親身邊，又是捶背又是揉肩。

  “娘，兒子發財了您不應該高興麽，怎麽和我欠了人家錢似的，實話告訴您吧，你兒子學藝已成，靠著一身本事走南闖北，掙下的這份產業！”

  常富不信：“你？學業大成？你有什麽本事這麽值錢，又是銀票又是房產的？”

  常餘神秘兮兮地掏出黃金十分儀，輕輕擱到桌上。燭光映照下，登時滿堂生彩，引來全家人豔羨的目光和陰陽怪氣的呼吸聲。

  “這是什麽寶貝？”常富眼睛都直了。

  “純金做的麽？”張氏還算識貨。

  常餘擺出一副老練的樣子：“各位看官請上眼。”

  他極其熟練地將十分儀展大了三倍，又引來一片驚讚聲音。

  老娘輕輕摸了摸十分儀，生怕一用力把這些細棍棍弄壞，舌頭也不知道該怎麽捋順了，隻問道：“這東西……這擺設是你做的？”

  常餘下巴差點掉下來：“娘，我去的是司天監，不是司空衙門，學什麽金工造器啊，你想想司天監是幹嘛的？”

  老娘道：“你信裏不說是看星星的麽？”

  “那叫觀星，占星術，預測天命走向的。”

  張氏腦子轉得快，立刻接上話：“我明白我明白，兄弟你是算命先生！”

  常餘皺了皺眉想反駁，可一尋思，好像也隻有這個說法最容易使家人接受了，於是重重地點了點頭。

  “真的呀！”張氏一聽興奮了起來，卻突然羞紅了臉，一聲也不吭，隻在桌子底下狠狠捅了常富幾下。

  常富夫妻兩個成親好幾年了，可膝下一直沒有子女，他當然知道妻子想求兄弟測什麽，可在爹娘麵前也抹不開麵子，忙撥拉開妻子的手，小聲囑咐等一等，嘴裏卻問了另一個關心的問題。

  “你要真有這本事，咋不測測咱家什麽時候發財呢？”

  “早測過了，哥你命中不生財！”

  看著常富失望的眼神，常餘補充道：“不過你有‘金星’相伴，”他拍了拍桌上的一百兩銀票，“有你兄弟我在，咱家一輩子不愁吃不愁喝，再不用苦巴巴貓在地裏刨食了！”

  家人好歹消除了對這銀票來路的擔憂，轉而歡喜起來。

  常富小兩口拿著兩張銀票對著燭光看了又看，老爹也笑眯了眼，不住提醒：“離遠點，離遠點，小心燎了！”

  老娘一把將常富手中的二百兩銀票奪了回去。

  “這張你們別動，這是準備給你弟弟辦婚事的，還要給我大孫子置辦東西，你們兩個也抓點緊，都老大不小的了還叫娘操心，不孝有三無後為大，懂不懂？”

  常富傻笑著撓頭，張氏紅著臉背過身去。

  老娘繼續叮囑：“你們那張也省著點花，你弟弟大江南北地跑不容易，別糟蹋嘍，要叫我知道你又去賭，小心狗腿！”

  張氏扭回身來把銀票揣到懷中：“娘您放心，他要敢再賭，不用您動手，我先打斷了他腿！”

  轉而又問常餘：“話都說到這兒了，兄弟，你可有相好的姑娘了？要是還沒有，井子村雲妞媽來問過好幾次了。”

  常餘心頭一酸，也不知道該如何回答，也不願回答。

  一家人親熱了半天，正題都還沒說，他硬扭了話頭，說道：“先不提這事，我這次回家一來是看望爹娘兄嫂，再有一件重要的事情需要勸勸爹娘。”

  老父磕了磕煙鬥：“還有啥事情比你的終身大事重要？人家舟生的娃都會叫爹了，等京裏給你安排妥當了，趕緊回來把婚結了！”

  “先別說這事行麽！兒子觀天時……”

  他突然害怕說大凶日的事情把家人驚嚇到，又怕他們壓根不信，幹脆換了個理由。

  “……觀測到……那個……爹今年有個不大不小的災，要是不避一避，估計要嚴重！”

  “啥，你爹我身子骨硬朗著呢，能有啥事？”

  “爹您不能這樣講，災厄這東西莫名其妙就到了，避一避也不缺什麽，就當大哥大嫂代我陪你們出遊一趟，出去散散心不好麽？”

  常富驚道：“怎麽我們也要避？”

  常餘道：“我後邊還有件極要緊的事情去處理，沒辦法陪爹娘，大哥暫且把事情放一放，我回來再給你帶張銀票。”

  老娘斬釘截鐵道：“你弟弟從小不說瞎話，你帶回來的銀子滿大寧走都夠了，我說了算，替你爹避一避，年前老王頭好好地說沒就沒了，之前是齊嬸子，說不定有什麽邪祟呢！”

  常富問道：“那我們往哪個方向走，有地方麽？”

  “剛脊城。”

  “哪兒？”

  “百越！王都剛脊城！”

  “那不都出國了？”常富連連擺手，“幾千裏路呢，沒個四五個月別想走過去，就算過去了人家叫咱進去麽！”

  “我雇套牛車，你們慢慢過去不用著急。”常餘掏出王因然留給他的黃玉蟈蟈，“這是百越貴人留下的信物，拿著這個到百越找城門衛，他們會接待你們的。”

  常餘等不及家裏人收拾細軟，隻匆匆住了兩日便離家北上。熟悉的山嶺江水一道道在背後消失，他心中不住祈禱。

  但願凶災不會蔓延到這片安詳的土地。

  同時緊緊攥著拳頭。

  天降特技於我，必當努力為蒼生趨吉避凶。

  行出半程，眼看著就要出山，天卻不早了，前邊正好是座村落，要是錯過這個宿頭，估計得半夜才能再有人家，便打馬下道向村中走去。

  說也奇怪，他一路詢問村人哪裏有住宿的地方，村民一個個用警惕的眼神瞅著他，非但不回答，反而躲著走。

  終於有個老奶奶冷不下心腸，偷偷對他講：“孩子快走，這裏不能留！”

  還未等常餘反應過來，耳畔響起一記清脆的鞭聲，老奶奶應聲而倒，匐在地上不住**。

  常餘連忙跳下馬來查探，見老人背上的衣服已給抽開了花，皮肉綻裂，鮮血洇了滿背，再抬頭看時，坡上站著三名穿著暴露的妖豔女子。

  內中一個手握長鞭的吊睛女子嬌滴滴道：“公子既然來了，可不能就這麽走了，來陪姐姐們玩上一玩吧！”