千山萬島受中華文化的影響同慶春節，但其域內並無四季之分，隻有旱雨兩季，是以並不稱為春節，而是稱為年節。

  年節自臘月初八始，至正月十五上元節終。節慶延續近一個半月，期間三大慶五小慶。

  臘八、除夕、上元一個賽一個紅火。

  小年、大年、破五、初七、初十均要宴飲歡聚。

  這裏雖沒有大寧北方的冰雪送瑞，南方的鬥龍舞獅，卻有一番百花爭放山海祥和的異域風情。

  今兒個是迎年的頭節--臘八，千山萬島家家戶戶貢起海神姥姥，神龕前香煙纏繞，聚成霧靄半攏山海之間。

  大門外貼著各式各樣搔首弄姿的大紅年獸，有四麵八爪的海賊、巨螯尖足的龍蟹、寬翅鉤喙的靈鷗、闊吻金鱗的蟒蜥，張牙舞爪攜祥雲瑞彩降臨人間。

  無論貧富貴賤，家家桌案上海鮮盈盆瓜果壓幾，隻待上弦月浮上星雲便要放炮歡鬧。

  可棋子礁海葵國諸沙洲卻一片蕭肅。

  自打取珠魚艇初四回港，國王颯檳槌便病倒在床，幾乎到了奄奄一息的地步，因此舉國為其齋戒祈福，不許有囂鬧的慶祝動作，家家戶戶隻能悶在家裏吃團圓飯。

  艾師自打獨尖嶼劫難之後便忙得焦頭爛額。

  這邊要吊住颯檳槌和雲非雪的生氣。

  那邊要料理繆成的斷掌，調理他亂成一鍋粥的內息。

  另外還要抽空為尹菩軒治療嗓子，恨不得三刀劈作八個人用。

  海葵國的醫官偏偏還來搗亂，一會指責這針下的不妥，一會質疑此藥用得過猛，最後急得一向恬淡的艾師當麵怒斥。

  “都給我走遠點！”那個“滾”字終究沒蹦出來。

  繆成的左掌被鮫人連著魚珠一起吞下，後來經海盜剖喉取出，但已是血肉模糊，接不上了。

  不得已，隻妥善收起了魚珠，斷掌依照海盜們的風俗葬在了海底。

  相比內傷，斷掌的外傷實在算不上什麽。

  繆成的真氣幾次三番出岔子，一波未平一波又起，相互疊加起來叫氣血幾近沸騰，多處經脈被真氣衝斷，五髒除了腎髒外都受了深淺不一的鈍傷。

  此刻，他同颯檳槌、雲非雪一起作了難兄難弟，雙目緊閉人事不省，但艾師講他預後較好，因為繆成心神未散，求生欲極強，而另外兩位已近心死。

  尹菩軒長嘯退敵喊破了嗓子，倒沒受什麽重傷。艾師開藥給她外敷內服，三四天便能正常說話。

  她苦苦勸解失魂落魄的小霓，但後者堅決要出海尋找母親，撇下重病的老父，帶了阿洛並一幹心腹，撐起一艘雙桅七帆大船，初五便重回獨尖嶼海域了。

  齊駿之前本來是想護著尹菩軒出海的，但艾師強將他留下照看雲非雪。這差事他做得極不情願，但畢竟自己有話在先，不好食言，隻能硬著頭皮吊著心捱在雲非雪左右。

  這些天照看病號的辛苦倒在其次，隻是擔憂之心愈盛，待看到尹菩軒安然無恙地歸來，一顆心才放回了胸腔。

  心弦一鬆，頓時覺得腰酸背疼身如烤火，艾師卻還不放過他，將他叫來作了副手，端藥熬湯碾砸磨舂全是事，累得聽雷城大公子如苦力長工一般。

  海葵國明明嚴令不準喧鬧慶祝，但外島上還是有不聽話的，當著夜幕微垂星雲還未亮起的時候，劈裏啪啦放起了爆竹。

  颯檳槌受到影響，於昏迷中猛然打起了擺子。照料他的醫官眼看不對勁，急忙來喊艾師。

  艾師施針定氣，但收效甚微，搭脈診斷，知道他心神已行至人鬼分際之處，倘或還有牽絆，除了女兒小霓之外還能有誰？

  他立刻找來主事的臣工，叫派人出海速速尋回小霓，千萬耽誤不得。

  小霓直到臘月十五才趕了回來。

  她出海尋母，數天吞風飲浪，直覺告訴她母親再也不會出現了，隻呆呆拈著母親魚尾的金鱗看了又看。

  待看到本家的緊急煙火，得知父親病危，腦子一下冷靜了下來。

  重要莫過眼前人，別為了再見不到的母親而再也見不到了父親。

  她當即轉命令舵回航。

  經此一事，天真爛漫的少女已成熟了許多。

  小霓第一時間來到父親身前服侍，不住地在耳邊柔聲呼喚，到第二日上，颯檳槌幽幽轉醒。

  艾師已吩咐過小霓，若想父親活，必須激起他的生氣，否則他將隨悲痛的記憶逝去。

  小霓牢記於心，當即屏退左右，跪在父親榻前，輕輕拉過他手枕到耳側。

  “爹爹你好些了麽，這些天可嚇死女兒了！”

  颯檳槌醒了醒神，聚攏目光，慢慢瞧清了伺候在枕側的是自己的愛女，他眼神清亮了些許，沙啞著嗓子問道：“我昏迷了幾日？”

  “十二天了，全靠艾師道長施針用藥，爹爹這才好轉，既然醒了，病馬上就會好的。”

  颯檳槌知道自己情況，隻苦澀地一笑。“你不恨爹麽？”

  小霓眼圈紅通通的：“往常都是女兒使小性子，把爹爹氣成這樣，爹爹別生氣了，女兒往後乖乖聽爹爹的話，你叫我嫁熔岩王子我便嫁他，再也不離家出走了！”

  颯檳槌長歎一聲：“爹何嚐不知你情我願乃是天賜瑰寶，可總轉不過門當戶對這個彎，今日你我父女兩個既然把話說開了，爹索性再不去操心了，你愛誰就和誰好吧，爹隻有你這個獨女，這份家業不留給你還能給誰呢？”

  “爹爹不要為女兒的事操心了，還是好好安養最重要，等爹爹好了再給女兒張羅不遲。”

  颯檳槌原以為女兒必會劈頭詢問母親的事情，沒想到她非但隻字不提，更一改往日刁蠻任性的脾氣，變得體貼懂事，越是如此，他愈發覺得內疚。

  “你一直不問，爹倒覺得憋得慌，這次出海發生的事情你就沒有想問爹的麽？”

  小霓心頭一痛，嘴唇抖了三抖。“這些事不急，等爹爹好了再問不遲。”

  颯檳槌輕輕搖了搖頭：“這些事再不說恐怕就沒機會了！”

  小霓吧嗒吧嗒滴下淚來：“大過年的，爹爹不要說這些不吉利的話，有艾師道長在，爹一定會好起來的！”

  “生死有命富貴在天，爹富貴了半輩子，也算值了，但不能把你娘的事情帶到土裏，那樣爹死也無法瞑目！”

  小霓畢竟萬分渴望知道母親的事情，並未再勸，卻不知解鈴還須係鈴人，叫颯檳槌這一番回憶，鬱在心裏半生的心結化解了不少，倒對他病勢有所助益。

  “爹少年時曾在大寧打拚，這你是知道的，咱家老本行是山賊，如今又作了海盜，這輩子可謂盜星高懸。”

  颯檳槌搖頭苦笑，思緒已陷入回憶當中。

  “爹做山賊時的本名叫做蔣三槌，十七歲上時被咱家的貴人收服，因我二人義氣相投，貴人不避身份與爹義結金蘭，並以自己的姓氏相贈，為爹改名高無退，他的本名卻不方便告訴你，你隻需知道他別名叫做高有進，我兄弟二人正好湊成‘有進無退’。”

  “其時正逢舜消寧長之際，我兄弟二人十年間闖出一片天地，後來功成，爹聽取高人的指點，隱退山海之外，這才有了海葵國的一番氣象。”

  小霓心急，問道：“那我娘呢？”

  “有進義兄的親妹子閨名叫做高妍，便是你娘親！”

  “我娘叫高妍？我還以為‘月兒’是她的名字呢！”小霓急切地渴求任何一絲娘親的信息。

  “‘閱兒’是她的小名，‘閱覽’之‘閱’。你娘她生得一顆玲瓏心竅，性情卻溫潤淑嫻，普天之下再難尋得第二個如此佳人了！”

  颯檳槌回想少年溫情，嘴角掛上了一絲笑容，半晌方低頭望望小霓。

  “你便得了你娘的玲瓏，卻收了爹的潑辣性格，不過容貌還是像她多些！”

  “爹和娘是在十年闖蕩中結下的情分，經義兄主婚結為夫妻。”

  “你娘她嫁雞隨雞，同爹一並來到海島上吃苦，本想著好好經營，日子一天天就變好了，我倆個朝雲暮雨神仙一般逍遙快活，沒想到災厄卻從天而降。”

  颯檳槌淺淡的笑容至此收攏，眉頭漸漸擰在一起。

  “千山萬島海域雖然古來便有鮫人，卻都零零星星不成氣候，並不影響牧魚通商，但那年鮫人卻像是**桶爆炸了一般急劇擴張，海船海島多次受其殃害，死了很多人，咱家也吃了不少虧。”

  “為抵禦怪物，千山萬島第一次聚力合一共同剿殺鮫人，共組艦隊出海圍殲。也許是大家殺紅了眼，亦或是天黑分不清上下，陰差陽錯中，一艘海艦將珍珠礁附近的數十隻人魚錯當鮫人殺了。”

  “鮫人與人魚一凶一吉判若霄壤，我輩屠戮吉物觸動天怒，上蒼降厄，千山萬島海域風暴四起，地震頻繁，火山因此躁動，岩漿四溢，激起漫天大霧籠罩諸島礁。”

  “眾人知道犯了忌諱，卻苦無良策化解，上貢的祭品夠海神姥姥享用百年也無濟於事，時間一長，人心惶惑，都把責任推到錯殺人魚的那國家身上，便要合力攻伐，捉獲正犯剜心祭天。”

  講到此處，颯檳槌深深地歎了一口氣，憐憫地瞧了瞧小霓。

  “你娘古道熱腸，悲天憫人，你雖說麵兒上像爹，打打殺殺的，可骨子裏還是像你娘，憐貧恤孤扶弱濟困，爹寧可要你一世霸道，也莫要過於慈柔，記下了麽？”

  小霓隱隱覺得娘便是在這上頭出的事，心頭一緊，嘴上連忙順從地敷衍。