竹聲十足是一個路癡。

  自八月廿七出鍾玄後，頭五天裏因為走的是筆直大路，除了腿腳有些受罪外，她倒感覺行路不過如此。

  到第六天進了丘陵地帶，官道變得蜿蜒曲折，每逢路口她便要百般周折，整整五天，她就在方圓數十裏的山區打轉轉，急得小花狗不停地哼唧。

  自從望天台胡駝子跳崖後，小花狗便同狗皮膏藥一般貼著竹聲，竹聲看它可憐，便收養了，沒想到它竟跟著自己一路南下，好歹算有了個旅伴。

  大寧民風淳樸，江南一帶國治民安，是以女子行路並不危險，但為了方便，竹聲還是換了一套男裝。打扮得十足一個英俊小生，走村過鎮的時候惹來不少大姑娘的注目。

  人家倒沒什麽不好意思，竹聲自己反而給一道道黏糖一樣的目光臊了個大紅臉。

  未出發時，竹聲前怕狼後怕虎。一怕找不到哥哥常餘，二怕找到個缺胳膊少腿的哥哥常餘，三怕路上牛鬼蛇神豺狼虎豹，四怕人心險惡坑蒙拐騙。

  可千裏之行一旦邁出第一步，沿路的秋高氣爽與農忙景象讓小姑娘將前邊的憂慮拋到了九霄雲外，她從未出過遠門，十幾年來見的都是鍾玄風物，一旦走到大千世界裏來，直個是目不暇接。

  此刻她又站在一處三岔路口旁。摘下鬥笠擦了擦汗，左邊右邊看了半天。

  迎麵這個山包將道路分成了兩邊，她依稀記得兩旁竹林的模樣，又好像前邊一個路口也是一模一樣的竹林。

  之前問過樵夫好像是右轉，可是再之前問的那個賣貨郎說好像是左轉。

  小姑娘又犯了迷糊，索性找了塊平整石頭，將包袱一墊坐了下來，摘下水葫蘆喝了兩口，又倒在手中喂給小花狗。

  “咱們先在這裏歇歇腳吧，看看能不能碰上個本地人問問路。”

  左等右等日已西偏，吃過幹糧有些犯困，竹聲站起身來提了提精神。

  左右都是路，裏外裏能通到村鎮，即便繞點路，也比在這兒傻等著強。

  她打定主意，立刻收拾行李起身，左右又看了看，低頭問小花狗：“你說咱往哪邊走好？”

  小花狗抬頭哈哈地吐著舌頭，尾巴輕輕搖擺，顯然這新主子的話它還沒有完全搞懂，隻傻兮兮地小眼瞪大眼。

  “哼，上次叫你選路，你往右邊跑，是不是把姐姐帶到墳地裏去啦，虧的是大白天，不然魂都給你帶跑了，這次不聽你的！”言罷拔腿向左邊道上走去。

  山風清爽，竹林颯颯，明溪潺潺。山道時而在穀地伸展，時而在半山蜿蜒，中間又遇到不少岔口，竹聲盡管挑寬路走。

  兩旁竹林黃肥綠瘦，山影已慢慢拉長，眼瞅著將近黃昏，眼前這道越走越窄，兩旁山巒卻越來越高，要命的是這一路都沒碰到一個人，都沒遇到一座村莊，真是問路都沒地兒去問。

  想往回走，又怕再走岔了，竹聲還從未露宿過，驀然想起大白天裏闖進的墳地，自己嚇出自己一身冷汗，情不自禁地小跑起來。

  正所謂慌不擇路，她哪知道自己越走越錯，已進了萬頭嶺的深處，再往前走，隻剩下樵夫踩出來的羊腸小道了。

  最後一絲陽光消失在西嶺之後，竹聲如受驚了的小羊一般戰戰兢兢，風吹草動叫她一驚一乍，若非有隻小花狗跟在身邊，恐怕兩條腿已經嚇軟了。

  再向前走已看不清路了，山中寂靜，遠方偶爾傳來一兩聲狼嚎鴞啼，夜風冰冷，激起竹聲一身雞皮疙瘩，正在慌張，竹聲模模糊糊瞅到前麵似乎有套庭院，急忙跑過去，卻是一座破敗的山神廟。

  這裏破敗了也不知多少年了，殘垣斷壁內生滿了雜草，好在尚有半邊屋子硬挺著，躲在山神泥塑背後，正好避風。

  竹聲幾乎是癱在牆根，渾身瑟瑟發抖，一把將小花狗抱在懷中。

  本來野營是應該生火的，一是為了取暖，一是為了驅趕野獸，但她哪裏還敢動彈，隻緊緊地縮成一團。

  山嶺寂靜，人又疲乏，小花狗暖烘烘窩在懷中十分舒服，雖然害怕，但胡思亂想了一陣，竟迷迷糊糊地睡了過去。

  也不知睡了多久，竹聲被小花狗的叫聲吵醒。

  小花狗正站在半拉牆上吼吼直叫，竹聲乍然驚起，心都快跳出胸膛了，牙關不由自主地噠噠作響，想站卻站不起來，幹脆把眼一閉，雙手合十，心裏把諸天神佛都念了個遍。

  窸窸窣窣的聲音由遠及近，小花狗叫得更加厲害，竹聲感覺自己即將嚇暈過去了，破廟外突然傳來了真真切切的人聲：“這裏有人！”

  竹聲如遇大赦，再也把控不住情緒，嚶地一聲哭了出來。

  來者不是別人，正是中秋之難時衝出鍾玄的赤鋒軍於戰部。

  當時於戰為了保護穎王順利離城，主動斷後阻截英招妖軍，後來又吸引了大量追兵向西而去。突出西麟門後，他身邊隻剩下五名寒光閣死士、五名五幫十二派的兄弟以及二百多名赤鋒軍。

  城北方向布防嚴密，以他這點人手妄想衝過去，不得已，沿著椒江南岸一路南下，躲進了這萬頭嶺中。

  萬頭嶺在鍾玄西南方向，其內峰嶺成千上萬，藏他這幾百人綽綽有餘。於戰暫時與穎王失去了聯係，權在此處休養整頓。

  前不久探子回報，穎王已成功在木鱉城落腳，改號易幟誅伐偽寧朝廷，便籌劃著將部下化整為零，分批次渡江北上。

  今天夜裏哨兵例行巡山，不期撿到了竹聲。於戰不認識竹聲，此刻正有要事，便傳令將她帶到一處山洞內暫押。

  石洞口燃著篝火，木柴劈啪作響噴吐著火星，於戰閉目坐在一塊大石頭上，火光勾勒出他沉如靜水的臉廓。

  他慢慢睜開眼，傳令道：“把人帶上來！”

  兩名幫派兄弟推推搡搡，將一個背剪雙臂的腳夫模樣人推了進來。

  一名幫眾道：“昨兒個傍晚在劉家莊碰上的，一行五人。我們兄弟下山後本準備回各自分舵，走到西嶺的時候碰上他們，他們自己漏了底細，咱跟了一天，在山下下的手，具體情況還是請將軍自己訊問吧！”