湘貴妃邀請眾妃去賞菊，麥杆菊、天人菊、日光菊、大濱菊、硫華菊、波斯菊……品類相當繁多，在園子中競相盛放，格外漂亮。

  若非她介紹，很多我是認不出名目的。

  秋季是個好時節，天氣轉涼，各種果實成熟。人的心情也跟著舒暢。

  受邀的都是這次晉升的妃嬪，同時被拔為貴妃的一個是趙如香，封湘貴妃，一個是嶽綾初，封晴貴妃。

  趙如香的母族世代侍奉花草，在京郊有大片花田，專門研究培育新品種，供皇宮貴族賞玩。但她的父親沒有實際官職，隻能算個京中富商。

  趙如香本人也愛好這些，在宮中皇上也專門給她辟了花圃，麵積還不小。

  蕊貴妃牽著兩歲的小皇子，小孩子對這些漂亮的花格外新奇。

  夢珠攙著我的胳膊，行走在花圃間，由衷地讚歎：“沒想到這個湘貴妃這麽厲害，一個人能種出這麽多漂亮的花兒來。”

  “小珠兒要多多學著點兒。”我笑道。

  皇上相中的人裏，唯獨夢珠仍舊在昭儀的位置，想必也是為了保護她。這丫頭心思單純，真不知道我走了以後，她能不能護好自己。

  “籠絡皇帝舅舅的手段麽？我才不學。”她朝我皺皺鼻子，鬼靈精怪道。

  “娘娘，”又夏過來通報，“丞相大人來訪。”

  “爹爹？”

  提前離開了賞菊宴，一眾妃嬪恭敬地朝我施禮：“恭送皇貴妃娘娘。”

  因為臉上的傷，我出門是遮了麵紗的。她們眼中或多或少的探究、同情、或者幸災樂禍，我並不在意。

  因為最在乎的那個人，已然解了我的心結。

  付容峘看到我迅速的轉變，抬了抬眉頭，“要離開皇宮了，就那麽開心？”

  彼時雅正殿內隻有我和他兩人，其他人都在殿外候著。

  “皇上真的肯放我了？”我剝著手中的蜜橘，眼睛都亮起來，原本以為珩王隻是爭取，如今看來倒是真有可能了。

  “愛妃當真沒想過、皇後的位置？”他看著我的眼神裏有探究，有質疑。

  我掰了一瓣橘子放進嘴裏，“皇上這話問的當真是奇怪，你不愛我，我也不愛你，對後位臣妾能有什麽想法？”

  聽到他抽了口氣，周身都冷凝下來，“朕會放你。還有最後一件事。”

  “什麽？”

  “除掉管凇。”

  我手中剛拿起的橘子掉落桌上，又彈到地上，滾到他腳邊，好，又是一場精彩的算計。

  回到延福宮，爹爹正在外殿候著。

  “老臣參見皇貴妃娘娘。”

  “爹。”我去扶他，屏退了左右。

  “家中一切可好？娘身體可好？”

  上次中秋宴，爹被外派，沒能出席。娘一直身體不好，自然也不會自個兒來。

  “一切都好。”

  我拉著他坐下，“爹爹忽然前來，可是有什麽事情？”

  他盯著我臉上的麵紗，滄桑的麵容裏流出些許心疼，“你娘聽說你傷了臉，不放心，讓我來看看。”

  然後從袖子裏摸出一盒藥膏，“聽說這膏舒痕去疤十分有效，爹特地命人從南海尋來的。”

  “嫣兒多謝爹爹。”

  “綺嫣，你告訴爹，你跟珩王是不是還在聯係？”

  “爹，你知道女兒當初入宮是因為什麽。”

  他歎了口氣，“你如今入宮也將近兩年，還不死心嗎？”

  是啊，兩年，是怎樣水深火熱的兩年，隻有我自己心裏清楚。

  太後與皇上的博弈持續了多久？

  從付容峘十七歲繼位起，整整五年了。而我入宮這兩年，正是他們鬥得最難解難分的時候。如今終於要塵埃落定，我還不能脫身了麽。

  “是皇上自己承諾的，會放我出宮。”

  “帝王之心難測啊，嫣兒，他當真會那麽容易放過你？”

  “爹放心，女兒心中自當有數。”

  看著我篤定的態度，他沒再多說什麽。起身告退，“貴妃娘娘，諸事當心，老臣就不打擾了。”

  “爹，”我喚住他，“要不留下用膳吧。”

  “老臣豈敢。”

  看著他如此恭敬的態度，心中說不上的酸楚，“那女兒送您。”

  “貴妃娘娘留步。”

  “春兒。”我隻得喚安春送他，並拿了些皇上平常賞賜的補品，“告訴娘不必擔心，女兒一切都好。”

  看著爹遠去的背影，內心又湧起對娘的思念，你說我愛這高高在上的地位嗎？養育自己的親身父親卻要給自己行禮，言談之間盡是尊卑有別。

  可若說不愛，也正是這身份讓我有機會，接觸到地位尊貴的王爺。倘若隻是庶民，大概一輩子也不會與皇室有所瓜葛。