崇禎時期，中國進入了小冰河期，氣溫下降，且連年幹旱。

  老鼠成群結隊遷徙尋找水源，百姓也開始到野外尋找老鼠的食物。

  崇禎六年（公元1633年），鼠疫首先在山西爆發，到崇禎十四年（公元1641年）傳染到北京。

  當時北京人口大約有100萬，據史料記載，因鼠疫死亡人數有二十餘萬。

  到了崇禎十七年（公元1644年），京城甚至發展到“十室九空，甚至戶丁盡絕，無人收殮者”。

  在京城大大小小的街道踱步，朱由檢放眼望去，路上多是餓殍之人，雙手捂著肚子，大多都腳步匆匆，不知去往何方。

  除此之外，那便隻剩下些富家子弟，整天無所事事，四處閑逛，縱情於花柳之地。

  朱由檢停下腳步，默默的看著一老乞丐牽著一個小姑娘來到自己跟前，用幹枯的左手伸出一個破碗，張開沒剩幾顆牙齒的嘴，含糊不清的說著什麽。

  “行行好吧，各位官爺，我孫女好幾天沒吃上一頓飽飯了，求求你們行行好。”

  小女孩則用祈求的眼神，望著朱由檢，仔細看清之後，朱由檢看到小女孩的右手還緊緊攥著一塊已經發黴的窩窩頭。

  見朱由檢是在看著自己手中的窩頭，小女孩趕緊把窩頭藏在自己身後。

  “哪來的臭要飯的，趕緊滾！別在這擋道，小心我今天就送你去見閻王。”

  身後的錦衣衛見狀，快步上前就要趕走他們，小女孩被錦衣衛凶神惡煞的表情嚇到，躲在了老乞丐的身後，用怯生生的眼神不斷打量著眾人。

  老乞丐也將小女孩擋在身後，雙膝跪地，不斷的朝朱由檢等人作揖，嘴裏大概說著些告罪的話。

  “退下！要是嚇到孩子怎麽辦！你信不信我今天送你去見閻王。”

  朱由檢如冰霜般的眼神，斜視著身後的那名錦衣衛，從魏忠賢家門口他就已經開始不爽，沒想到還真有人敢往槍口上撞。

  大明的吏風真是越來越差，若是還不整治，真不知道每天又要有多少人冤死。

  而那名錦衣衛也知曉大事不好，這馬屁拍到馬腿上去了，急忙想要求饒，不過話還沒說出口，就被身旁的同僚用布條堵住嘴，硬生生地拖到後麵一處無人的小巷。

  任憑他怎麽掙紮，都是無濟於事，至於他的下場會是什麽，大概就是世間再無此人罷了。

  小女孩探頭想要看看，卻見一道血柱突然從巷中飛射而出，落在青石板上，濺起一道道血花。

  隨後便是兩個錦衣衛抬著一個用破布包裹起來，不知是何物的物體慢慢走遠，一邊走，布條上一邊還滴啦著血。

  小女孩哪裏見過這場景，向後一個不穩便摔倒在地，用手抹著眼睛，眼瞅著就要哭出來。

  老乞丐見此情景，生怕小女孩衝撞了朱由檢等人，因此丟了性命，用手抓著地，胡亂的抓著，爬到朱由檢麵前，連連向他磕頭。

  “娃不懂事，還請各位大人饒她一命，娃不懂事……”

  扶起還在磕頭的老乞丐，朱由檢從懷裏掏出幾兩碎銀，放到他的碗裏。

  “乖，不要怕，那隻是一頭年豬罷了，宰來好吃肉，我們今晚就吃肉好不好啊？”

  看著驚慌失措的小女孩，朱由檢麵帶著微笑，彎腰牽起小女孩髒兮兮的左手，把她拉到自己眼前。

  掰開小女孩緊攥的右手，朱由檢拿起那塊發黴的窩頭，塞到了自己口中，並咀嚼起來。

  “皇……公子，那髒，快吐出來。”

  王承恩慌忙上前，顯得有些不知所措，皇帝乃萬金之軀，豈能吃這些畜牲都不願吃的東西，萬一吃出什麽病來，那可怎麽得了。

  “髒？這世上難道還會有比人更髒的東西嗎？”

  像似喃喃自語，又像似在對王承恩說話，朱由檢站起身牽著小女孩的手，朝著最近的一家路邊攤走去，那裏還賣著熱氣騰騰的鴨血湯。

  老乞丐還站在原地不知當如何是好，手中捧著那個破碗，隻能看著朱由檢領著自己的孫女越走越遠。

  “還愣著幹什麽，還不趕緊跟上去，難不成還要我們抬著你走不成？”

  “算了，你們幾個帶著他一塊走。”

  王承恩眉毛一挑，本想嗬斥幾句，但看著老乞丐身上單薄的布衣，和那血肉模糊的指甲，心頭一軟，幹脆就讓錦衣衛扶著他走。

  “店家，來兩碗鴨血湯，再來一屜蒸籠。”

  不到一盞茶的功夫，鴨血湯和蒸籠就端上了桌子，小女孩坐在凳子上，一會看看朱由檢，一會看看冒著香氣的飯食，嘴裏猛吞著口水。

  “這些都是你的了，快吃吧，小心別噎著。”

  在得到朱由檢肯定的答複後，小女孩也是不嫌燙手，直接用手抓著剛出爐的小籠包就往嘴裏塞。

  老乞丐就站在一旁，笑嗬嗬看著小女孩在那狼吞虎咽，小女孩能吃飽就是他最幸福的事了。

  “老人家，你也別站著了，一塊坐下吃。”

  ……

  “王承恩，我且問你，若是鼠疫爆發，京城可有應對措施？又可否控製在一小片區域？”

  看了一眼還在那捧著碗舔的老乞丐爺孫兩，朱由檢揮手示意，讓王承恩到自己跟前答話。

  “這……恐怕是沒有，皇上，老臣說句掏心窩子的話。”

  “當下稅賦勞役負擔也越來越重，再加上流民、農民軍和遷徙鼠群被傳染轉移至其他地區，若是爆發鼠疫，這情況根本控製不了。”

  朱由檢深吸一口氣，強穩住心神，要是控製不了，那就隻能趁著這幾年的緩衝期，跟李自成在河西決一死戰。

  贏了，鼠疫或許能扼殺在搖籃裏，輸了，也不用自己操心，反正自己都嗝屁了，也看不見那一天。

  “這位官爺，恕老朽多言，你們可是在談論鼠疫？”

  “正是，莫非老人家有何高見？可否告予在下一二。”

  朱由檢聞聲轉頭看去，見是那老乞丐不知何時站起身來，看到自己看他，不斷地作著揖。

  “小的聽聞福建有一名醫，用刺血法治療鼠疫有奇效，好幾處疫情都被他用此法化解。”