太陽還沒有完全出來，苟旦就趕到了鬆間客棧。

  這是一間木頭搭建的兩層客棧，第一層除了大廳是吃飯喝酒的地方外，其他房間和整個第二層都供人住宿。客棧後麵有個院子，分布著廚房、馬廄、幫工宿舍、柴房、雜物間等。

  苟旦找到了正在吃早飯的肖大叔。肖大叔名叫肖丁，三十出頭，一副書生打扮，身材頎長，著一身青布長衫，但不消瘦。沒有書生那種羸弱的氣質，從裏到外透出一股精幹、勇猛的氣息。

  看著一身狼狽的苟旦，肖丁問：“怎麽，遇到野獸了？”

  昨晚的經曆太過匪夷所思，苟旦擔心惹其他麻煩，就說：“嗯，遇到了幾隻食人的山貓，被驅獸彈嚇跑了。”

  肖丁也沒有多問，帶著苟旦一起上了餐桌。

  眾人吃完早飯後，就在客棧後院集合，準備出發。尋寶隊有七個人，兩輛雙輪馬車，兩匹馬及帳篷糧食飲用水等物資。除了肖丁和他的師父——一個白發老者外，其他人都是在附近的鎮子上雇的：兩個馬夫，兩個負責處理安營紮寨及夜間保衛的獵戶，還有就是苟旦自己。

  肖丁在後院站定，清點完所有物資後，對眾人說：“兩件事在出發前要講清楚。一是不允許問這次出行的目的地；二是如果中途遇到危險，要退出的，提前跟我說，不會強留。”

  見眾人同意後，他給每人發了一個金幣，又說：“這是訂金，事成之後，再付另外一枚金幣。如果有表現好的，隻多不少。出發！”

  有了金幣的鼓舞，眾人士氣大漲，尋寶隊浩浩蕩蕩往鎮外開去。兩車七人，肖丁與白發老頭乘一輛，苟旦與另外兩個獵戶及物資乘一輛。

  走到鎮口，肖丁讓眾人往南走，那裏通往一大片荒原和密林，偶爾才點綴著幾個村莊。

  剛出鎮幾裏，苟旦看見三人三馬迎麵而來，兩男一女，神情沮喪。仔細一看，原來是昨晚樹林裏那三個人，看樣子追了一晚，還是讓那三頭巨型灰狼跑了。他們年齡都和自己差不多，全是一身勁裝打扮。三人隻顧趕路，眼睛都沒往車隊這邊瞟一眼。肖丁好奇地掃了這三人一眼，臉上露出疑惑的表情，轉頭對著白發老頭耳語了幾句。

  出鎮走了一個多小時後，是一片開闊的鄉野，荒無人煙。天氣不錯，有風，眾人心情都很好。

  苟旦輕聲哼起了以前打獵時自己胡編的一首歌謠：

  風勁角弓鳴，獨自入森林。

  草枯大黃疾，雪盡馬蹄輕。

  左手打兔子，右手射老鷹。

  回看射雕處，不能更開心。

  唱著歌，想起爸爸帶走的大黃，有點想家了。大黃是他們家的獵狗，樣子醜陋，卻無比凶猛。

  正午時分，眾人在車上吃了點幹糧，等苟旦喂好馬，休息了一會後就接著出發。肖丁對著後麵的馬車喊：“加把勁，在天黑之前要趕到前麵的樹林，不能在荒野裏過夜，遇到危險沒有任何屏障。”

  苟旦本不是沉默性格的人，隻不過記起王鐵匠交待的“少說多做，不該問的不要問”，就沒有主動和同車的兩個獵戶說話，他們問一句他就答一句。一路下來，把他憋壞了。甚至當他倆拿他的名字開玩笑時，也隻是傻乎乎地陪笑。若是以前，被人這樣開玩笑，他能把口水吐人家臉上。

  兩獵戶見苟旦木訥的樣子，實在沒有趣，也就不再找他說話了，兩人相互講一些打獵和野外遇襲的往事，說得唾沫橫飛，也不知是真還是假。苟旦在一旁聽著，越聽越驚心，沒想到外麵的世界這麽亂，除了野獸外，還有流民、強盜。

  兩個獵戶越說越起勁，加上天氣很好，懷裏又有金幣，大聲唱起了獵戶先民們流傳下來的歌謠。前麵的肖丁往後麵看了一眼，欲言又止。苟旦心裏卻在暗罵，這麽高調，野獸不吃你吃誰？強盜不搶你搶誰？

  一路上除了尋寶隊兩輛馬車外，很長時間才能碰到一些行路人。偶爾還有一兩支商隊，都有馭獸師押運。越深入荒原，路越難走，偶爾在路邊還能看到一些破碎的衣物、拐杖、鍋碗瓢盆等。

  獵戶告訴苟旦，那些都是遇襲的人留下來的，他們的屍骨被拖到其他地方去了，又或許被啃光了。說得苟旦一陣陣背脊發涼。想起自己昨晚碰到的那群怪獸，心知獵戶們說的不假。

  太陽快下山了，坐在馬車上能看見遠處一片連綿的樹林，天黑前應該能趕到。前麵的肖丁突然吹了一聲口哨，

  兩個獵戶馬上停止了交談，往車外看去。一匹瘦馬馱著個瘦得像竹竿人往前奔去，時不時回頭看下車隊。

  “這人不久前才過去，怎麽又回來了？”一個獵戶說。

  “還用說，踩點的吧？小心一點！”另一個獵戶警告後，兩人從座位底下拿出長刀和弓箭。

  苟旦覺得這人有點眼熟，好像在哪裏見過。看他那賊眉鼠眼打量的樣子，估計不是善類。我這是得罪了哪路神靈啊，昨天剛從怪獸窩裏撿回一條命，今天又進了強盜窩！

  車隊的氣氛開始變得凝重，兩個獵戶也不再說話，觀察四周的地形。見苟旦倚在車廂一角，麵色緊張，其中一獵戶說：“狗蛋，出門在外，經常會碰到這種事，重要的是不要慌張。”

  苟旦很想說，道理我都懂，就是控製不了自己。有時候，人壞起來比野獸要可怕多了。

  獵戶說完，示意苟旦敲敲車廂。一敲之下，車廂發出清脆的聲響，原來是在裏麵嵌了一塊生鐵。獵戶又放下車廂尾部的簾子，之前為了通風，簾子卷在了車頂。聽那聲音，這簾子裏也是一張鐵網。

  他們這輛車因為載了許多物資，比肖丁坐的那輛要大出一倍，坐三個人加上一堆用油布遮住的物資，空間還很寬綽。

  一個獵戶掀開油布，拿出兩麵圓形藤條盾牌，一麵遞給坐在車廂前麵的車夫，另外一麵扔給了肖丁那輛車的車夫。

  兩個車夫接過盾牌後，也不說話，神色不變，加緊趕路。看樣子，他們是老手了，準備充分。

  突然，一聲馬嘶，前麵的馬車急停下來，後麵的馬車也緊跟著停穩。

  苟旦沒準備，從座位上彈出，差點撞到馬夫身上。眾人下車查看，原來是大路中間被幾棵砍倒的大樹擋住了。

  肖丁看了看天色，說：“看來，他們是想把我們截殺在這荒原上了。”

  其餘幾個人加緊把大樹移開，一陣折騰後，要在天黑前趕到樹林裏是不可能了。

  “小心點吧，天就要黑了，他們應該會選在入夜後動手。”肖丁說，“苟旦，如果打起來，你就躲在那些物資後麵，保護好自己。”

  苟旦謝過肖丁後，就隨兩個獵戶爬上了馬車。

  （本章完）