兩人在客棧待了一下午。天黑後，苟旦辭別了周流雲，回了北極宮，跟吳度說了聲他要出城的事。吳度雖然感到很突然，但也不好阻攔，隻好由他去。從北極宮出來後，苟旦就去了總監府取了烏桶，用一塊大布包好背在背上，往南城門走去。

  順著鐵劍大街往南走，快到南城門時，聽到一聲聲熟悉的吆喝聲，抬頭一看，原來前麵就是他一直難以割舍的雄記魚頭粉店，牛二正在大堂裏招呼食客。

  苟旦站在街對麵，透過明亮的燈光看過去，店裏的生意比之前更好，牛二和小荷穿梭其中，忙忙碌碌。這次出城，不知要餐風飲露多久，他很想進去吃一碗蓋滿了香菜的魚頭粉，可一想到黃沙城中四伏的危機和波橘雲詭，隻得歎了口氣，繼續趕路。

  黃沙城本就是嚴進寬出，而且苟旦換身灰布衣裳，乍一看去，不過是個尋常農家青年，守城的兵士倒也沒有盤查，輕鬆出了城。

  站在城門外，他回頭看著黃沙城的南門，心裏感歎，時間真快，轉眼間就快一年了。深吸了口氣，城外的空氣無比清新。看準方向後，繞過南門，從城外東側進山，往北走去。

  他這次的目的地是，位於黃沙城北部的鬼獄森林！據鏌一件說，異獸越強大，它們血液中的能量也越深厚，打造出來的神兵也就更霸道。聽周流雲說，黃沙城附近已經潛藏了一些異獸，但他覺得還是鬼獄森林中的更加強大，下定決心要闖一闖那個令人聞風喪膽的鬼域。

  原本想從北城門離開，那樣會省不少的時間。可一想到，北門靠近鬼獄山脈，本就人煙稀少，幾乎一整天難見幾個人通行。他擔心被北門的北四將軍盤查，惹出麻煩，還是決定從人流量最大的南門出發，再繞城北行。

  已經秋末，越往北走，氣溫越低。出城後，原本想找個村鎮休息一晚再穿林北上。可黃沙城最近的村子也在南邊的十多裏地外，如果這樣，他得先往南住宿一晚，等天亮後再折回來進山。想了想，決定還是趁夜趕路，節省點時間。雖然黃沙城中暫時風平浪靜，但他仍然有些擔心，不敢在外麵耽擱太久。

  經過城外東側的深山時，除了偶爾碰到幾隻不知死活的尋常猛獸外，倒也沒有異獸的蹤跡。看來，黃沙城的威懾力確實強大，方圓幾十裏應該還算安寧。

  山中沒有路，林深樹雜，很不好走，苟旦本想飛身上樹或者淩空虛渡，但擔心耗費太多乾力，真要遇到危險時，沒有辦法應戰，也隻得耐著性子慢慢北去。在林中走了個把小時後，慢慢地開始享受這種夜宿深山的感覺。想起當初，他一個人為了尋找爸爸，第一次離開依山鎮時夜宿荒山的那晚，提心吊膽，嚇得想哭。可如今，自己竟然敢隻身闖蕩被禁州人視為鬼域的鬼獄山脈。

  又走了幾個小時，這才想起沒有吃晚飯，難怪感覺有些餓了。自從上次吃了雪參果後，饑餓的感覺對他來說，就隻是一種習慣了，更多的還是嘴饞。進入這深山老林中，遍地都是想想就忍不住流口水的野味。看了看天色，差不多是子夜時分，幹脆打點野味吃了，再睡上一覺，明早起來趕路。

  他飛身上樹，腳踏樹頂，又竄上百來米，在空中懸停，負手而立。往西邊看了看，黃沙城在四五十裏之外，燈火滅了大半，像一頭沉睡的雄獅般，趴臥在這西北的平原之上。這座西北平原最大的城池之中，庇護了五十萬百姓，無數個家庭。現在，有一個巨大的凶險真朝它靠近。憑借自己的微薄之力，真能解救它嗎？

  落地後，苟旦計算了下，明天一早再走個把小時，就能越過黃沙城的最北端，進入鬼獄森林的餘脈，現在嘛，先去弄點野味嚐嚐。往前又走了半裏多地，找到一條小溪，溪旁地勢平坦，樹林稀疏，剛好適合過夜。

  他在溪邊找了顆二十來米高的古樹，飛身上樹，在中上段選了個最舒服寬大的樹杈，取了些樹枝搭好，就成了一個簡易的床鋪。這床鋪有兩人多寬，雖比不上家裏，但也不會太過難受。選了根青藤在床鋪旁邊綁好烏桶後，就下了樹，去尋野味去了。

  現在的苟旦，不管是視力還是聽力都遠遠勝出以前太多，聽聲辨位的功夫也是爐火純青了。不多時，他聽到前方不到十來米的地方，有野物跑動的聲音，不加任何思索，順手就是一顆石子甩出，電光石火間，前麵“嗷嗚”一聲，再沒有了聲息。他走過去一看，哎喲，好大一隻肥兔子！這個季節，又是在北方，已經很冷了，竟然還有出洞的野兔，算你倒黴了。

  拎著野兔回了溪邊，放下隨身攜帶的百寶囊，取出小刀，手法嫻熟地開腸破肚，就著溪水洗淨後，生了一小堆火架上野兔。不出半個小時，野兔冒出了誘人的香味。他又取出鹽巴，辣椒麵和孜然，均勻地抹上。在烤出來的兔油的浸潤下，香料爆出一陣奇香，與烤兔肉的香味混在一起，頓時把口水勾引了出來。

  用小刀割下一小塊兔腿肉，一嚐之後，大呼好吃，沒想到，這麽久了，手藝竟然沒有半點生疏，反而有了進步，這倒是奇怪。顧不得細想，放下小刀，直接撕下一隻兔腿，大快朵頤起來。一邊吃一邊瞎想，看來是隨著自己修為的增加，各種感官能力得到極大的提升，對火候大小的掌控，塗抹香料的時機都選得恰好到處，這才烤出了這麽美味的野味。真沒想到啊，修為提升後還有這種好處！

  在怡然自得中，不出片刻，這隻肥大的烤野兔隻剩下一堆骨架。

  “呀，忘了它了！”苟旦低呼一聲，隻顧自己享受，竟然忘了小油條了，它隻怕要生氣了。他輕輕解開衣裳，看了看懷裏的小油條，竟然睡得深沉，絲毫沒有被野兔的香味影響。這幾天，隨著北方氣溫的下降，小油條活動的時間越來越少，一天之中，大部分時間都在睡覺。不吵不鬧的，乖巧得很。苟旦輕輕摸了摸它的腦袋，笑了笑，又把衣裳係上了。

  吃飽後，喝了點溪水，熄滅火堆後，就爬上樹休息。林子裏的寒意比外麵更加強烈，好在有乾力護體，這些都是小意思。讓乾力在全身運轉三個來回後，身上就熱乎乎的了。不久，苟旦就進入了夢鄉。

  接下來的幾天，越往北走，天氣越冷，山路也越難走。苟旦走得非常小心，非常緩慢，一連走了十來天，才走了五百多裏，終於快接近鬼獄森林的邊緣了。這天夜裏，正在睡夢中的苟旦，被一陣嘶叫聲驚醒。他撥開樹枝看了看天色，一輪明月掛在天頂，時間離天亮還早。再仔細一聽，“騰”地坐起來，飛身上了樹頂，看著北方。

  “竟然是馬嘶聲，這深山中怎麽會有馬嘶呢？”苟旦喃喃自語，揉著睡意惺忪的眼睛，失聲自嘲道：“笨死了，深山中有野馬也不奇怪啊。我真是睡糊塗了。”

  再側耳傾聽馬嘶聲傳來的方向，那馬兒好像被什麽東西在追著，又叫了幾聲後，再也聽不見任何聲響。苟旦想，反正睡不著了，不如起來趕路，順便去前麵看看發生了什麽事情。他回到簡易床鋪上，取下烏桶，又飛身上樹，踏著樹冠朝前麵掠去。

  離那馬聲消失的地方越來越近，似乎有人嚷嚷的聲音。走了這麽多天，從來沒見到過人影，怎麽這裏會有人聲？苟旦不敢大意，立即飛身下樹，緩步前行。

  林中雜草叢生，十分難走，苟旦前進得很慢。他側耳傾聽，想聽清楚前方的嚷嚷聲在說什麽，可是山風很大，林浪之聲此起彼伏，完全沒有辦法聽清楚。隻好走一步看一步，慢慢潛行。在林中走了有半個小時，終於看到前麵有些火光，看樣子，是一片樹木比較稀少的小山穀。

  他悄悄摸到那山穀口子處，爬上一顆離火堆三十來米遠的高樹上，俯看之下，倒吸了一口涼氣。我的乖乖！

  山穀中間燃燒著一堆巨大的篝火，有三個巨人圍坐在火旁，這三人身高體形相差明顯，但那個小巨人也有三米多高。最大的那個，身高隻怕到了四米開外，他的一個胳膊就有象腿那麽粗。這些巨人都是異獸進化而來的，不過，他們在獸域時就是小嘍囉，修為低下，即使通過吃人肉進化成了人，也還是智力低下。