“老吳，你怎麽了，這麽看著我？”苟旦奇道。

  “你自己數了幾個呼吸？”吳度問，表情奇特。

  “呀，我忘了！”苟旦一拍腦袋，“不過剛才我走得不急，怎麽也得有二十來個呼吸之久吧？”

  “三個呼吸！”吳度伸出三根手指說。

  “呀！”苟旦一愣，又笑了，說：“老吳，你怎麽也學會開玩笑了？”

  吳度麵無表情，意思是在問，你覺得我是在開玩笑麽？

  苟旦這才真的震驚了，怎麽回事，難道陣內與陣外時間有差異？他又閃身進陣，邊走邊注意陣外的情況。剛走幾步就發現問題了。陣內時間沒有異常，但陣外的風，樹葉飄動，吳度的眨眼，都變動異常緩慢，像時間變慢了一般。

  走出陣外，他思索片刻後明白了，不是外麵的時間變慢，而是自己的速度變快了。難怪吳度用那種眼神看著他，內心肯定極其複雜。

  “你簡直不是人。”吳度說，“一個多月沒見，進步這麽快！”

  苟旦笑笑，心中一動，把歡喜魂教的那套口訣告訴給了吳度。

  吳度原就極其聰明，一聽完口訣，心中揣摩了片刻後，恍然大悟。然後，他一臉詫異，問：“為什麽告訴我這個？”

  “這哪有為什麽，想說就說了。”苟旦倒覺得有些奇怪，這有什麽值得驚訝的。

  “你知不知道這套口訣有多重要？你知不知道你這套步法有多厲害？”吳度問。

  “知道啊！”苟旦說。之前他確實不知道，而且從心底裏覺得這套八方碎碎步，不過是套逃命的步法而已，甚至有點小瞧它。可在人間山莊後的深穀中，與那神秘的黑影人以及後來的三大長老打過架之後，才真的發覺了這套步法的妙處。但這套步法和別的比起來怎麽樣，心裏卻沒有底，畢竟沒有見過其他厲害的步法。所以，他頓了一頓，又有些疑惑，用詢問的口氣說：“真的非常厲害？”

  “據我所知，應該能獨步天下了！”吳度慎重地說。

  “我去，這麽厲害！”苟旦心想，吳度見多識廣，他都這麽說，那就錯不了。“老吳，那恭喜你得到這樣一套獨步天下的步法了！”

  吳度久久沒有說話，不知在想些什麽，嘴巴張了又合上，想說話又說不出口。他沒想到，苟旦這麽輕易就把一套這麽重要的步法教給自己。是他傻嗎？不可能。如果他傻，整個黃沙城裏隻怕沒有聰明人了。

  “老吳，你好好練習吧，我要去補覺了。”苟旦說，“哦，對了，這套步法的名字叫八方碎碎步。”說完，就回屋睡覺去了。

  “八方碎碎步……”吳度在口中咀嚼了幾下，表情認真，自言自語地說：“是個好名字！”

  他轉身進了竹陣，在口訣的指引下，進步飛快。到黃昏時，已經有相當大的收獲。他走進房間裏，看苟旦還在睡覺，就輕輕退出去，關上門走了。

  苟旦睡醒後，去膳房裏吃晚飯。一個多月沒有見麵，金甲見副統領回來，自然是有許多上前打招呼的。他應付了一下，就出了北極宮。

  這時天色已經黑了，離與周流雲約定見麵的時間還早，苟旦想了想，暫時也沒有其他地方可去，就早早地趕到了黃沙河邊那人煙罕至的石堆旁邊，靠在一塊大石頭上，抬頭看著天上的星辰，吹著河風。

  想起昨晚，還和紅袖坐在這裏避風，心裏莫名地想起了紅袖那嬌小的身形，戴著鬥篷的神秘模樣，還有她清脆的講話聲。苟旦拚命地搖搖腦袋，想把她從腦海中趕出去，可是，越是這樣，她的形象越是刻在了心裏一般。又想起今天早上在內宮門口告別時，她一直盯著自己的背影，心中變得很亂。

  肯定是觸景生情，畢竟，昨天晚上，他和紅袖在這裏停留過。深夜，一對孤男寡女在美麗的月色下，即使不說話，空氣也能把那種奇妙的感情傳播開。

  想到這裏，苟旦站起身活動了會兒，全身開始發熱留汗，那種犯罪般的思念也終於消散了些。他深深地吸了口氣，想，女人真危險，尤其是漂亮的女人！

  不遠處的河岸邊隱約傳來一陣腳步聲，步伐不快，仔細一聽，還是兩個人。這時候怎麽還有人到這裏來？難道是人間山莊的人？

  苟旦連忙閃身躲在大石頭後麵，縮小身形，一動不動。這幾塊大石頭雖然離河岸不遠，但一般無事的人，是不會離開河岸邊的小道而專門到這裏來的。

  他藏好身子，也不去偷看，現在這個時候不想惹事，隻想那兩個人趕快順著河邊走遠。可沒想到，那兩個人偏偏離開了河岸邊，徑直朝石堆這邊走來。

  “別躲了，是我。”周流雲的聲音響起。

  苟旦心裏一驚，剛才忘記屏住乾力，被周流雲探測到了。可他心裏卻很懷疑，周流雲身邊那個人是誰？他在黃沙城裏怎麽可能還有熟人？而且，還把那個人帶來這個約定的地方來？

  一瞬間，苟旦想了很多。又想起來，周流雲這個半路上認識的人，雖然這半年來像朋友一樣相處，但始終不知道他的來曆，莫非他找了幫手，想對我不利？

  這一來二去的，苟旦不知道該不該現身，石堆另一側的周流雲卻有點不耐煩了，說：“帶了個人來，也是你的老熟人了，出來吧！”

  “公子，是我，放心吧！”

  苟旦一聽這聲音，怎麽是他？他怎麽和周流雲在一起了？

  他閃身從大石頭後麵出來，看見周流雲和馬記布鋪的馬掌櫃站在一起。

  “你們倆人是怎麽認識的？”苟旦問。

  “他是老家派來保護公子的呀，你不知道嗎？”馬掌櫃說。

  苟旦一愣，沒想到周流雲還真是趙玉奇派來的，可是他們是怎麽認識的？上次趙二爺趙玉立來信說，裂痕宗裏來了一位高人相助，看來，這周流雲與那神秘的高人是一起的嘍？

  “這件事你是怎麽知道的？”苟旦問馬掌櫃。

  “一個多月前，宗主來信說，公子從南方出發後不久，家裏就派出了一個高手來保護你，那人可能已經進了黃沙城。因為公子一直沒有和我講過周公子的事，我以為你們還沒有碰麵。所以，我準備派出人在城裏打聽一下，讓你們聯係上。沒想到周公子主動找上門了，更沒想到，你倆早就認識了。”馬掌櫃說完，拿出一枚銅錢遞給苟旦，“這是周公子帶來的信物。”

  苟旦接過一看，上麵有裂痕宗的閃電徽記，果然不假。他看了看周流雲，一臉的懷疑。這家夥為什麽從始至終都不坦白自己的來曆呢？是老家派來的說清楚就行了嘛，害我提防了這麽久！

  “為什麽宗主現在才告訴你這件事情呢？”苟旦問。

  馬掌櫃想了會兒，說：“宗主信上說，最近南方的情況有些變化，他擔心公子的安危，又不確定周公子能不能找到你，這才讓我確定一下。他說公子的修為高深，有他在你身邊，可以萬無一失。”

  “南方情況有什麽變化？”

  “據情報說，去年年初，那次獸域開啟後，除了靈貓族，鳴天鷹族，陰狼族之外，其實還有不少其他異獸進入了人間界。這一年多以來，它們漸漸地聚集到了一起，應該是想抱團取暖，免得被人類的馭獸師殺絕。因為禁州北方有三大宗派和黃沙城，它們就選擇在南方一帶活躍。當然，它們也沒有想到咱們裂痕宗去年成立後，南方也不可能讓它們待得舒服。我們宗與它們有幾次交戰，雖然獵殺了一些異獸，但仍然有大量異獸在南方活動。可是……”

  “可是怎麽了？”苟旦追問。

  “可是最近一兩個月，南方的異獸竟然突然間銷聲匿跡了。”

  “也許是它們害怕，藏起來了？”

  馬掌櫃搖搖頭，說：“南方是我們的地盤，我們比它們要熟悉許多，但我們搜查過幾次，根本沒有找到它們。後來，我們才知道，它們幾乎全部跑到北方來了。”

  聽馬掌櫃說完，苟旦覺得這件事有哪裏不對勁，卻想不出原因。雖然裂痕宗在南方的聲勢日益強大，但和北方的三大宗派和黃沙城比起來，仍然太弱了。異獸們怎麽會選擇往更危險的北方跑呢？是什麽東西在吸引著它們，連性命都不顧？

  苟旦沒有說出來，他問周流雲：“周兄，你是怎麽找到馬掌櫃的？”

  周流雲說：“跟蹤你。”

  苟旦一怔，不太相信。他回顧了一下，自己每次去馬記布鋪都非常小心，沒有發現過有尾巴。而且，幾乎每次進去前，都會先在隔壁的包子鋪仔細觀察。

  周流雲看苟旦一幅不相信的神色，冷哼一聲說：“不要以為自己很聰明，你每次在包子鋪那裏裝模作樣吃包子時，我就在你附近。”

  苟旦臉上一紅，心想也是，如果周流雲有意要跟蹤我，以他的修為，我還真發現不了他！

  馬掌櫃來的作用就是幫苟旦和周流雲接洽上，免得有其他誤會。他的任務完成後，就告辭了。

  苟旦點了堆火，和周流雲一起坐下。

  “周兄，別賣關子了，現在在裂痕宗裏那位高人到底是誰？為什麽他們說那人是我的故人？”

  周流雲沉默了好久，苟旦也不催促，靜靜地等著。

  “是刑狼。”周流雲終於說了。