紅袖從記事起就沒有玩伴，一直跟隨著爹爹和兄長出入酒坊。但畢竟小孩心性，總有想玩的時候。那時，家中有一個老仆人，特別疼愛紅袖，便背著她爹爹給她做了這個木馬，讓她小心，不要讓掌門看到了。紅袖懂事，隻有在夜深之時才放縱地玩一玩。但紙終究包不住火，夜間木馬的“嘎吱”聲終於還是被她爹爹發現了，當下大怒，重重責罰了那名老仆人，而且，帶著紅袖和金九到了黃沙河邊，當著他倆的麵把木馬扔進了黃沙河的最深段。木馬剛一被扔進河裏，就被一股激流卷走，轉瞬不見了。

  木馬消失在河裏後，父親背著手就一人回了山莊，留下兩兄妹在河邊。紅袖自然是哭得死去活來，賴在河邊不肯回去。那時的金九也不過才七歲，便說：“妹妹，哥哥遲早有一天要幫你找回木馬，咱們回去吧！”紅袖這才離了河邊，跟金九回了山莊。

  後來不久，老掌門便得重病，在去世前，將紅袖送入了北極宮。到那裏後，紅袖的童年才開始有了歡聲笑語。可是，她偶爾還是會想起在人間山莊的日子，尤其想念那隻小木馬，它已經和家聯成一體了，是唯一一個人間山莊中她懷念的東西。兩年前，紅袖回山莊時，偶然和金九談起了木馬的往事，金九隻是微微一笑，並沒有說話，心裏卻開始著手去找這個木馬。

  一年多來，金九派人找尋了多次，原本不抱什麽希望，以為它會被水衝走，沒想到，竟然在離當時扔木馬那個河段不遠處的下遊，找到了這隻木馬，它正卡在兩塊三角石頭中間，上麵還壓了一塊大鵝卵石。金九又讓莊中的木工稍稍做了修複，基本上恢複了原貌，就一直放在紅袖的添香居中。

  金九講完這件往事後，便怔怔地看著窗外，歎了口氣，也不知道是對誰說：“紅袖有二十多年沒有叫我哥了！”

  紅袖已潸然淚下，苟旦見此情景，便悄然離了房間，帶上房門，去了庭院中。

  兄妹倆在房中小聊了會兒，金九出來了，苟旦正在庭院中，負著雙手，抬頭賞月。

  金九走到苟旦旁邊，輕聲說：“李兄弟，謝謝你了！”

  苟旦轉過頭，問：“金兄為什麽謝我？”

  “謝你那一番直言，不然，真的太冷落紅袖了。”

  “哦。”

  “其實……”金九頓了頓，似是不知道如何開口，但也許是剛喝了酒的緣故，又可能是這周圍的夜色給他的心理上提供了一些屏障，他終於還是說道：“其實，這次我是借紅袖回家的機會，找李兄弟幫忙的。”

  苟旦並不驚訝，他早感覺到了，問道：“金兄怎麽知道我一定會同來？”

  “李兄弟是金甲副統領，自然是你護送小妹回家。”

  “那倒是的。不知道我能幫金兄什麽忙？”

  “這個……還是明天再說吧，反正這次你們要住幾天，不急不急。”

  苟旦也不多問，隻是說道：“金兄，你看這月亮，這夜間的山色，怎麽樣？”

  金九一愣，不知苟旦是什麽意思，便說：“自然是好看了。”

  “這月亮，是千萬年前的月亮。這山色，也是千萬年前的山色。可人呢，不過數十年，至多不過百年而已……唯有人間真情，才可勝這天道滄滄啊！”

  金九一怔，明白苟旦的意思了。人間百年，唯有真情可長久，何況是親情。他當下作了一揖，說：“謝李兄弟提醒！”

  苟旦笑了笑，指著東邊的廂房問道：“金兄，這是不是我住的地方？”

  “正是。隻是有些簡陋，不知道合不合李兄弟的心意。”

  苟旦推門進了東邊的客房，看了一眼，陳設雖然簡單，卻是打掃得幹淨，很合心意，謝過金九後就準備休息了。

  金九臨走前，苟旦突然想起一件事，問道：“金兄，這周圍安全嗎？”

  “李兄弟放心，我們山莊有人不間斷的巡夜，安全得很。”

  “那就好，我要保證夫人的安全。”

  金九感激地笑了笑，出了門，回到他的掌門居中休息了。

  苟旦熄了燈，在房中坐了會兒，喝了幾杯茶後，見紅袖和金九的屋裏的燈光都熄滅後，便悄悄地推開後窗，向外四下張望。在後窗旁邊，有一棵老槐樹，高有十來米，比後院的房子要高出一大截，遮住了小半個院子。

  他彎腰一竄，躍到老槐樹底下，腳下一蹬，身子筆直而上，飛起一丈多高，左手一伸，抓住了一條軟枝，一個倒翻，身子隱入了茂密的枝葉之中。在樹上待了會兒，側耳傾聽，見沒什麽異響後，順著樹枝，像蛇一樣一直竄到槐樹頂上，將身子隱藏在樹枝裏，隻露出一個腦袋。即使月光明亮，如果不是極好的眼力，也很難看出這株老槐樹頂上那團黑影是一個人的腦袋。

  苟旦舉目望去，月光照射在整個山穀中，靜謐而又神秘。他轉動腦袋，張目四望，發現了跨院周圍有幾處暗樁。暗樁的位置極其隱秘，把整個院子保護得滴水不漏。他原本想去人間山莊裏逛一逛，看看這神秘的山莊，現在卻不得不打消這個念頭了。金九雖然不會武功，但他手下那些童子的修為似乎不低，不能夠小視。

  百足之蟲，死而不僵。雖然金氏家族因為水火珠的遺失，正在沒落，但畢竟是一個有著上千年曆史的家族，還是不能大意。

  在樹頂待了有半個小時左右，見他們防範嚴密，紅袖的安全應該不成問題，這才放心了，溜下樹，從後窗滑進房中。

  回房後，腦子仍然很清醒，沒有絲毫的睡意，就想練習下八方碎碎步。這些天，他一有時間就練習那步法，包括走路的時候都在潛心研究，感覺進步很大。他把房中的桌椅凳子之類的，凡是能能移動的東西都被他用上了，在房中擺出類似竹陣的模樣，在房中演練。

  幾個小時過去後，有些累了，這才和衣而睡，一直到第二天清晨。

  有童子端來洗漱用水，苟旦清洗完畢，推開後窗，遠山被霧氣籠罩，半隱半現，好一處山中美景！頓時覺得心情倍好，隨著童子去了前院用早飯。

  來到前廳，金九和紅袖都在。桌子上擺放著各類早點，有包子，蒸餃，油條，炒飯，白粥，青菜等，有兩位童子在一邊服侍。

  “李兄弟，昨晚睡得怎麽樣？”金九哈哈問道，感覺心情不錯。

  苟旦向紅袖打了聲招呼後，答道：“山穀中空氣清新，睡得很好。”

  “那就好，那就好。”金九笑道，又吩咐童子上酒。

  “啊？難道金兄一大早就要飲酒？”苟旦感到有些奇怪。

  紅袖忍不住笑道：“李統領，我們金家上上下下，一日三餐都少不了酒，我哥更是，就是一個酒鬼！”

  金九又是一陣哈哈大笑，喝了一碗，說：“李兄弟，人生在世，想喝就喝嘛。”

  苟旦一早起來，也是滴水未進，被金九勾出了酒癮，看著自己前麵那個倒滿了酒的瓷碗。碗中酒清澈見底，但又不像之前喝的纏龍隱，其中有些許乳白色的沉澱物。

  金九見苟旦的模樣，說道：“這是我自創的早餐酒，李兄弟不防試試。”

  苟旦小喝了一口，心中叫了句“好喝”後，把一碗酒都喝光了。頓時覺得胃中清爽，滌蕩一淨，一股淡淡的暖意湧遍全身。這之後，一股饑餓感席卷全身，胃口大開。當下就抓了一個包子塞進嘴裏，發出一陣舒服的歎息聲。

  紅袖和金九見苟旦吃得這麽香，也受了影響，各自盛了一碗粥。