十一月底，賀連大草原上那些玉帶般的流水，有許多已經凝結成冰。

  但是在賀圖王城的祖廟偏殿之中，空氣卻被火焰烘烤的十分暖和，甚至近似於夏日裏的氣候。

  祖廟，是曆代大可汗祭祀北漠人先祖的地方，閑雜人等不得靠近，隻有在馴獸、製藥或操控毒蟲上做出了一定成績，被選為祭司的人，才會被視為祖先眷顧，有著超凡的靈感，有資格常駐其中。

  而如果能夠接任大祭司的職位，就能夠直接以祖廟偏殿為家，彰顯其僅次於大可汗和曆代先祖的地位。

  這一代的大祭司，號為金杵大祭司，出自曲氏部族，是一個身材高大的光頭老者。

  他的眉毛和胡須都呈現暗黃色，臉龐則在前方火焰的映照下顯得一片橘紅。

  濃密而暗黃的雙眉下，一雙略顯渾濁的老眼，專注的看著偏殿中心處擺放的藥爐。

  這藥爐有半人高，烏黑的爐體有反複使用了多年的痕跡，僅爐蓋顯得有些許光鮮，用金色的紋路描繪出一隻飛鷹銜著草藥送給牧羊少女的圖案。

  爐子底下的火焰一直用珍貴的無煙銀炭續著，到此時，足足有三天三夜不曾熄滅過。

  爐蓋上的一隻白色蜥蜴，也已經在那裏趴了三天三夜。

  旁邊一個紮著小辮、渾身掛著獸牙獸骨飾品的中年漢子，見火勢小了一點，正準備再往爐子裏加炭，卻被大祭司製止。

  這位大祭司的肌肉並不算是格外發達，就是普通老年人的水平，手背、脖子上的皮膚都有許多明顯的褶皺，但是他的骨架特別粗大，即使是現在盤腿坐在地上，也有一般人站著那麽高。

  當他伸出一隻手，抓起了身邊那根兩尺餘長，兒臂粗細的金杵時，重達數十斤的金杵，在那隻蒲扇般的幹瘦手掌裏，被襯托的就像是小孩子拿來玩鬧的小巧物件。

  大祭司站起身，用金杵較粗的那一端，壓在了爐蓋中心的蜥蜴身上。

  金杵頂端雕刻成了人類頭骨的模樣，有拳頭大小，下巴大張，仿佛在驚叫，但天靈蓋兩側卻又雕出了羊角，使得驚悚的意味裏，多出了不屬於人間那種神秘肅穆的感覺。

  白色的蜥蜴背部被這羊角骷髏頭一壓，頓時發出低弱的叫聲，接著就被金杵壓著，朝爐蓋的邊緣處移動。

  大祭司口中念念有詞，步子刻意放的很小，繞著爐子轉了一圈，金杵也就壓著白色蜥蜴，在爐蓋的邊緣蹭了一圈。

  說來也怪，在滾燙的爐子上趴了三天三夜都安然無恙的異種蜥蜴，僅是在爐蓋邊緣轉了一圈，就立刻變得渾身發紅，四足和尾巴亂顫了幾下，就失去了氣息。

  爐蓋揭開一線，大祭司把已經變成鮮紅色的蜥蜴扔入爐中，再次合攏爐蓋，默數時間。

  當他感受著自己的呼吸，以最均勻的語速數到一百零八的時候，羊角骷髏杵一掃，沉重的爐蓋就向一側飛出，落在那個綁著小辮的中年祭司手上。

  呼！！

  爐子裏麵噴出了一股紅煙，微酸而醒神的氣味，頓時充滿了整個偏殿，連門外的護衛都覺得口腔間充滿了這種味道，不由得精神一振。

  大祭司嗅到了這股氣味，麵上微喜，腳下卻猛然一抬。

  整個北漠最心靈手巧的匠人也要花半年時間才能做出來的一雙華貴長靴，就毫不顧忌的踢進火光之中。

  他一腳掃開木炭，使得炭火淩亂，火勢頓弱，接著連連踩踏，一兩個呼吸之間，就把那些炭火全部碾碎，令火光徹底消失。

  接著，那一根羊角骷髏杵從上方探入爐中，大幅度的攪動起來。

  爐子裏的藥液原本呈現墨綠色，越攪越是清澈，顏色越攪越是淺淡。

  那些濃鬱的色彩與液體本身分割開來，逐漸濃縮，形成一團團的絮狀物，又在大祭司的巧妙操控之下，被那一根金杵分割成均勻的數十團，最後化為如同棉線球的形態，浸在已經徹底清澈的水底。

  “又有一爐成了。”

  大祭司抽出了金杵，吩咐周邊的人，說道，“撈出來，拿到外麵去烘幹。”

  周邊眾人聽令行事。

  光頭大祭司又在自己原本的位置上盤坐下來，右手金杵點地，左手搭在了膝蓋上，閉目養神。

  這三天三夜之中，他要一直把握著火候，注意著添加藥粉的劑量，也已經有些疲累。

  忙碌的眾人放輕腳步，在他身邊走動，陸續將那些線球一樣的藥物精粹撈出，送到外麵，又有一部分人清掃剛才被踢的到處都是的炭火碎屑。

  這些紛亂的聲音裏，有一道平穩的腳步聲從殿外靠近過來，停在了大祭司身後。

  大祭司沒有睜眼，道：“大可汗。”

  “又有一爐丹成，你辛苦了。”賀蘭大可汗站在大祭司身後，視線越過光頭，看著藥爐，說道，“王城中的藥材庫存用的差不多了吧？”

  “王城數十年的庫存之中，所有的藥材，都已經耗盡。如果還要繼續練的話，就要動到軍中傷藥的份額了。”大祭司答道。

  天陰山脈和大草原可以說是天然的藥物寶庫，北漠王庭每年收集到的藥材，都有大量的富餘。

  如果從數百年前開始算，那麽他們的庫存，會達到一種恐怖的地步。

  但是，絕大多數的藥材放的時間長了，藥性是會流失的，能保存幾十年，已經是很不容易，他們每年從倉庫中清除出去的那些失效殘渣，數量也不小。

  而大祭司，從今年春天以來，已經開爐五十餘次，每一次提純精粹煉製丹藥的過程中，耗費的藥材分量都是丹藥成品的百倍還不止，王城之中的庫存到今日耗盡，也算在意料之中。

  “軍中傷藥的份額是絕不能動的。”賀蘭大可汗語氣堅決，道，“算上今日這一爐，先後已經有九百枚丹丸出爐，助長內氣的玉闕丸，梳理經脈，調整心神，防止走火入魔的問靈丸，各占一半。也夠用了。”

  “可惜一開始煉製的二十幾次，常有失敗，不然這個數量還能增加不少。”

  大祭司對這個數額並不滿意，品質上也有更高的追求，道，“而且我目前有把握煉製的，還隻是最普通的玉闕丸和問靈丸。這兩種丹丸，在《晝去定陀羅真經》的丹藥篇中，隻屬於下品丹藥，你吃過五十次之後就已徹底無用，如果我能練成清魂不缺丹，或許能夠助你直接將陀羅經修至大成。”

  賀蘭大可汗倒不覺得這有什麽遺憾的，隻道：“修行之中，丹藥本來就隻是輔助。這一點上，陀羅經和我們以前練習的武術是共通的。且這兩種丹丸雖然在真經之中劃為下品，其神效卻超過我們以往見過的任何藥物。我能各服用五十枚，還有什麽好不滿足的。”

  既然這麽說，大祭司便不在這個話題上多費口舌，轉而問道：“王庭四帥和你看好的那一部分後輩，都已經分配到足夠份額，但他們的實力稟賦本就不如你，隻怕現在還未消化完，今天這一爐，你準備給誰呢？”

  賀蘭大可汗不假思索的說道：“伏邪渾。”

  “他？”大祭司睜開眼來，輕咦一聲，身子半轉向後，濃密的眉毛末端垂在眼尾，斜視著道，“他可一直都不願臣服於你，你現在施恩是否有些早了？”

  賀蘭大可汗走到大祭司前方，轉身，麵向殿外，說道：“伏邪渾奪取的那門功法，層次不高，又無丹藥相助，他如今的實力，恐怕已經被我帳下四帥超越。如果繼續拖下去的話，曾經的第一勇士就會失去追上我們的時機。”

  大祭司直視賀蘭可汗，說道：“你是在可惜這個對手？”

  賀蘭無聲一笑，似乎因對手這個詞，而覺得大祭司的整句話都可笑起來，但他的笑容中並非譏朝，僅是一份理所當然。

  “伏邪渾，是北漠人。”

  他道，“而我，是所有北漠人的王。所以伏邪渾也是我的子民，伏邪渾的天賦，也是我的財富。”

  賀蘭的目光高遠，落在殿外廣場上。

  祖廟主殿前方的廣場上立著祭天銅人。

  那銅人高約一丈，據說跟初代北漠大可汗的身高等同，銅人身側豎著一塊石碑，刻著誰也看不懂的巨大字符。

  在北漠的神話裏，初代大可汗在雪山中獲得了蒼天所賜的石碑，那塊石碑堅固到以任何方法都無法破壞分亳，正是初代大可汗獲得王者天命的明證。

  神話中的實物，落在此時的賀蘭眼中，也隻是一塊平平無奇的玉石，當代的大可汗繼續說道，“再有，我交給他的任務，他做得很好，將最好的功法和丹丸賞賜給他，也是天經地義的事情。”

  大祭司對此不置可否，道：“那些丹丸曬好還要一段時間，我要休息了。”

  “那我就不打擾大祭司了。”

  賀蘭走出偏殿，目光又在那祭天銅人身上停留了一會兒，離開祖廟，從南城門出了王城。

  王城南側就是狼飲海。

  狼飲海邊緣，駐紮著北漠王庭軍隊之中最精銳的十萬名軍士，而最近幾個月，在狼飲海北側的軍營之中，卻遷入了一批普通百姓。

  北漠民風彪悍，幾乎有八成的青壯年，都會進行戰士的訓練，男子六七歲開始就會學著拉弓射箭，女子學刀學箭的也不在少數。

  所以這些能夠被稱為普通百姓的，要麽就是年老眼花，已經不能騎馬作戰的，要麽就是從前落下了種種殘疾、幾乎不能被視作勞力的中年人。

  而這些人被聚集到軍營之中後，交托給他們的任務，就是要他們每日三次，全身心的去叩拜一座紅蓮神像。

  營中的將領要求這些人把這個紅蓮神像當作賀蘭大可汗、當做第一代的大可汗、當作他們的祖先神靈一樣去崇拜，祈禱。

  他們用祭祀雪山和草原之神，祭祀最高祖先的儀式，對待那座紅蓮神像，於是，主導立下這座神像的將領，終於在近日，得到了一次賜福。

  賀蘭步行繞過狼飲海半圈，從最南側到最北側，隻用了半個時辰的時間。

  他直接入帳找到了獲得紅蓮賜福的將領。

  “可汗。”

  營帳之中不止一人，見到賀蘭步入，全都起身行禮。

  賀蘭一抬手，眾人又全部起身，動作整齊劃一。

  主位上的將領移步相讓，賀蘭卻沒有走向那個位置，隻是轉身看向左邊一名身著露臂單衣的精瘦漢子，說道：“生屠，你三天前得到紅蓮賜福，如今應該已經完全消化了那一次賜福所得？”

  “是。”

  生屠離位，向賀蘭靠近了一步，做出稟報的姿態，眼中有少許欣喜，道，“賜福確實有效。我得到的《冰亦遺珠訣》，共有七層，原本練習了四個月，隻到第二層，但是得到賜福的那一夜，我一下子就衝擊到了第四層，更高層的道路也變得清晰了很多。”

  賀蘭聽罷，欣然說道：“不錯，那你用全力向我出手試試。”

  這本來是一個會讓下屬覺得惶恐的命令，但是接受命令的人並未嚐試推卻，其餘人等也並未相勸。

  隻要是賀蘭所說的話，他們心中隻有聽從這一個選擇。

  幾乎是“試試”兩個字剛落下，生屠已經一點頭，做出蓄力的姿態。

  他右臂低垂，從手肘位置開始，向下蔓延開一層冰藍色的光澤，凝結於拳鋒，小小的一隻拳頭，醞釀著如同冰山附雪的景色。

  營帳之中的其他將領，眼神中情不自禁的流露出些許羨慕。

  夢中得法者的存在，在北漠的高層之中，早就不是秘密，而且因為北漠的國情特殊，真正的武鬥高手，幾乎都在軍中，他們更能理解高明的功法，到底代表著怎樣神奇的力量。

  而賀蘭，其實也已將收集到的功法，按照難度與天賦的對應，賜予所有高階將領。

  但是目前，能練到生屠這種層次的，還是極少數。

  冰藍與雪色積聚到了濃稠欲滴的程度，就連生屠自己，也覺得手掌開始有些經受不住這樣的寒氣，便大喝著一拳擊出。

  “哈！”

  冷風卷過整個營帳，似有一些細雪在空中飄過。

  眾多將領不在乎這點寒氣，眼睛一眨不眨，想要捕捉到交手那一瞬間的精彩。

  但，沒有。

  他們沒有看到賀蘭出手，生屠的拳頭就自己停在了半空。

  哢！

  冰藍色拳頭的頂端，出現一個如針孔大小的傷口，啪的一下，擴張成了銅錢大小，冰藍的光澤如同一層破碎的薄冰，嘩啦一下，碎裂殆盡。

  生屠的手臂恢複了正常的顏色，而拳頭上，紅色的淤血如圓斑，傳來麻癢的感覺。

  他連忙揉了揉這隻拳頭，心悅誠服的說道：“可汗神威。”

  眾多將領齊聲道：“可汗神威。”

  對勝者的同聲稱讚，是北漠的一種風俗。

  賀蘭從小到大已經聽過不知多少遍，耳朵裏自行忽略了這樣的聲音，道：“確實很不錯，現在的你，大約可以輕鬆的殺掉十個得到賜福之前的自己。兩千人，幾個月的祈禱，就能讓你取得這樣的進步，很不錯。”

  生屠笑逐顏開。

  賀蘭卻又道：“那麽那些進行祈禱的民眾所受到的影響，到了哪一步了？”

  “這……”生屠一時答不上來，這些東西他根本沒有關心過。

  好在賀蘭也不光是問他。

  主位上的將領答道：“他們的性格，都出現一定層次的狂躁化，好像原本脾氣就比較暴躁的人，受到的影響更大，部分人已經達到了不可理喻的程度。”

  這個將領舉了個例子，“兩天前，一個左手殘疾的中年婦人，撕掉了身邊一個老人的耳朵，兩人險些同歸於盡。事後詢問，得知廝打的起因，是因為那個老人左腳先邁進帳篷，而那個婦人覺得，不應該是左腳先邁進來。”

  這種紛爭聽著有些可笑，但是因為賀蘭麵色忽然嚴肅起來，所有將領心中那一點玩笑的意思立刻就被打消。

  賀蘭問道：“那個婦人平時性格如何？”

  主位上的將領道：“還算溫柔，平時最多隻是用針紮人大腿和嘴巴而已。”

  “這才幾個月的時間。”

  賀蘭神情之中難辨喜憂，走上了主位，落座之後，平淡的說道，“你們稍後去把那一批民眾遷到其他地方，然後把紅蓮像毀了吧。”

  生屠臉上閃過一抹錯愕，但維持的時間還不足一息，就已跟著營帳中的其他將領，一同行禮領命。

  “是。”

  賀蘭在主位上掃視眾人，眼神停在生屠臉上，說道：“你們不問一問我為什麽要這麽做嗎？”

  眾人知道他是在問生屠。

  生屠並無遲疑，朗聲說道：“可汗的命令，我們隻要執行，不需要有任何疑問。”

  “但我想讓你們問一問。”

  賀蘭大可汗笑道，“你們是不是覺得，祈禱者的性格變得暴躁，並不算是什麽壞事，畢竟我北漠軍中，習慣用鮮血在相互之間解決問題的人大有人在。甚至，如果祈禱者會變得更暴躁，更悍勇的話，這種紅蓮神像甚至可以推行到軍中。”

  眾將不自覺地交換了一下眼神，最後還是示意由生屠說出他們的想法。

  於是生屠向前一步，道：“我們是有這樣的想法。雖然太過狂躁會失去理智，但是隻要把握好那個限度，所謂的紅蓮神靈，也隻會成為我們北漠王庭用來提升兵員素質的工具。”

  “對，這才是你們真實的想法。”賀蘭大可汗拍了拍手，說道，“戰時不提，平時在我麵前，你們大可不必壓抑自己的想法，我喜歡看到我的勇士們都有自己的思考。”

  他手指點在主位長案上，見到諸多將領更幸福而又多處欣悅的神情，平和的說道，“但是，對於任何未知的存在談把握二字，都屬於全無成算的賭博。”

  “經過這一批嚐試，賭輸的惡果，我們已經可以推測出來，那麽，我為什麽還要用我們北漠勇士珍貴的心智，去賭一個未知的存在所帶來的利益？”

  “難道說，”賀蘭拖長語調，“不去拜這個神靈，我們北漠的將士就不是世間最勇猛的隊伍嗎？”

  生屠麵色激紅：“就算沒有這個神靈，就算沒有夢中得到的功法，我們北漠人，本來就會為大可汗的命令竭盡一切，絕不退縮。”

  眾多將領皆見讚同之色，心中已經沒有半點猶豫、可惜的情緒。

  他們不約而同的躬身。

  “是。我們的軍隊，本就是世上最勇猛的人。”

  賀蘭大可汗這才現出幾分真心的笑意，又自撫掌，道，“那麽排除此點，紅蓮神像所能夠帶來的好處，無外乎是讓如生屠這樣的少數人，提升的更快，而對於你們這樣的人，我自有其他的渠道，給你們補償。”

  “不。”生屠卻吐出拒絕的言語，認真說道，“這一次的賜福，雖然是試驗，但已經讓我得到了額外的獎賞。哪裏還有補償的說法？我想要獲得更高的提升，會有我自己的刻苦修行，會用我自己的軍功去換取。”

  他單膝跪地，低頭用熾熱的聲音說道，“請大可汗給我這樣堂堂正正去拚搏的機會。”

  “哈哈哈哈。好！”

  賀蘭大可汗讚了一聲，“看到了嗎，這正是我拒絕那神像的原因。”

  “我北漠的勇士，會為了他們自己的欲求，為了我王庭的意誌去奮鬥，這樣的心靈才是世間最寶貴的東西，這樣的精神，就像是大雪山深處最純淨的寶石，不該被披著賜福之名的邪魔所玷汙。”

  賀蘭一步越過桌案，單手扶起生屠，視野將周圍所有將領收入眼中，道，“而生屠所渴求的機會，我會賜予你們所有人！”

  他抬著頭，心靈和目光似乎已經穿過這營帳，穿過了賀連大草原，翻越了天陰山脈，去往他們北漠渴求了三百年的沃土。

  去往那秀麗山川的中樞，大齊的皇都。

  “那個機會，已經不遠了。”

  大齊年關將至，八方來賀。

  冬寒裏，來自荼利國的賀歲使者，與塞外諸國的使者一起，牽著一匹灰紅色的駿馬，踏入皇都。