“距離約定的那一天，隻剩下三日了。”

  護龍山莊之內傳出一聲長歎。

  段天涯站在往日鐵膽神侯處理事務的大殿之中，心中憂慮重重。

  他返回京城，已經有將近一個月的時間，當日黃風峽一戰留下的傷勢好了不少，心思卻是一日一日的愈顯沉重。

  最近這段時日，接到聖旨的各大門派高手，陸續趕到了京城，段天涯他們就按照皇帝的意思，把這些人全都安排在護龍山莊中。

  護龍山莊占地極廣，亭台樓閣，不知幾許，而平時常在內部活動的人員並不多，有許多空房，安排入住的話，本來也不算什麽大問題。

  而那些存放在山莊庫房內的秘密卷宗，也早就已經轉移到地下秘窟之中，幾乎可稱萬無一失，亦不必擔心某些武林中人，心懷不軌，借機生亂。

  然而，等那些人都來了之後，段天涯才發現，光是想要妥當的安排這些人的食宿，就絕不是一件簡單的事情。

  武林中人有關係近的，就有關係遠的，齊聚於此的各派高手之間，有的或許還有私仇，這些人是萬萬不能住的太近，要避免他們多次見麵。

  另有，各派都看重自家麵子，所謂高手更不能免俗，招待不同客人，以哪些品次的茶點、碗碟，給他們安排的住宿之所，方位如何，風景如何，是否配得上他們的身份，這些也都要考慮。

  原本主管這方麵事物的上官海棠被帶走，這些事情自然就全都落到了段天涯一個人身上。

  他忙得焦頭爛額之餘，總不免回憶起從前上官海棠待人接物時，遊刃有餘的姿態，心中不由得更多了幾許感佩。

  隻是，除了這些瑣事之外，還有兩件事情，才是最讓段天涯掛心的。

  第一，是閉關不出的鐵膽神侯。

  按照鐵膽神侯閉關之前的姿態，他應該是對自己的傷勢能複原一事，抱有極大的把握，可是段天涯當日從黃風峽歸來之後，屢次去求見，閉關的密室之中都全無回應。

  仆人每天送過去的食物和飲水，也從來沒有被動過。

  高手閉關的狀態下，兩個月不影不實是有可能的，但是隻言片語的回答都沒有，卻不禁讓人憂心，他是不是傷勢惡化。

  到了最近兩天，約定之期將至，段天涯甚至動了強闖密室的念頭，誰料，竟有自稱三十六天罡的一組密探，拿著鐵膽神侯的令牌，堅持不許段天涯進入。

  這一組密探，身份是可以查證到的，但是在此之前，連段天涯都沒有真正跟他們見過麵。他們的出現，讓段天涯對密室內的情況更加擔憂，卻也無可奈何。

  第二件事，則是跟東廠有關。

  東廠督主曹正淳，之前忽然失去行蹤，疑似秘密出京，不久之後，居然在南少林那邊傳來消息，說是曹正淳到他們那裏做客時，被一夥凶徒行刺，不但曹正淳當場身亡，連幾個妙字輩的高僧也全數殞命。

  曹正淳主掌東廠多年，麾下的勢力，盤根錯節，他這一死，各地的東廠黨羽收到消息之後，立刻就有異動。

  其中有不少試圖跟鐵膽神侯一係的人聯絡，擇機投靠過來。

  又有原就親近於鐵膽神侯一係的人，要趁機打壓對手。

  這些人哪裏能夠理解得了，當天下武林高手齊聚於此，京城的情況到底會有多麽凶險。

  他們隻知道抓住一切機會攻詰對手，非要彼此爭鬥，那段天涯身為護龍山莊如今的代表，又不能置之不理，心中到底有多麽紛亂，外人實在難以體會。

  “報。”一個探子來到門外，“昆侖派的人到了。”

  “哦？”

  段天涯回過神來，立刻出門相迎。他出了大殿，步下廣場的時候，已經能夠看到遠方正門外的那幾個人。

  昆侖派這次隻來了三個人，都做道士打扮，為首的一人，氣質猶如鬆柏，年約五十左右，鶴發童顏，應該就是昆侖派這一代的掌門人，苦柏道人。

  他身後的兩人，相對來說較年輕一些，大約三十歲上下，但是衣裳有些陳舊，風塵仆仆。

  段天涯一走出了正門，就先行禮說道：“苦柏道長遠道而來，在下段天涯，有失遠迎，還望海涵。”

  苦柏道人語氣微有不善，淡淡的道了兩聲：“不敢。既然是聖上的旨意，貧道一介草民，怎敢有所不滿，又談何海涵？”

  段天涯見對麵三人眉宇之間都有躁鬱之色，心中也是無奈。

  皇帝發給各方的聖旨，是由護龍山莊草擬，綜合所請之人的身份背景，性格習慣，很有針對性，有的許以名祿，有的隱含威脅，有的則允以重利。

  但這些聖旨中，有一點是相同的，那就是時限。

  無論是哪家哪派的人，接了旨，都要在規定的時限之前趕到。

  如果是那些住的近一些的人也就罷了，而那些住的遠的，就比如說昆侖派，光是護龍山莊這邊，不計人力、資源損耗，把聖旨送過去，就花了一個多月的時間。

  之後昆侖派的人再動身，就算沿途驛站都已經得到命令，讓他們一日之內，可以換五六匹馬，保持全速奔行，日夜兼程也實在是太過勞累。

  若非是一流高手功底深厚，尋常人根本不可能堅持的下來。

  不過，待段天涯溫言賠禮，笑談幾句之後，苦柏道人也沒有揪著這點不放，這一點不愉快就算是揭過去了。

  其實身為昆侖派掌門，這老道士也是有苦自知。

  如果是那些江湖散人倒還罷了，身負絕藝，一人逍遙，真要是受了太多拘束，大不了一走了之。

  而，如名列八大門派的昆侖派這樣，家大業大，需要顧慮的太多，反而越是不好把自家跟朝廷之間的關係，弄的太過僵硬。

  朝廷給其他各方高手送去的聖旨之中，還要用一些心思，而給八大門派發去的聖旨，其中全是許以虛名，沒有多少實利，也正是拿捏住了這些門派的弱點。

  段天涯將昆侖派的三人引入護龍山莊之後，安排在正西方的一處院子，那種也有普通準備好熱水，讓他們可以先去沐浴，掃除疲憊。

  現在也到了吃午飯的時候，他們在房間裏，自然已有熱騰騰的飯菜準備好。

  把昆侖派的人安頓下來之後，段天涯也就準備去吃午飯，可走到半路的時候，就聽到青城派的院落中，傳出了一聲叱罵。

  一個仆人跌跌撞撞的退出來，被段天涯扶住，問道：“怎麽回事？”

  “那幾位貴客說，菜不夠辣。”那個仆人臉上還有一些不忿，道，“他們昨日說要吃辣，小人特地報給了廚房那邊，今天給他們送的那些菜，我聞著都辣的慌，他們非說不辣，還怪我糊弄他們。”

  段天涯往院子裏看了一眼。

  因為時間限製，各大門派的尋常弟子，也受不住那麽激烈的趕路方式，所以各派除了聖旨中點名的那些高手外，最多隻有一兩名精英隨行。

  青城派一共來了五人，此時都在桌旁，坐在主位上的，是個長須老者，手掌有蒲扇一般大小，正是青城派掌門旭山道長。

  段天涯向旭山道長點頭致意，說道：“侍者無知，不知各位前輩的口味，請再稍等片刻。”

  說完，他轉頭對那名仆人說道，“你去通知廚房，依照剛才的分量，再加三倍的辣椒，盡快做好了送來。”

  “三倍？”那仆從驚的瞪大了眼睛，心想，那還是人能吃得下的東西嗎？這武林高手莫不都是鐵胃銅舌？

  段天涯搖頭：“不必多言，去吧。”

  巴蜀之地濕氣重，辣椒暖身除濕，從海外傳入不久，就成了那片地方的百姓最愛的佐料，青城派的這些人平時飲食中，無辣不歡，京城這些人以為辣的難以下咽的程度，對他們而言也才是恰到好處。

  仆從匆匆去了，段天涯正要走進那片院落，再跟青城派的人閑話幾句，就聽一聲高喝從廣場上傳來。

  他聽出那是有人爭鬥出招的時候吐氣發聲，連忙轉身奔入廣場。

  廣場上有六麵大旗揮舞，段天涯趕過去的時候，恰好看到一個氣宇軒昂的青年人，從幾麵大旗之間飄出，笑道：“蘇鵬海，你們天龍幫黑白通吃，橫行霸道慣了，可善本大師是五台山上出家人，鮮少與人結怨，你怎麽連他也不放過。”

  那六麵大旗一定，顯出五道身影。其中四個黑衣人各持一麵旗幟，而居中之人，雙手各自挑著一杆大旗，鷹目高鼻，黑帽罩頂，氣質險惡。

  他冷笑著，手中大旗指向青年人右側的老和尚，道：“正是這個老賊禿太與人為善了，前年有十三個不長眼的小子刺殺我，被我殺了七個，另外六個就被這路過的老和尚救走。今年，那六個人又重出江湖，學的乖了，不來找我，卻毀了我三處分舵。你說，我是不是該跟他算個賬。”

  廣場上這三方人，各有來曆。

  那個老和尚是五台山的善本大師，雖然練了一身高明的武功，卻更愛鑽研佛法、醫術，很少與江湖人往來，他的名聲，未在武林中傳揚多廣，這一回卻也被召來。

  而那舞動旗幟的一方，是近幾年興起的邪道門派天龍幫，幫主蘇鵬海武功不凡，野心不小，為人心狠手辣，已經吞並了南方不少小的幫派，有稱雄於南方綠林的勢頭。

  至於護住善本大師的，則是京城長風鏢局的少局主郭旭。

  當日方雲漢在紫禁城中，說的是要天下高手共聚，可不止局限於正道八派。

  皇帝也擔憂光憑八大門派鬥不過他，所以，接到聖旨的，除了正道門派之外，還有許多邪道中的高手，甚至是一些原本被通緝的大盜、凶徒，隻要行蹤不脫護龍山莊掌控的，全在邀請之列。

  段天涯原本是擔心這些邪道高手，會跟正道中一些脾氣火爆的名宿有衝突，考慮到鏢局行當常與綠林打交道，善本大師佛法深厚，慈悲為懷，應該會相安無事，就把這三方安排在相近的院落，哪知道才過了半天，他們就打起來了。

  其實護龍山莊裏，或許早有善本大師和蘇鵬海結怨的情報，可是除了上官海棠，其他密探哪有那個腦力，去一一記牢，平常隻有真正遇到，才會想到去翻找。

  段天涯之前安排的時候，卻是疏忽了。

  場中，蘇鵬海咄咄逼人，郭旭卻是笑容不改，道：“你要尋仇，不該在護龍山莊內動手，更不該在現在這個時候，不如耐耐性子，等朝廷召集各方共參的這件大事過去之後，如果你還有這樣的興致，那也不必善本大師出手，我就可以奉陪到底。”

  “郭少俠說的好。”

  這裏的打鬥聲驚動了不少人，廣場四周，已經有數十名江湖上難得一見的高手在觀望。

  其中，點蒼派掌門梁君武和蘇鵬海有舊怨，當即開口讚同郭旭的話，又諷笑道，“隻可惜，郭少俠識得大局，蘇幫主卻未必會感念你這片苦心，依我看來，真要顧全大局，隻怕要先將蘇幫主逐出，甚至擒下，才能避免他再鬧出事端，誤了大事。”

  “哦？”蘇鵬海轉向了點蒼派那邊，“皇帝下旨請我們來，人家還沒說什麽呢，你就先開口，你點蒼派是想幫皇帝做主了？”

  梁君武寸步不讓：“清者自清，濁者自濁。事實在此，你還想血口噴人，混淆視聽？”

  “阿彌陀佛。”

  嵩山少林的了空方丈開口了。

  這個老和尚貌不驚人，但是嵩山少林，已是上千年的武林泰鬥，他既然代表少林來到這裏，任何一句話，旁人都不能輕忽，無論周圍是正道還是邪道，場麵都為之一靜。

  “諸位，朝廷究竟為何要召集我們來到京城，聖旨之中雖然沒有明說，想必各家也有消息渠道，心中早就有所猜測。”

  了空方丈聲音平緩，直接點破眾人心照不宣的事情，“如果真如我們所預想的，不久之後，這京城中就要迎來一番大戰，此時還不安心靜修，養精蓄銳的話，到時候豈不是自討苦吃？”

  蘇鵬海雖然行事囂張，但是聽了這話，又看見廣場邊上那越聚越多的一眾高手中，不乏有人點頭讚同，心中不由一凜。

  他手上一抖，大旗旗麵卷起，如同兩根長棍，交叉負在身後，哈哈大笑道：“我今天就給嵩山少林這個麵子，讓你們多活一段時間。”

  “都散了吧。”

  蘇鵬海說完，就要轉身回到自己院子裏。

  就在這時，廣場南麵，一身鵝黃色道袍的武當掌門青鬆道長，忽然開口，說道：“今日既然話已經說到這裏，何不幹脆說得更明了一些？”

  那老道人一雙眼睛明如寶珠，炯炯有神，隔著大半個廣場，看向段天涯，道，“剛好，護龍山莊的主事人也在，還請閣下不吝賜教，言明聖旨之中所說的大事，到底是什麽。”

  蘇鵬海停步，有些意料不到的轉頭看去。他本來以為，各大門派間關於那件大事都隻是點到即止，這種默契，應該會保持到朝廷方麵主動派人來提。

  少林方丈低頌一聲佛號，不曾多言，可這態度，就已是讚同。

  隨著武當掌門的這句話，段天涯頓時感覺到，所有人的視線都向他投注過來。

  他眼神微異，環顧四周。

  這個時候，廣場上的人已經有三百多個，剛趕到的昆侖派門人也都出來了。

  他一眼掃去，發現聖旨中所邀請的人，幾乎已經到齊。

  少林，武當，昆侖，峨眉，青城，華山，崆峒，點蒼，八大門派俱在。

  鏢局行當裏的高手，三十六省綠林豪雄中的梟傑，武林世家的家主，亦正亦邪的獨行客，居於山野間的高僧隱士，但凡武學臻至一流，在江湖上有過些痕跡，還在大明疆土之內的，也差不多都已請到。

  難怪少林武當會選在這個時候開口了。

  段天涯沉吟片刻，走到這廣場正中，先抱拳向四周行禮，才道：“這件事情，本來預定是後天，由東廠之人，錦衣衛指揮使，直承皇上旨意，與在下共同向各位說明。但是既然各位都隱有猜測，時機已至，我也就不賣關子了。”

  “朝廷召集天下高手齊聚京城，是要請你們諸位一起出手，擒拿一個無法無天，舉世難尋的狂悖之徒。”

  青鬆道長問道：“可是那曾在東南一帶現身，斬殺了東南聯盟前任盟主，又在月前，於黃風峽與東瀛高手一戰的……方雲漢？”

  段天涯點頭道：“就是他。”

  峨眉派的絕塵師太問道：“就他一人？”

  段天涯肯定道：“不錯。”

  點蒼派掌門梁君武目露奇色：“不是要我們協助朝廷通緝搜捕此人，而是要我們在場三百多人，一擁而上，鬥他一個？”

  段天涯道：“對。”

  全場鴉雀無聲。

  如蘇鵬海等邪道之人，都流露出冷笑的神情。華山掌門等江湖耆老，都麵沉如鐵。就算是一些號稱已經隱退江湖的獨行高手，這是麵上的神色，也好看不到哪裏去。

  少頃，旭山道長輕喝一聲：“居然真是為了區區一個人，就要如此勞師動眾，召集天下高手，朝廷未免也太小題大做了！”

  旭山道長是川西武林中的領袖人物，青城派的鶴唳九霄神功和摧心掌，在他手上的威力，遠超青城曆代先人，這樣的人物，自然傲氣非常。

  而他這幾句話，也說出了在場所有人的心聲。

  這裏的人，哪一個不是縱橫江湖多年的英傑，無論他們是什麽身份，能把武功練到一流高手的地步，又有誰不是身負豪壯之心，擁有鬥不倒的自信。

  由朝廷牽頭，讓他們所有人去圍攻一個初出茅廬的小輩，這種事情實在是太讓他們難以接受了。

  之前各大門派中消息靈通的人，雖猜到這場聚會跟方雲漢有關，但也沒有直接往這個方向上想。

  他們心中，優先浮現的第一種想法，是方雲漢冒犯天威，甚至可能辱及後宮，所以朝廷要他們發動門下勢力，動用三教九流的人脈關係，形成真正的天羅地網，盡快搜捕此人。

  第二種想法，則是方雲漢此人代表了一個野心滔天的強絕組織，已在京城中造成危害。這才要各方共參，將之拔除。

  第三種想法，是覺得方雲漢掌握某種奇異手法或毒物，對皇帝造成了什麽危害，才要眾人過來，尋求解救之法。

  現在段天涯點明了目的，所有人心中盤旋衡量的想法都被打碎，隻剩下一種荒誕的感覺。

  就在場麵冷下去的時候，郭旭忽的說道：“也未必就是小題大做了，各位，莫非忘了當年的大魔頭古三通嗎？”

  八大門派的人臉上神色又是一變。

  蘇鵬海則冷笑道：“什麽古三通，號稱是連敗了一百零七高手，誰知道是不是用了什麽陰損手段，最後不還是被鐵膽神侯一個人打敗了嗎？”

  梁君武涼涼說道：“當年那一百零七人的屍身，事後都曾查驗，全是死於內力耗盡，或死穴受到重擊，其中並無毒物或機關陷阱的痕跡。”

  蘇鵬海謔笑兩聲，又要出口無狀，卻被一聲佛號打斷。

  “阿彌陀佛。”

  嵩山少林一共來了三個老和尚，其中了凡的佛法修為最低，定力最差，此時不禁開口說道，“那古三通，著實是魔王降世般的人物，蘇施主年輕，不曾見過他當年的威風。”

  “不過，當年八大門派去的雖是門中高手，也並非都是絕頂高手，如果當初敝寺派去太湖的，是我師兄弟三人，或許結局就有不同。”

  了凡此話一出，眾人紛紛開口。

  有的說：“古三通一人挑戰八派，去的多是與他歲數相仿的，這二十年來，口口相傳，將他吹捧的太過了。”

  有的稱：“如果當時鐵膽神侯的約戰晚些，我們掌門、長老出手，也未必就拿不下那古三通。”

  郭旭聽著這些人的話，暗自搖頭。

  這些人所說的話，固然有些許是實情，但更多的，隻是因為橫在八大門派心頭數十年的那道恥辱被提及，激起了逆反的心理，恨不得將那些能夠一人敵一派的事跡全都抹去，好讓人知道八大門派地位永固。

  他在這一片紛雜之中，轉向段天涯，道：“對了，京城有鐵膽神侯在，莫非也製不住那方雲漢嗎？”

  “義父之前對付天幽幫，受傷不輕，閉關至今，而那方雲漢當初留言，說兩個月後就會再來，距今隻剩下三天。”

  段天涯抬高聲音，喊了幾句，等眾人暫且安靜下來，方誠懇抱拳，道，“諸位，請聽我一言，絕非是護龍山莊輕看了各位的實力，實在是那方雲漢高深莫測。”

  “說來慚愧，他兩次將我擊敗，每次都隻用一招，就連東廠督主曹正淳當初與他交手，都沒能逼得他雙手齊出，就被打得吐血。”

  “而且近來，還有一則消息傳至。”

  段天涯說到這裏，咽喉之間默默運起內力，力求接下來的每一個字，都深深震入眾人心中，打消他們心裏的輕視。同時，他招了招手，便有仆從去取了一副畫卷。

  “自黃風峽一戰之後，方雲漢還曾在鏡映湖畔與人激戰，當時在場似有數人，因為時間短暫，戰況激烈，身份沒有能夠全部查證，但最後，跟著方雲漢離開的那個人，身份已經可以肯定……”

  唰！

  段天涯身邊的仆從將畫卷張開，那是護龍山莊的探子畫下來的，那一戰過後的場景——

  竹林間，墨發寒眸的少年人立在一劍一碑之間，他身前，手提寶刀的黃衣老人撫胸而立，麵色蒼白，搖搖欲墜，衣襟上滿是鮮血。

  段天涯一指那黃衣老人。

  “那是帝王穀主，蕭王孫。”

  護龍山莊的廣場上，三百餘人再次寂然無聲。

  割鹿刀的百年傳說，從無敗績。

  齊聚於此的江湖高手們，或許有很多人錯過了當年驚豔一時的不敗頑童古三通，有很多人不曾想過去挑釁身為當朝皇叔的鐵膽神侯。

  但他們之中，至少有一半的人，在數十年間嚐試過去挑戰割鹿刀的神話。

  而在這一半之中，又有一半，是未見刀，未見人，已落敗。

  其餘的，也絕口不提帝王穀中到底如何。

  於是，當這幅畫卷展開，他們看著這幅畫，看著那兩個人，看著那把刀，就什麽話也說不出口了。

  三百餘人中，縱有些想說話的，也被這氛圍壓得出不了聲。

  全場隻有兩處微動。

  青鬆掌門身後，那像是久病不愈的蒼髯老者，忽而昂首，有一個刹那間，病氣全消。

  少林方丈左側，一直不曾開口的了結大師雙掌合十，低眉善目。

  一場談話之中的兩次沉默，意味已經截然不同。