“其實，根據京城的文書來看，幾乎可以確定，所有變異生物的出現都跟天星墜落有關。”

  東海郡太守秦安說道，“而天星墜落在西，也許落在西海，也有可能還在西海之西。各地的變異生物出現的先後順序是從西向東，密集程度是越往西越嚴重。”

  “變異生物整體活動的趨勢，也是從西向東。”

  秦安這次過來就帶了好些份關於變異生物的報告文書，上麵有一些京城縱觀各方之後做出的推測。

  宋必達奇道：“如果真是那顆隕星造就了這些怪物，那麽這些怪物難道不應該去追尋隕星，向西進發嗎？”

  “可能是對那顆隕星存在畏懼，所以想要遠離，也有可能，它們是有意識的想要侵占更多土地，所以從怪物密集的地方往稀疏的地方前進。”秦安麵帶憂慮的說道，“可以想象，我們目前應對的還隻是初期的局勢，後麵一定會持續惡化，荒野之間的那些變異生物，也會逐漸向人群集聚的城鎮中進發。”

  這些變異生物似乎都有襲擊活人的傾向，這些日子以來，各地的百姓衙役都有傷亡，甚至有身處要職的官員受害，秦安這種總覽一地政事、可決職務調動的文官，壓力也是挺大的。

  “其實也隻有大型野獸變異之後，會立刻增強殺傷力，那些小東西就算是變異了，尋常士兵也可以應付的。”宋必達也翻看著那些文書，道，“還是說回東海郡，就算那些變異生物整體上有從西到東的趨勢，東海郡這邊的一群，也未免太迅速了，有些反常。”

  “也許是因為咱們整個東海郡，以青嶼為首的那東邊臨海四縣人口最密吧？”秦安說著，突然想起什麽，“前幾天，好像青嶼縣令曾經上報，長羅侯也遭到了一起變異生物的襲擊，好在有驚無險。”

  “長羅侯？”宋必達默默點頭，道，“我之後正準備到青嶼縣那邊去一趟，於清從隻是一個火槍營統領，在那邊牽連四縣的行動之中，還未必可以決斷諸事，我親自過去，就算臨時有什麽變故，也可以及時的調度。到時候就先去拜訪一下長羅侯。”

  這位長羅侯方平波，本來隻是因為開辟海上商路而封侯，在朝中的背景人脈不算多深，封地還在東邊沿海這種偏僻的地方。如同太守、巡查將軍這種掌握一方實權的人物，其實並不會太過在意，表麵禮節充足也就夠了。

  但是在六年前，長羅侯往京城那邊上了一份文書，其中有《火發百器論》，簡要敘述了火藥武器的發展對於大齊軍力的重要性，還提出了許多種關於火藥武器改進的建議。

  關鍵的是，神機百煉營的大匠在閱讀了這篇文章之後，驚訝的發現其中大多數構思都是真的可以實現的，且極其巧妙，隻是受限於製作材料、工藝水準的問題，當前無法普及。

  縱使如此，大匠們數年的努力，也已經完成了各地火槍營裝備的更新換代。

  原本大齊雖然是最先發明火藥的國度，火藥用於武器研發也已經有數百年的曆史，可無論是火銃還是火炮，每一次擊發之前，都要經曆裝填火藥，裝填彈丸，安好火繩，然後點燃這些繁瑣的步驟，在戰爭之中效率極低，而且準頭上，實在是隻能靠運氣，可以說，真正打起來，這種武器，嚇人的意義，還要大於殺人。

  而最近兩年在各地火槍營中已經普及開來的長柄新型火槍，有了改進過後的子彈設計、槍擊結構和膛線，不需要每發射一次就重新點火，隻要拉栓扣動扳機，就可以發射出具有穩定彈道軌跡的彈頭，效率和殺傷力比從前提升了不止一個檔次。

  當朝陛下見了之後，也驚呼神槍，對長羅侯頗多恩賜，顯然是有些看重了。這位侯爺的身價就立刻不同。

  說起來，這其中還有一件趣事。

  當時長羅侯送過去的那份文書，在作者的位置上是寫了兩個人的名字，一個是他自己，一個是他兒子。

  可誰都知道，他兒子那時候才十二歲，恐怕連火藥是個什麽東西都不曉得，怎麽可能提出那麽多具有開創性的建議？這種涉及到武器研發的東西需要縝密的理論基礎，又不是詩詞文學，可以靠靈感才氣。

  把長輩的功勞分攤，固然是名門望族之間提攜後輩的慣用把戲，可想要讓一個十二歲的孩子，分到自己部分功勞還是太急切了些。

  長羅侯這件事情，當時也曾傳為京城之中一段談資。卻也未必有什麽惡意，隻是說他愛子心切。

  軍營中這些事情商量完畢之後，秦安就先回轉太守府，宋必達是準備到傍晚時分出發，帶上一隊騎兵，直達青嶼縣。

  於清從就沒有他們兩個那麽悠閑了，火槍營分成四組之後，隻過了一刻鍾，稍作休息，吃了午飯，就陸續從軍營出發。

  官道上，一隊火槍騎兵飛奔過去之後，路邊茂密的叢林之中，傳來一陣細碎的響動，站起來一個身穿淺綠色衣物的漢子。

  這漢子手上還牽了匹馬，肩膀上停了一隻紅眼小雀，疑惑道：“老子不過是剛到東海郡，怎麽就有火槍兵出來四處搜捕了？犯得著嗎？”

  嘰嘰喳！！

  紅眼睛的雀鳥突然從肩膀上飛起來，在漢子麵前轉悠了一圈，落回他的肩膀，鳥頭不斷的朝著東邊的方向點動。旁邊那匹棗紅色的駿馬也引頸向東。

  “咦？你們也要過去，難不成那邊有什麽寶貝？”大漢手上拿了張紙給身邊的駿馬擦了擦汗，思索著。

  這隻紅眼小雀是大草原上百萬中無一的神駿品種，最能尋藥，隻要到了十裏之內，就算是密封在府苑地下錦盒之中的百年野山參，它都能有所察覺。

  馬也不是凡駒。

  漢子走遍各地的時候，對這一鳥一馬多有倚賴。

  最近這月餘以來，鳥和馬好像也都變得越來越靈動迅猛，此時都表現出這種意向，漢子自然心動。

  “火槍兵要去，小雀也要去，莫不是有什麽奇藥在那邊出現了？”

  漢子打定主意，翻身上馬東去。

  那張剛才給馬匹擦汗的紙被扔在一邊，卻是一張通緝令。

  ——海南江洋大盜古雲飛，十年以來，作惡多端，采花盜竊，數百戶人家受害，各地聯合懸賞金額，五萬兩白銀，向官府提供線索並得以證實者，亦可另得白銀一千兩。