很快，等到金穗伯爵登上城牆望樓的時候，篝火已經燃了起來，油脂在鍋裏翻騰，發出刺鼻的味道。士兵們正上上下下地忙碌著，將礌石和滾木架上牆垛。

  他看向冒起黑煙的遠方，思索片刻之後，歎了一口氣——那個方向是一處田地吧。

  自己是【金穗】家族，但是卻沒法守護境內的麥穗長大。

  根據之前接觸的經驗，叛軍最具有威脅的攻城手段是“槍支彈藥和火炮”……射程遠，威力也不弱。

  但是他們並非一無所獲，在一次次退敗中，他們也通過觀察和接觸，有了仿製的方向。

  隨著工匠們的匯聚，他們已經有了生產一種名為“雪粉”的煉金產品的能力。

  而據工匠們報告，雪粉燃燒能產生大量的火光、顏色和氣體，這似乎同那些“槍支彈藥和火炮”使用的填充物有相似之處。

  隨後，隨著戰線上各個城市的守護者們依次接手，並在上麵投入了大量的精力和錢財，帝國這邊終於製造出了能夠發射的“炮”。

  換言之……裝備的差距在縮小，叛軍的覆滅指日可待！大概吧……

  但是金穗伯爵心裏清楚，自己這邊擁有的炮限製非常大——例如為了不炸膛而使用青銅鑄就的厚重炮管十分沉重，架設、移動和發射之後的裝填都非常緩慢；需要依賴其他隊伍的保護；需要依托平坦的地勢才能發揮出威力。

  換句話說，自己的炮更適合防守，而不是進攻。

  但是這已經夠了，畢竟為了迎接這場早晚會到來的戰爭，自己可是做足了準備。

  “我說過，我做好了萬全的準備！”

  似乎是為了給自己打氣一般，金穗伯爵小聲地用自己才聽得到的聲音說道。

  除了拓寬城牆、加裝倒刺外，金穗伯爵還派人將郊外的道路全部掘斷，農田裏灌入河水，使之成為沼地。河中也設置了不少暗樁，使得大型船隻難以通行。

  雖然代價頗為沉重——道路中斷導致這座城市的繁華不複存在，農田麵積的縮減令人口大幅下降，但好處也是顯而易見的，至少在敵人緩緩靠近的隊伍裏，他沒有看到一門火炮存在。

  而據他所知，槍支的射擊距離比火炮要短。而且需要開闊的平原，且直線對敵才能起到最好的效果。

  也就是說，隻要他們不突破那一堵城牆的話，戰況就會被迫陷入自己這邊有炮而敵人那邊武器沒法使用的情況。

  而槍支對於石頭牆來說，恐怕是最沒用的道具之一了。

  但是對方的人群中還有許多攜帶著工具的身影。

  顯然對方也已意識到，若不先修整出一條路來，幾乎沒可能將火炮拖到城牆前來，戰況也就不會對他們有利。

  接下來無疑是場硬仗。

  敵人的火槍攻速極快，但城下毫無遮擋，加上牆上的倒刺，想要爬上來也不是件容易的事。相反，他卻在城內設置有四座投石機和兩門青銅炮，特別是後者，可以攻擊到千步範圍內的敵軍，此消彼長之下，勝負還未可知。

  在他目光所及的區域中，一批穿著絳藍色布衣的士兵越出列隊，朝城門方向圍攏過來——他們速度不快，腳步卻格外堅定。很快，這批人便因泥濘不堪的地麵失去了隊伍原本的齊整性，三三兩兩地分散開來，猶如在地裏埋頭耕種的老農。

  陣列……據說這就是對方日夜操練的東西，但是看起來也並不比騎士的列隊衝鋒要好上多少嘛。

  他眯起了眼睛，看向城外那個炮轟過數次的位置，他相信現在所有站在炮台前的人們都記得那個簡單的規定——“我喊‘一千米’的時候，你們就發射四十五度。”

  【記住，按照青銅炮的填裝速度來看，在兩百米遇敵來臨之前，你們隻有這一次發射機會。】

  “一千米！”金穗伯爵大聲呼喊出來，幾乎就要將肺部撕裂。

  青銅炮，發射了。

  城池兩端頓時騰起了一股黑灰色的濃煙，一前一後兩聲巨響讓望樓的地板都輕微震顫起來。轟鳴聲過後，城牆下方傳來了一陣歡呼，顯然先於敵人出手對士氣來說是個不小的提升。

  不過金穗伯爵心裏明白，首輪射擊也僅此而已了。

  果然，數息之後，田地中騰起了兩團泥花，不僅沒有一發砸中敵人，跟先前操練時預設的落點都偏差不小。炮彈落地後接著彈起，向前翻滾了一小段距離，在泥濘的戰場裏犁出了一道三丈長的淺溝。

  今天並不是一個無風日，這意味著之前試射演練的標定並不一定管用。

  他十分清楚，自己這邊花費巨資建造出來的青銅炮和叛軍所使用的長管炮相差甚遠，甚至比火槍之間的差距還要大。

  最明顯的一點便是，青銅炮無法自由移動。

  為了防止炮身爆炸，工匠們幾乎融掉了城市裏所有的青銅器皿，就連鍾塔上的古鍾都沒放過。經多番實驗製造出來的成品足以壓垮任何馬車，膛壁約莫一臂厚，隻能架設在專門砌築的炮樓上，俯仰角和朝向皆由絞索控製，每次射擊至少需要一刻鍾來裝填。

  這也就是為什麽，他反複強調過，“在進入一千米之後，兩百米之前，他們隻有這一次射擊機會。”

  青銅炮的炮身由大量的青銅鑄成已經是無可挽回的事實，然而它發射的球型炮彈卻也由同樣笨重的花崗石打磨而成。

  金穗伯爵歎了一口氣。

  自己這邊的匠人始終無法做出叛軍的那種產生劇烈爆炸的炮彈——在戰局僵持的期間，帝國根據打掃戰場得到的殘留物分析可以得知，對方使用的輕便的鐵質外殼的炮彈，甚至還是空心的。

  本來，自己這邊也嚐試過能包裹雪粉的空心炮彈，但使用起來極不穩定不說，產量也因為要使用鐵質外殼而變得十分低下——鐵本身就是稀少的物資，更枉論要讓鐵匠手工打出一個球形鐵殼出來，這比讓鐵匠打出一個鐵質的車輪還要扯淡。

  他始終想不明白，對方到底是怎麽做到高效生產如此多的空心鐵炮彈的，甚至比他開采花崗岩打磨成花崗岩球都要快的。

  因此從一開始，自己這邊的防守策略便是盡可能限製對方的火炮發揮，這也是唯一的方法。

  但是沒關係，他有兩台，而他采用了交替發射的指令，隻要迫使敵人接近城池作戰，那麽他的青銅炮總有砸到對手頭上的一刻！

  “來吧，讓我看著你們會如何進攻吧！這就是我的守城之法！”