天啟三年十一月初八，這是二叔公替李嶽挑選的黃道吉日。

  練完拳、看了陣書，吃過早飯，李嶽這才收拾好穿戴，帶著紅袖、阿虎出了門，直奔西山胰子廠。

  村外的山巒田野依舊白茫茫的一片，但通往胰子廠的道路已經清理了出來，路上鋪了層厚厚的炭渣，並不泥濘。

  胰子廠前的壩子裏鋪著青磚，搭了台子，此時已經聚了不少人，旁邊的工地停工一天，青壯都來幫忙了，前兩天被招進胰子廠的少年們也早早地到了，一起來的還有他們的家人，一個個都穿上了自己最好的衣服，好似在迎接年節一般。

  “少爺，”

  忠叔也換上了一身新衣，滿麵春風，見李嶽下了騾車，連忙迎了上來，“都已準備妥當，巫家班一到就能開唱了！”

  “好！”

  李嶽隨口敷衍著，“那就請忠叔多照應一下，我先進廠房看看。”

  李嶽向來喜歡清靜，根本沒打算搞出這麽大的動靜，可是，二叔公和忠叔都覺得商號開業是大事，必須搞得熱鬧、搞得隆重。

  於是，李嶽隻得讓忠叔來搞，忠叔自然賣力，這不，連戲班子都被他給請來了。

  “峙淵，恭喜恭喜！”

  剛應付完忠叔，二叔公便帶著李巡走了過來，一身嶄新的棉襖，滿臉紅光，“老頭子祝你開業大吉，財源廣進！”

  “多謝二叔公吉言，”

  李嶽隻得滿臉陪笑，“您老跟我進去瞧瞧？”

  壩子裏鬧鬧哄哄，李嶽隻覺得吵，而且，他發現很多人已經朝自己這邊來了，所以，隻想盡快進到廠房裏躲躲清靜。

  “秀才公，恭喜！恭喜……”

  “秀才公，小人先祝你開業大吉，財源廣進……”

  眼見躲不過去，李嶽隻得又耐著性子應付了一陣，這才帶著紅袖躲進了廠房。

  廠房外有朱老二兩兄弟守著，外人暫時是不允許進來的。

  “呼……”

  進了廠房，李嶽不禁長長地舒了口氣，有些懊惱地歎了口氣，“看來，還是來早了些啊！”

  “噗嗤……”

  緊跟在他身後的紅袖忍俊不禁，“少爺，你今天可是主人家呢，哪裏能讓大家都等你？”

  “呃……”

  李嶽一怔，隻得苦笑，“早曉得就不讓忠叔搞了！”

  “這樣子挺好的啊！”

  紅袖卻開心地笑著，“開業可是大事，越熱鬧越好呢。”

  說著，紅袖突然壓低了嗓子，“少爺，你怕了嗎？”

  “怕？”

  李嶽隻覺麵皮一熱，嘴上卻很硬氣，“你家少爺什麽場麵沒見過？”

  話雖這麽多，但他仔細一想，自己還真沒經曆過什麽大場麵，唯一大些的場麵也就是上高中時作為新生代表發了一次言……後來，在高中和大學隻顧埋頭讀書，再後來到了公司裏也隻是默默地寫著代碼，回到小鎮之後更是深居簡出。

  這樣一想，李嶽也不得不承認，在這種賓客盈門的場合自己確實有些怯場了。

  當然，這一點自己知道就好，可不能當著紅袖的麵承認，要不，以後還有什麽臉麵麵對這丫頭？

  “少爺，”

  紅袖莞爾一笑，輕輕地移開了話題，“你真要讓阿虎來管胰子廠？”

  “阿虎跟你說了？”

  李嶽有些意外，“怎麽，他不願意幹嗎？”

  “哪能呢？”

  紅袖笑著搖了搖頭，“他這兩天高興得尾巴都要翹到天上去了，昨天還跑來跟我和吳嬸顯擺來著。”

  “這小子……”

  李嶽一震，笑著搖了搖頭，“一個廠長就能讓他驕傲成這樣，真沒出息！”

  “這也不能怪他啊！”

  紅袖卻有些羨慕，“他這廠長可是管著三十多號人呢！”

  “紅袖，”

  李嶽自然看出了紅袖的豔羨，微微一動，“要不我也給你一些人管管？”

  “啊……”

  紅袖一怔，連忙搖頭，“不要，不要……紅袖才不會管人呢！”

  “不會咱可以學嗎？”

  李嶽促狹一笑，“少爺以後家大業大的，紅袖要是不會管人可當不好這個家！”

  “當家？”

  紅袖一怔，俏臉通紅，有些慌亂地低頭捏起了衣角，“紅……紅袖可不想當家，隻要……跟在少爺身邊就好……”

  “少爺，”

  見紅袖一副羞赧的模樣，李嶽心中一熱就要繼續逗她，但忠叔卻步履匆匆地走了進來，“吉時快到了，大夥兒都在等著你呢！”

  “呃……”

  李嶽深吸了一口氣，轉身衝忠叔微微一笑，“好！我這就出去……”

  “啪啪啪啪……啪啪啪啪……”

  吉時已到，爆竹轟鳴，震得西山的積雪簌簌發抖。

  十多掛爆竹燃罷，李嶽便被請上台發言。

  “各位鄉鄰，”

  李嶽硬著頭皮上了台，故作鎮定地緩緩掃了台下眾人一眼，這才緩緩地開了口，“首先，要感謝各位的到來，這天寒地凍的，路也不好走……”

  迎著台下那一雙雙灼灼的目光，李嶽隻得把心一橫，聲音倒也利索起來，“其次，峙嶽商號正式開業了，肯定越來越忙，需要更多的人加入進來，到時候，還望大家鼎力支持。最後，把孩子送來峙嶽商號的鄉鄰們請放心，峙嶽商號絕不會虧待你們的孩子，這些孩子就是峙嶽商號的未來！”

  “好！好！秀才公說得好……”

  “對！對！把娃兒交給你，我們都放心呢……”

  李嶽說罷，便轉身朝台下去了，台下的喝彩聲卻經久未息。

  隨後，吳家班便登了台，“咿咿呀呀”地開唱了。

  李嶽本來是沒興趣的，但見紅袖看得津津有味，也隻得硬著頭皮留了下來，自然也少不得要打起精神來應付那些過來攀談的人。

  宴席是流水席，雖然隻是大鍋的油潑麵，卻管夠。

  戲一直唱到了黃昏才結束，眾人陸續散去，李嶽坐上騾車時隻覺身心俱疲。

  累啊！

  回到家，李嶽也沒有精神去看書了，讓吳嬸整了點菜來，便在客廳自斟自飲了起來。

  “少爺，”

  等李嶽喝完酒，紅袖便端著盆熱水過來了，神情溫柔，“泡泡腳吧，解乏呢！”

  說著，小丫頭把盆放到了李嶽腳邊，就替李嶽脫了鞋，捧著他的腳放進了水盆裏，輕輕地揉搓了起來。

  舒服！

  李嶽任由紅袖伺候著，靜靜地望著如小媳婦般溫柔的紅袖，倦意漸消。

  “少爺，”

  紅袖卻突然抬頭衝李嶽溫柔一笑，“今天很累吧？今天晚上要早些睡哦，明天你還得忙呢！”

  “嗯，”

  李嶽順從地點了點頭，稍一猶豫，又輕輕地說了一句，“今晚，我們一起睡吧？”

  “呃……”

  紅袖一怔，連忙低下了頭，聲若蚊蠅，“可是……少爺說過還要再等一等的……”

  “那個……”

  李嶽訕訕一笑，腆著臉辯解著，“隻是一起睡，少爺保證，什麽也不會幹！”

  “嗯……”

  紅袖輕輕地點了點頭，雖然依舊低著頭，但俏臉卻已紅得快要滴出血來了。

  紅袖隻是少爺的丫鬟啊，就算少爺想作些什麽，紅袖也不能反對的……

  不過，李嶽卻說到做到，摟著紅袖說了半夜話，直到迷迷糊糊地睡了過去，真地什麽都沒做。

  第二天一早，李嶽聞雞而起，練拳讀書，精神抖擻。

  吃過早飯，李嶽便帶著胰子廠的第一任廠長阿虎去了廠裏，廠裏的第一批員工早已等候在廠房前的壩子裏了，雖然一張張稚氣未脫的麵孔都已凍得通紅，但那一雙雙眸子裏卻充滿憧憬。

  “都進去，都進去！”

  李嶽卻看得有些心疼，連忙招呼他們進廠房，“先把灶都燒起來……”

  雖然李嶽已經在土法製胰的基礎上盡可能地改進了工藝，但加熱的環節依舊隻能依靠燒煤，鋪在土路上的煤渣就是這麽來的。

  進了廠房，也不用李嶽吩咐，阿虎連忙招呼幾個年紀稍大的孩子運煤燒火去了。

  這兩日，他一直跟著李嶽在廠房裏學習，已經把製胰子的工藝學了個八九不離十，此時指揮起來倒也像模像樣了。

  不多時，幾口灶已經燒旺，廠房裏溫暖了起來，李嶽便招呼眾人過來集合了。

  很快，一眾少年便在阿虎的帶領下列好了隊，雖然隊伍算不得多整齊，但那一張張稚氣未脫的臉龐上盡是認真之色。

  “大家好！”

  有了昨天的經曆，李嶽已經不怎麽怯場了，目光緩緩掃過那一張張稚氣未脫的臉龐，隻覺身上的擔子又重了許多，聲音之中也多了些肅然之意，“歡迎你們加入峙嶽商號，我叫李嶽，你們可以叫我嶽哥……”

  “東家，”

  李嶽話剛說完，一個身材有些瘦若的少年連忙打斷了他，黑瘦的小臉上滿是較真之色，“秀英姑姑說了，我們該叫你東家。”

  “對！對……”

  其他少年連忙附和起來，“秀英姑姑說，東家是個和氣人，但我們卻不能沒了規矩……”

  胰子廠的工作並不輕鬆，所以，李嶽招的這批少年最小的也已到了束發之齡，石碣村自然沒有這麽多，其中近半是從臨近的石虎村招來的，當日就是阿虎跟著羅秀英去招的，想來，羅秀英曾在私下裏給他們交代了這些話。

  “叫東家當然也行，”

  李嶽自然不會在這事上糾結，嗬嗬一笑便繼續說了下去，“從今天開始，我們的胰子廠就正式開工了，製胰子這事說難不難、說易也不易，其中很有些門道，我希望大家都能要打起精神，用心去學。”

  說著，李嶽的神色漸漸肅然起來，“如果大家學會了這門手藝，將來就可以自己開廠子，肯定比種地要掙得多。當然了，如果不願自己幹也行，等我們的商號做大了，還會在其他州府開設分廠，到時候，你們也可以過去幫著我管管廠子……”

  李嶽也年輕過，自然知道少年的血總是容易熱的，給他們編織一個燦爛的夢想，他們就會全力以赴往前衝。

  “是！”

  李嶽話音未落，一眾少年便興奮得嗷嗷叫了起來，“東家請放心，我們一定好好跟著你學……”

  “好！”

  李嶽很滿意他們的反應，頓時精神一振，“現在開始分組……”

  不多時，廠房裏便忙碌了起來，李嶽賣力地教著，一眾少年用心地學著，不過三五日胰子廠就已慢慢走上了正軌，李嶽也不再往胰子廠跑了，又鑽回實驗室忙碌起來。

  冬天的日子過得特別快，轉眼間又是十多天過去了，第二棟廠房竣工了，第三棟廠房也已經半人多高了，葛富貴按照李嶽的要求又找來了一大幫木工，開始在各處廠房旁搭建木屋……

  村中的青壯幾乎全都來工地幹活了，就連臨近的石虎村和更遠些的高坪村、九陽村都有人加入了進來。

  李巡已經在開始建設衛生紙產線，胰子廠的原料需求量越來越大，衛生紙廠的第一批原料也在陸續運來……

  天啟三年的冬比往些年還要冷，但石碣村卻人來人往、車馬喧囂，一片熱火朝天的景象，生機勃勃！

  “少爺……”

  這天夜裏，紅袖照舊伺候著李嶽洗腳，卻突然抬起頭來有些擔憂地問了一句，“最近總在花錢呢，胰子啥時候才能賣啊？”

  “放心吧！”

  李嶽嗬嗬一笑，“就快了……”