義陽府地處江南省西道的西北部，境內多山地丘陵。

  石碣村坐北朝南，依山麵湖，西山自大龍湖畔向北綿延百餘裏直至聖龍江畔，正好橫自村西而過，因而被村裏人稱為西山。

  聽忠叔說，新房的位置就在西山腳下靠近大龍湖的位置，但李嶽最近幾天一直都很忙，還未曾過去看過。

  如今，胰子終於試製成功，李嶽得了空閑自然要過去看一看的。

  “秀才公，又要去湖邊練拳了？”

  “秀才公，都有好幾日不見你去湖邊練拳了，在家忙啥呢？”

  “秀才公……”

  李嶽走在村中青石板大道上，碰到的村民都和他熱情地寒暄著，一張張質樸的麵孔上比往日更多了幾分喜色。

  想來這喜色正是源自於昨晚的那份“遼東大捷”的捷報吧。

  遼東大捷，這天下又能太平些日子了！

  他們隻是升鬥小民，隻想太太平平過日子，守著這片熟悉的土地太太平平地過一輩子。

  或許是因為前世的經曆，李嶽並不擅長與人寒暄，不管對方說什麽，他都隻是用“早啊”這兩個字回應，但那一臉燦爛的笑容卻讓人如沐春風。

  一路出了村西口，李嶽沿著結了冰碴子的土路一路朝大龍湖畔小跑而去，跑出兩百來米，便隱約看到了山腳下的工地——三間低矮的窩棚，窩棚旁的平地上還有已經砌了半人多高的磚牆。

  李嶽停下了腳步，一打量周圍的地形，便調一頭朝，大步流星地那片工地去了。

  工地位於山腳下一出高台上，低矮的窩棚裏炊煙嫋嫋，與那縈繞在山間的晨霧交錯纏繞著。

  新房開工之前，忠叔先蓋起了這三間低矮簡陋的窩棚，開工後，他和幾個家離得較遠的工匠師傅們便在這裏吃住。

  “蠻夷終究是蠻夷，如何鬥得過們大煌王朝？”

  “就是，我大煌王朝十三省百餘府衛那麽多子民，就是一人一口唾沫也能淹死他們了！”

  “等著瞧吧，用不了多久，楊督師一定就會帶著我大煌王朝的千軍萬馬殺到韃子的老巢去，把他們那個什麽可汗一家子全都綁了送到京城去遊街示眾！”

  “那敢情好，到時候我葛富貴就買它十幾掛炮仗從石虎村一路放到大龍湖邊去！”

  李嶽一路朝工地而來，遠遠地便聽窩棚裏傳來了滿是快意的談笑聲，其中一個聲音正是忠叔的。

  “忠叔，”

  李嶽尋聲走到了那間窩棚的門口，就見忠叔和三五個中年漢子正圍在火盆邊談笑風生。

  “少爺，”

  忠叔連忙起身，快步迎到了門口，“老奴這邊正好有事要你定奪。”

  說著，忠叔已經走出了窩棚，抬手一指旁邊那間炊煙嫋嫋的窩棚，壓低了嗓子，“石虎村的秀英姑娘昨天傍晚找到老奴，說想討個差事，聽說她家裏挺難的，老奴就擅作主張把她留了下來，讓她給大夥兒做做飯，本想嚐過了她的手藝再去跟你說的……”

  “忠叔，”

  李嶽大致聽明白了，笑著擺了擺手，“往後，這樣的事你自己做主就行了，用不著特意跟我說。”

  “是，”

  忠叔神色一鬆，“少爺，要不去檢查一下……”

  “不用了，”

  李嶽笑著打斷了忠叔，“我就是來看看你們在這邊吃住怎樣，有沒有困難。”

  “沒有，沒有。”

  忠叔連忙陪笑，“米、菜和石炭都備得很足，吃得飽，住得暖。”

  “那就好，”

  李嶽點點頭，望向了已經砌了有半人多高的牆，“這進度挺快的嘛，看來再有個把月就能完工了。”

  “用不了個把月！”

  聞言，忠叔嗬嗬一笑，抬手指向了遠處堆著的圓木，“這邊在砌著牆，那邊也在準備木材了……抓緊點，最多半個月就能完工！”

  “好！”

  李嶽精神一振，“越快越好！這樣，中午我讓阿虎再送些過肉來，給大家加餐！”

  說罷，李嶽也沒進去跟工人打招呼，便轉身走了。

  他向來都覺得接觸人是一件很耗費心神的事情，寒暄客套能省就省。

  看完工地，又去大龍湖畔練了一陣拳，直到朝陽初升，李嶽才回了家。

  胰子已經試製成功，李三吾也還沒有回來，李嶽也就閑了下來，反正閑來無事，吃過早飯便又進了書房讀起了那套《大煌四海誌》。

  再次讀來，李嶽發現這《大煌四海誌》不僅算得上大煌王朝官方編纂的一套地理大百科，而且還收羅了不少奇聞異事，拿來消遣其實很不錯。

  這一次，李嶽專挑那些奇聞異事讀，不多時竟讀得有些入迷了。

  “荊門有縣名鍾祥，轄下胡家峪村背靠荊山，夜間山中時有鬼火升騰……”

  也不知讀了多久，李嶽突然讀到了這段文字，不禁心中一動——有磷礦！

  對於“磷”這種元素，李嶽印象十分深刻，因為這種元素的發現過程太過傳奇了——中世紀歐洲流行煉金術，一個財迷心竅的煉金術師搜集了幾噸的尿液，想從中提煉出黃金，不想卻提煉出了“磷”……

  李嶽一直認為這事有些離奇，當然，在他看來，這也是一個極其偉大的發現，因為，有了“磷”，人類造出了火柴，大大地提高了取火的技能。

  而火本就是人類最偉大的發明之一，如果沒有火，人類就不會有熟食，更不可能走出那個茹毛飲血的蠻荒時代。

  磷礦、火柴、化肥……

  李嶽心開始雀躍起來，匆匆起身朝書房門口去了。

  “阿虎，”

  李嶽剛走出書房，就看到阿虎自前院走了進來，連忙叫住了他，“跟我去趟荊門！”

  “呃……”

  阿虎微微一怔，滿臉疑惑，“去荊門做啥？荊門在哪？我可沒去過！”

  說著，阿虎突然一拍腦門，憨憨一笑，“少爺，按你的吩咐，每人一斤豬肉都送過去了，大夥兒都高興得很，說是讓你放心，保準在半個月之內把新房給你建好！”

  “哦，”

  李嶽的心思根本就不在新房上，隨口應了一聲，便又轉回了話題，“荊門縣就在襄陽府，從義陽往西北走八百裏左右就到了，你馬上去收拾一下，我們……”

  “少爺，八百裏可不近！”

  不待李嶽說完，阿虎卻有些急了，“一路上車馬勞頓，你咋受得住？而且這天寒地凍的，說不定哪天就要下雪了，到時被困在路上咋整？”

  “呃……”

  李嶽一愣，不禁苦笑，“阿虎，你這腦子挺好使的嘛！”

  他著實沒想到這看起來憨憨傻傻的阿虎竟能找出這麽多理由。

  “嗬嗬……”

  阿虎又是憨憨一笑。

  “不許笑！”

  李嶽瞪了阿虎一眼。

  “唔……”

  阿虎連忙大嘴一合，閉得緊緊的，大臉也繃緊了。

  “是我心急了。”

  見阿虎那副故作肅然的樣子，李嶽不禁樂了，“算了，等開春了再去。”

  “好嘞！”

  阿虎頓時大嘴一咧，又笑了，“少爺，你還有啥吩咐？”

  “不準笑！”

  李嶽又瞪了阿虎一眼，有些無奈，“阿虎啊，有沒有人跟你說過你笑起來特別傻？長得高高大大、體體麵麵的一個小夥子，為什麽老喜歡傻笑？你要是一直這樣，哪個姑娘看得上你？”

  “嗬嗬……”

  阿虎卻充耳不聞，“少爺，你要是沒啥吩咐，我就過去幫秀英姑娘做飯了……”

  話音未落，阿虎已經一轉身，如兔子般溜了。

  “呃……”

  李嶽隻覺麵皮一熱。

  幫秀英姑娘做飯？

  剛說阿虎這小子總喜歡傻笑不會有姑娘看得上他呢，他這就跟那個秀英姑娘眉來眼去了？

  這小子有兩把刷子啊！

  失笑地搖了搖頭，李嶽又鑽回書房，去翻那套《大煌四海誌》去了。

  書中自有千鍾黍，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉……書中還有大煌王朝的錦繡江山啊！

  午飯依舊是紅袖送進書房來的，待李嶽吃完飯，她又替李嶽換了壺熱茶，不過，這天兒真地太冷了，熱茶很快又變成了涼茶。

  “少爺，”

  天色漸暗，李嶽依舊在書房呆著，紅袖進來點上了油燈，又替李嶽換了壺熱茶，隻是看著有些鬱鬱不樂的樣子，末了無精打采地勸了句，“看這天兒……怕是要下雪了，我去給你生盆火吧？”

  “不用，”

  李嶽衝紅袖微微一笑，“我聞不慣那味兒。”

  在這個時代，有錢人家冬裏都會燒炭火取暖，一般都燒木炭，味道小一些，但李嶽卻聞不慣那味道，尤其是在他看書的時候，一聞到那味道就聚不攏心神了。

  “哦，”

  紅袖怏怏地應了一聲，便轉身出去了。

  這丫頭……怎麽好像有些不開心呢？

  望著紅袖那有些落寞的背影，李嶽有些疑惑，便合上書，滅了燈，提起那壺熱茶跟了出去。

  “少爺……”

  紅袖顯然看到書房的燈滅了，正準備回來看個究竟，就見李嶽跟了出來，不禁一愣，有些忐忑，“紅袖打攪你了……”

  “傻丫頭！”

  李嶽突然牽住了紅袖的小手，笑容溫淳，“人生苦短，總呆在書房是在浪費生命啊！”

  說著，李嶽牽起紅袖的小手緩緩地朝客廳走去了，“陪我去客廳坐坐吧！”

  在這個寒冷的傍晚，他突然有些渴望溫暖了。

  泡上一壺熱茶，和美婢圍爐而坐話話家常，豈不比一個人呆在冷冰冰的書房溫暖？

  “嗯……”

  紅袖俏臉一紅，但一雙美麗的大眼睛已經彎成了月牙兒，“我去生火……”

  “我去！”

  李嶽笑著將手裏的茶壺遞給了紅袖，“你拿著茶壺……”

  此情此景，若讓一個白白淨淨的小姑娘去弄炭生火，豈不煞風景？

  “嗯，”

  紅袖乖巧地接過了茶壺，眸子裏有幸福的笑意在蕩漾。

  她隻是個丫鬟，還是夫人在路邊撿回來、一手養大的丫鬟。

  這輩子，她沒有別的奢望，隻想靜靜地伺候好少爺，報答夫人的恩情。

  以前，少爺性情孤傲，脾氣也不好，但她依舊盡心盡力地伺候著。

  不成想，少爺跳了大龍湖之後突然就變得這麽溫柔了……

  難道這是上天對自己的垂憐嗎？

  李嶽自然不清楚紅袖在尋思些什麽，但見到紅袖笑了，他就覺得渾身都是勁兒，匆匆地進了客廳端著火盆去了後院，不多時便端著燒得火紅火紅的火盆回了內院。

  “少爺……”

  紅袖卻倚在客廳門口，怔怔地望著暮色沉沉的院中，客廳裏昏黃的燈火好似為她披上了一層金色的薄紗，她那俏臉上涓涓的笑容透著一股難以言喻的靜美，“下雪了……好美呢！”

  “哦，”

  李嶽停下了腳步，望著倚在門口的紅袖傻傻地笑著，“是呢，好美……”

  這一刻，他的眼中隻有那個斜倚在門檻邊的纖細身影和那她張笑意涓涓的俏臉。

  “少爺……”

  紅袖沒有察覺到李嶽的異樣，隻是喃喃地繼續說著，“過了今天，紅袖就十五歲了……”

  十五年前，夫人就是在下完第一場雪的那個早晨撿到她的，所以，她一直把每年下第一場雪的那天當作自己的生日。

  “呃……”

  李嶽一怔，回過了神來，“今天是你的生日？”

  說著，李嶽有些沮喪，“你咋不早說？我什麽都沒準備……”