阿牛似乎對這個人很畏懼，見他開口，立刻退到一旁，噤若寒蟬。

  看到那人的真麵目，薛仁貴為之一凜，一個名字不由自主從心底蹦出來：“刈鹿樓五當家迦婆羅？”

  那人笑起來，聲音尖利刺耳：“勞閣下記得，榮幸之至。”

  薛仁貴不由自主攥緊了手指，怪不得剛才那一刀沒宰了他，原來這孫子竟是大名鼎鼎的刈鹿樓第五殺手。

  據說這貨為身毒國人，是個棄嬰，為野猴所養，躍澗跳樹如履平地。後來拜異人為師，習得一身好功夫，全身骨骼能夠隨意變化，猶若無骨。以殺人為樂，喜食活人心肝。

  迦婆羅心狠手辣，刀下從不留活口。在西域諸國傳說中，他就是行走於人間的鬼王，比地獄修羅還可怕。

  薛仁貴也笑起來：“不用客氣，下次我會用心，一定斬了你的鬼首。”

  迦婆歲勃然變色，如鬼夜哭：“想殺我，等活著出了白馬城再說。”

  三十多個持刀的漢子團團圍上來，麵目猙獰，眼睛裏閃爍著殘忍而興奮的光芒，仿佛不是殺人而是參加一場饕餮盛宴。

  薛仁貴看向那爾班：“你們要殺的是我，與我朋友無關，能不能放她離開？”

  那爾班打量一下耿秀，冷笑道：“看來你真的不太了解這裏，白馬城不止是龜茲最富庶的城池，還有西域諸國最大的女市。你這位朋友身材還算不錯，想必不會被男人們冷落。”

  耿秀歪著小腦袋，不解問道：“他說的女市是什麽？”

  薛仁貴沒有回答，目光掃過那群人：“想殺我的人很多，你不是第一個，也不是最後一個。白馬城並非銅城鐵壁，想留下我們還得問問我手中的刀，不知道你身邊這些人到時候還能活下來幾個？”

  眾人一滯，心底悄然升起一股寒意，連安魅兒和迦婆羅都拿不下這個漢人，他們想殺掉對方，恐怕還真沒有幾個人能夠活下來。

  迦婆羅眼珠一轉，附在那爾班耳邊小聲嘀咕了幾句。

  那爾班一愣，隨即笑道：“閣下是真英雄，那爾班向來敬重豪傑，不想與閣下衝突。這樣吧，我帶你們去見個人，隻要他不難為二位，我絕無二話。”

  耿秀問道：“見什麽人？”

  那爾班打個呼哨，一匹青驄馬飛奔而來，鬃鬣飛揚，極為神駿。

  九年鳳長嚦一聲，飛上雲霄。

  那爾班飛身上馬：“你們跟我走，到了地方自然會知道。”

  耿秀嘴角微翹，冷聲道：“我們為什麽要跟你走？”

  “你們不覺得這是最好的選擇嗎？”

  “我們憑什麽相信你？”

  “你們不想亂箭攢身，隻能相信我，這是沒辦法的事兒。”

  薛仁貴拋下箭矢，牽起紫鳧：“我們跟你走！”

  耿秀急道：“你傻了麽？他是壞人，他的話怎麽可以相信？”

  薛仁貴上馬，淡然道：“我們總歸是要離開這裏的，跟誰走又何妨？”

  “可是……”耿秀知道薛仁貴有了決斷，把後麵的話咽下去，瞪了那爾班一眼，上馬和薛仁貴並轡而行。

  那爾班讚歎道：“好漢子！有種。”

  一眾漢子策馬跟隨。

  西城有座園子，占地極廣，凡是來過白馬城的人都知道，那裏是白馬城主的“獸苑”。

  白馬城主相虺是龜茲國王最小的兒子，封為輔國侯，食邑龜茲國最富庶的白馬城，集萬千寵愛於一身，名貫西域。

  獸苑裏豢養了許多凶獸，隔老遠就能聽到虎嘯獅吼之聲，這裏是白馬城的禁地之一，普通人根本不敢到這裏來。

  獸苑除了馴獸和射獵，最有名的就是鬥獸。相虺殿下在園中建了一個橢圓形的鬥獸池，池前有觀獸台，高約九丈。鬥獸池方圓約百丈大小，全為巨石所築。有東西兩扇門，東門為獸奴出入之處，西門則是猛獸進出通道。

  那爾班與迦婆羅進入獸苑，聽到鬥獸池方向傳來陣陣獸吼，顯然那裏正在進行一場慘烈的鬥獸比賽。

  獸苑的獸奴除了城主府專門訓練的奴隸，還有從戰場上捉來的俘虜，或者是白馬城判了死刑的罪犯。相虺殿下喜歡殺人，用他的話講，殺人有很多方法，用刀野蠻又不夠好看，最好投到鬥獸池裏，即免了髒手，又能博得大家一樂，豈不兩全其美？

  殺人自己高興，鬥獸大家同歡，獨樂樂不如眾樂樂嘛。

  相虺殿下坐在觀獸台中央的白獅子座上，烏孫王子元貴靡、焉耆王子汲鳩、鄯善王子蘇祗摩、於闐王子烏勒和疏勒王子兜豯分列兩側，津津有味地看著鬥獸池中的搏殺。

  白馬城諸多貴族或坐或臥，一邊飲著如血美酒，一邊轟然叫好。

  鬥獸池中染滿血水，到處是狼藉的屍塊。

  一頭棕色公熊立在屍塊中間，頭大而圓，體形健碩，肩背高高隆起，身上的毛又厚又密，粗鈍的前爪上沾滿了血水和腦漿。

  也許被血腥味刺激得野性大發，它雙眼血紅，口鼻噴出一道道白氣，不時直立而起，揮舞粗壯如檁的前臂，仰天咆哮。吼聲如雷霆落在白馬城中，震得整個獸苑都搖搖欲墜。

  不少人麵如土色，兩股戰戰，連酒杯都握不住，灑了一地。

  汲鳩露出驚容，嘖嘖歎道：“果然是神獸，恐怕普天之下除了相虺殿下，沒有人能將它從昆侖山裏捉來。”

  相虺肉疼道：“為了捉這頭神熊，光是我的百狩騎就死了三十多個，代價不可謂不大啊。”

  白馬城有支精銳騎兵，是相虺的親衛軍，號稱龜茲國戰力第一，百戰百勝，故名為“百狩騎”。

  汲鳩笑道：“說到大手筆，殿下稱第二，沒人敢認第一。”

  相虺大笑，將杯中的酒一飲而盡，看向馭獸官：“今天死了幾個？”

  馭獸官躬身答道：“一級獸奴六個，二級獸奴十二個。”

  相虺不悅道：“這麽多人打不過一頭熊，都是廢物，養他們白白糟蹋糧食嗎？你去告訴那些人，做不了獸奴，就送他們做燈奴。”

  聽到“燈奴”二字，大家心中一凜，不少人露出驚懼之色。

  “屬下這就去辦……”馭獸官渾身顫抖，麵色如土。他深知殿下的手段，絕不是說說而已，真要惹得殿下不高興，除了做燈奴，沒有第二個結果。

  “等等！”相虺叫住正要退下的馭獸官，說道：“你告訴那些獸奴，誰能在鬥獸池中堅持半炷香不被神熊殺死，本侯就提拔他做二等侍衛，賞錢三十萬。有罪的免死，無罪的提升為一等侍衛。”

  “是！”馭獸官急急退下去。

  兜豯笑道：“好手段！重賞之下必有勇夫，那些獸奴聽到這個消息，想必會爭先恐後與神熊一搏。”

  相虺眼珠轉了轉說道：“我知道諸位王子到白馬城來，都是為了本侯手中的鳳凰膽。諸位都清楚，鳳凰膽是天地間一等一的寶貝，乃鳳凰涅槃時精血所化，得之能脫胎換骨。有緣人可借助它打開長生之門，去往傳說中的神國。”

  聽到鳳凰膽三個字，又看到古樸的青銅匣，汲鳩等人瞪大了眼睛，連呼吸都急促起來。相虺說的不錯，他們這次到白馬城來，無非是想見識一下傳說中的鳳凰膽。

  據說，鳳凰膽是世間第一奇珍，萬毒不侵，去陰補陽，可以借助它修煉長生之術，溝通鬼神，它還賦予持有者一種神秘的力量，預測禍福，趨吉避凶。

  這種東西無論在誰手裏都是秘不示人的異寶，可惜君子無罪，懷璧其罪，沒有相應的實力而得此寶，無異於自尋死路。

  據說鳳凰膽原是上古之物，後來遭逢戰亂下落不明。無數個千年過去，不知怎麽被一名西域胡商得到。可歎那人沒能走出大漠，便被馬賊分屍。

  相虺環掃一周，知道吊足了大家的胃口，笑道：“諸位，鳳凰膽就在本侯手中，咱們打個賭如何？”

  元貴靡道：“我們沒見到鳳凰膽，不知道是真是假，這賭怎麽打？”

  “請諸位王子放心，本侯敢拿性命作保，鳳凰膽絕對是真的。”

  烏勒忍不住問道：“你想賭什麽？”

  “諸位到白馬城來，身邊隨行有貴國高手。據我所知，於闐國的桑紇和烏孫國的左姑梁都有萬夫不當之勇，倘若哪位勇士上場勝了神熊，本侯二話不說，雙手奉上鳳凰膽，諸位意下如何？”

  汲鳩等人望著鳳凰膽，眼熱無比，神情卻極為猶豫。

  鳳凰膽雖好，也得有命拿才行。十幾個膀大腰圓的獸奴都撐不過半炷香，他們不認為本國的勇士能在神熊麵前全身而退。

  龜茲貴族姑翼尖著嗓子笑道：“殿下有所不知，天下多是貪生怕死之輩，什麽拔山扛鼎倒曳九牛？都是吹噓罷了。在神熊麵前，所謂勇士比我龜茲三歲小兒又強到哪裏？”

  諸位王子麵麵相覷，臉色有些不好看，他們明知道姑翼是激將法，可這話實在誅心……這孫子不是當麵打臉麽？還是啪啪響的。

  幾位王子的侍衛目眥欲裂，恨不得一拳打爛姑翼的女人臉。他們都是本國赫赫有名的勇士，走到哪裏不受人敬仰？到了白馬城居然遭到一個娘娘腔的嘲笑，孰可忍？孰不可忍？

  於闐武士桑紇豹頭環眼，燕頷虎須，他第一個被相虺點名，臉麵掛不住，從烏勒身後閃出來，叫道：“殿下，我去宰了那頭熊，屬下不能辱沒於闐武士的榮譽。”

  烏勒正要阻止，相虺笑道：“烏勒王子，桑紇勝了神熊，鳳凰膽就是你的，你怕我會失信麽？”

  烏勒望望鳳凰膽，終於動了心，向桑紇說道：“那頭熊很是凶悍，你多加小心。”

  “我一定會殺了它！”桑紇聲若奔雷，大踏步走下觀獸台，來到鬥獸池外，將配刀及外衣悉數除去，收束停當，大喝道：“開門！”

  幾個武士絞動鐵索，提起沉重的鐵門，露出長長的石鋪甬道。

  桑紇走進甬道，武士又將鐵門放下來。

  見桑紇出現在鬥獸池內，所有人都瞪大眼睛，不少龜茲貴族站起來，生怕錯過精彩的一幕。

  他們見識過神熊的可怕，而桑紇也是凶名昭著，在戰場上不知徒手撕裂過多少敵人，重要的是此戰將決定鳳凰膽的歸屬，眾人心情更為迫切。

  元貴靡、蘇祗摩、兜豯和汲鳩暗暗後悔，都怪自己一時遲疑，錯失了良機，白白讓烏勒撿個大便宜，那是天下第一奇珍鳳凰膽啊，誰不想據為己有？

  公熊正焦躁不安，看到有人從門裏進來，紅了眼睛，人立而起，仰天咆哮。

  桑紇心頭一窒，剛才在台上還不覺得什麽，真正走進鬥獸池，才意識到這頭熊的可怕。別的不說，光是那龐大的身軀就比他高出不止一頭，怎麽鬥？

  公熊可沒想這麽多，四爪著地，把巨石地麵抓出幾道深溝，火星亂迸，低聲咆哮，向桑紇猛撞過去。

  桑紇慌忙閃避，熊爪擦身而過，拍在地麵上，石頭四分五裂。

  桑紇不等棕熊轉身，虎吼一聲，一拳狠狠砸在公熊背上。

  公熊的身體晃了晃，吼聲如雷。

  桑紇以勇武強力聞名，一拳下去足以開碑裂石，可惜公熊皮厚毛長，一拳未能將它擊倒，反讓它更加瘋狂，掉頭朝桑紇碾壓過來。

  桑紇大驚，飛身後退。直到這個時候，他才發現這頭熊比想象的更可怖。心裏有一萬個草泥馬在狂奔，後悔不該沉不住氣，自己跑進了鬥獸池，這不是找死麽？

  眾人都把心提到嗓子眼兒裏，公熊剛才那一撲，誰都看出了凶險，不是桑紇身手敏捷，早成了死人。見桑紇無功而退，觀獸台上響起一片惋惜聲。