絡腮胡子冷靜道：“薩日湖藏在大漠深處，除了我們幾個，知道這個地方的人應該不多。從衣著和氣質判斷，此女絕非普通人。她孤身一人出現在這裏更不尋常。我們要小心行事，免得偷雞不成蝕把米，將腦袋撞到人家刀口上。”

  一人笑道：“句魯，上次洗劫於闐使團，你一口氣砍殺十幾人，連眼睛都沒有眨一下，那是何等氣魄？怎麽如今反倒怕事起來？”

  句魯怒道：“我什麽時候怕過事？小心駛得萬年船，幹我們這行，刀頭飲血，腦袋掛在馬背上，遇事不多動腦子行嗎？”

  又一人道：“句魯，你說的有道理，不過我們抓了這個女人，總不能白白放了她吧？”

  句魯看看周圍說道：“放是不能放的，我們把她帶走，去白馬城。”

  眾人同意，句魯把耿秀綁起來，放到他的馬上。

  耿秀沒有反抗，神情冷漠，眼神輕蔑。

  半夜時分，薛仁貴趕回薩日湖邊，不見了耿秀，幾行淩亂的馬蹄沿河逆行而上。

  薛仁貴找出刀和弓，又給天馬洗了一個冷水澡，在馬吃草的時候，他也從河裏捉兩條魚，烤熟填飽肚子。

  他並不著急，從沙地上的馬蹄痕跡看，劫持耿秀的人才走了幾個時辰。他曾是西羌軍中學習最出色的斥候，隻要耿秀還活著，哪怕那幫人帶著她跑到天涯海角，他也能找到。

  薛仁貴從馬蹄痕中抓起一把沙土，放在鼻子下嗅了半晌又鬆開手，任由沙子簌簌落下。他拍拍手站起來，大踏步走向天馬，一拉韁繩翻身騎上，沿河飛馳而去。

  句魯等人趕了一夜路，黎明時分，白馬城的輪廓出現在地平線上。

  句魯暗暗鬆了一口氣，自從薩日湖離開後，他一直有種詭異的感覺，仿佛被狼或者毒蛇盯上一樣。多次回頭觀察，除了冷月下白亮亮的銀沙、沙中的河、河邊的樹，還有從大漠深處吹來的風，什麽都沒有發現。他以為自己小心過了頭，染上了疑神疑鬼的毛病，可是策馬跑了一夜，那種感覺不僅沒有消失，反而越來越強烈。

  一人叫道：“句魯，我們跑了這麽久，人困馬乏，休息一會兒吧。”

  “不行！”

  “為什麽？”

  “我說不行就是不行，不要問那麽多。”

  那人看了一眼耿秀，試探道：“難道是因為這個女人？”

  句魯暴怒：“莫狽，你還想活下去，還要美酒與女人，就他娘的給我閉嘴，拿出吃奶的力氣，在太陽出來之前跑進白馬城。”

  “你們誰都進不了白馬城！”聲音從前麵傳來，一人一馬立在沙丘上，那個青年一身漢裝，一張烏黑的大弓斜掛在馬背上。

  “薛仁貴！”看到沙丘上那個青年，耿秀高興地叫起來。她不相信薛仁貴會死掉，果然，薛仁貴不止活著回來，還帶回了天馬，在她最需要的時候，像天神一樣出現在麵前。

  句魯瞳孔驟縮，變成危險的針芒狀。多次出生入死的經曆告訴他，他的感覺沒錯，那個可怕的幽靈真的出現了。

  莫狽等人立刻分散開來，搶占有利的攻擊位置，當他們發覺來者隻有薛仁貴一個人時，緊張的心情很快放鬆下來。

  句魯望向薛仁貴：“你是誰？”

  “送你們上路的人！”

  “你想殺我們？”莫狽狂笑起來，像看白癡一樣看著薛仁貴，一直以來都是他們殺人，何曾有人敢殺他們？何況對方隻有一個人。

  句魯神情一凜，他不像莫狽那樣輕視薛仁貴。敢單槍匹馬阻截他們，以一敵五，還能毫無懼色，那個漢人不是瘋子，就是殺神。

  在他的內心深處，他更傾向於後者，因為自從出道以來，沒有人給過他如此大的壓力。

  句魯眯起眼睛：“你是漢人？”

  薛仁貴反問道：“你們是馬賊？”

  “我們不是賊，劫富濟貧而已！”

  “是麽？包括劫持一個毫無反抗之力的女子？”

  莫狽嚎叫道：“句魯，你和他囉嗦什麽？我們殺了那麽多漢狗，還在乎一個小崽子？交給我吧——我正缺一個飲酒的家夥兒，就借他的頭顱用用！”

  另外三個家夥大聲狂笑，顯然都沒把薛仁貴放在眼裏。

  一隻海東青出現在空中，不停地在他們頭頂盤旋。

  句魯沒有理睬莫狪，拔出彎刀，擱在耿秀白嫩的脖頸上，冷聲道：“朋友，我不管你是什麽人，但你最好將眼睛放亮一些，你要的人在我手裏，隻要我的刀輕輕一劃，她就會香消玉殞。這麽美的女子天下罕有，你不想留下遺憾吧？”

  “是麽？”薛仁貴麵無表情，緩緩抽出環首刀，一字一句道：“你們可以去死了。”左手一抖韁繩，雙膝狠狠一磕，天馬昂首奮鬣，嘶聲咆哮，從沙丘上一躍而下，像一道紫色閃電劃破黎明的天空。

  “攔住他！”句魯大驚，那一聲馬嘶猶如龍吟長空，他的坐騎渾身顫抖，嗚咽悲鳴，差點兒當場趴下。

  另外幾匹馬的情況也差不多，莫狽等人臨敵經驗豐富，見勢不妙，反轉彎刀狠狠抽在馬背上，馬匹唏溜溜咆哮，忘記害怕，箭一般直射出去莫狽等人前後夾擊，試圖包抄薛仁貴。他們的彎馬剛剛揚起，天馬從他們中間一掠而過，薛仁貴揮起吞雪刀，直取句魯。

  俗話說，天下武功唯快不破。薛仁貴策馬疾奔，黃沙狂舞勢若奔雷。

  句魯身經百戰，一眼就能看穿薛仁貴的意圖，可惜根本沒有時間抵擋，更不用說反擊，一抹刀光劃破瞳孔，半邊身子連肩帶頸飛了出去。

  “好快的刀……”句魯來不及震驚，意識陷入永久的黑暗。

  兩馬相錯，薛仁貴輕舒猿臂，將耿秀隔空抓過來，橫放在馬背上。

  莫狽四人從後麵殺上來，黃沙滾滾，人喊馬嘶，刀氣縱橫。

  薛仁貴掉轉馬頭，右腕輕輕一震，將刀上的血水甩落到沙塵上。

  “薛仁貴……”耿秀驚恐萬狀，對方還有四個人，她不希望薛仁貴戀戰，還是逃命要緊。

  “不用擔心，很快就會結束。如果你害怕，就閉上眼睛吧。”

  “不，我不怕！”耿秀倔強地搖搖頭，唯恐野馬把自己顛下去。

  野馬疾衝而出，兩名馬賊一左一右殺上來，分進合擊。

  薛仁貴朝右邊馬賊一刀劈下去，毫無花哨。

  馬快，刀沉，加上神力無雙，馬賊擋不住薛仁貴簡單一刀，連刀帶人被劈成兩半。

  左邊馬賊彎刀如虹，朝薛仁貴攔腰便斬。

  薛仁貴刀尖下指，以刀背格開彎刀。兩馬交錯，刀鋒順勢反削，劈開馬賊後頸。

  從出刀到斃敵，也就是眨眼的工夫，動作幹脆利落，沒有丁點兒多餘，更不肯多費一絲力氣——殺人的刀術從來都不好看。

  頭顱高高飛起，馬匹衝出數十丈，屍體才撞落馬下。

  莫狽目瞪口呆，沒想到薛仁貴的刀術如此凶悍。薛仁貴此時戟法尚未大成，平時多用刀。

  做了多年馬賊，莫狽在南北兩道闖下赫赫凶名，死在他刀下的人不計其數，這次遇到薛仁貴，算是嚇破了膽。

  莫狽撥馬狂奔，另一個馬賊見勢不妙也奪路而逃。

  “想跑？”薛仁貴馬快，趕上那個馬賊，手起刀落，將他劈下馬去。

  馬速不減，薛仁貴雙腿夾緊馬腹，探身下去，一個海底撈月，刀尖挑起沙地上馬賊的彎刀，向前甩出。彎刀破空，如一道白虹貫穿莫狪後心，帶血的刀尖從前胸穿出。

  莫狽慘叫，從馬背上倒栽下來，坐騎受驚，拖住他一路狂奔。

  野馬王打一個響鼻，平地卷起兩道沙龍。

  天上的海東青長唳一聲，振翅飛入雲端，很快變成一個小白點。

  薛仁貴目送那隻矛隼消失，挑斷耿秀身上的繩索，笑道：“沒事了，一切都過去了。”

  “嘔……”馬一停下，耿秀立刻跳下去，吐得昏天黑地，一路逃亡，她見過不少殺戮，至今還是不能完全適應。

  等耿秀平靜下來，薛仁貴拿來一隻盛水的羊皮袋遞給她。

  耿秀漱過口，洗了臉又休息一會兒，感覺才好了不少。

  趁這個工夫，薛仁貴將一匹無主戰馬牽回來，給耿秀換乘。

  耿秀心有餘悸，問道：“我們去哪裏？”

  耿秀指向前方：“前麵就是白馬城，我們得去補充些食物。”

  “白馬城？”耿秀頗有深意地看薛仁貴一眼：“聽說那裏美女如雲，自古繁華，是男人的夢想之城，怎麽可以錯過？”

  “咳咳……”薛仁貴低下頭，拚命咳嗽，裝作聽不懂耿秀的話。

  耿秀轉向天馬，眸子裏異芒閃爍，驚歎道：“這就是那匹神馬麽？夭驕如龍，氣質高貴，力大無窮，舉世罕及。它有名字麽？”

  “還沒有！”

  “給它取個名字吧。”

  “嗯！”

  耿秀歪著腦袋想了想：“此馬毛色血紅如紫焰，乘雲而奔若飛鳧，叫它紫鳧好不好？”

  薛仁貴啞然失笑：“它是天馬中的王者，逐光越影，野行萬裏，叫紫鳧是不是婉約了一些？”

  “紅妝如何？”

  “……”

  “要不叫胭脂？”

  薛仁貴趕緊投降：“好好好，就叫紫鳧——名字很好。”

  耿秀大為得意，纖手撫弄火紅的馬鬃：“喂，紫鳧，你的名字是我取的，以後要聽我的話——最起碼我是你半個主人，對不對？”

  野馬王聽不懂耿秀的話，見這個人族女子敢對它動手動腳，勃然大怒。猛一甩頸，後蹄直立，唏溜溜一陣咆哮，不是薛仁貴眼疾手快拉住它，一對鐵蹄踏下去還不得把耿秀踩成肉泥？

  它是天馬之王，自有不可冒犯的威嚴，它隻認薛仁貴，對這個美麗的人族女子，可沒有半點兒憐香惜玉之心。

  耿秀閃到一旁，氣得直跺小腳，恨不得用鞭子狠狠抽它一頓。

  薛仁貴挖坑，準備把馬賊屍首埋下去。一手提起句魯的屍體，覺有些沉重。將手使勁一抖，從句魯懷裏掉下一個金絲鑲邊的包裹，打開來，裏麵有一隻雕刻著古樸花紋的青銅匣子。

  薛仁貴打開銅匣，匣中有一個黃金箱子，打開金箱，則是一個用整塊羊脂玉雕琢的小盒子。

  耿秀見狀，大為好奇，也湊了過來。

  薛仁貴取出玉盒，小心翼翼打開，一顆大如雞卵的珠子出現在眼前。

  珠子赤紅如火，玲瓏剔透。表麵有個栩栩如生的鳳眼圖案，如神祗俯視蒼生，令人敬畏。

  耿秀捂住小嘴，瞪大眼睛，滿臉震驚：“薛仁貴，這是什麽？”

  薛仁貴端詳半晌，慢慢把珠子收起來，若有所思道：“我以前看過一本書，名為《神異錄》，書中講世間有一種神奇的珠子，為鳳凰精血所化，名叫鳳凰膽，不知道是不是眼前這顆？”

  “鳳凰膽？它很神奇麽？”

  “據說它有溝通鬼神之力，借助它可以通往長生之境。”

  “這麽好的東西怎麽會出現在馬賊身上？”

  “大約是馬賊劫殺了哪支商隊，才落到他們手中的。”

  薛仁貴一邊說，一邊又從其他馬賊身上搜出不少西域各國的錢幣，悉數笑納。帶著一個嬌生慣養的世家小姐千裏逃亡，沒錢還真是不行。

  “薛大人，你連死人的錢都不放過麽？”耿秀一臉戲謔地望著薛仁貴，美目流盼，清揚婉兮，嫣然一笑，惑陽城，迷下蔡。一陣風來，白衣如雪，翩翩欲飛。

  薛仁貴正捏著幾枚龜茲銅幣，聽到耿秀的調侃，手一下僵在那裏，嘴角抽搐不止——這個不更事的娘們兒，死人錢就不是錢麽？又不是冥幣，老子幹嘛不要！