將鍾靈芸臉上那抹殷殷期盼看在眼裏，洪辰苦笑一聲，捏了捏眉心：“這我恐怕沒法答應，我和江家兄妹關係很好，曾經我被六個家族集體針對的情況下，江家義無反顧支持我...”

  看到鍾靈芸神色一暗，臉上的期盼迅速化作失望，洪辰再度苦笑一聲，想了想後，又道：“我有個建議，既然六省包含X省，Y省，不如我當個中間人，鍾家與江家結盟如何？這樣把握也會大些。”

  這一回輪到鍾靈芸苦笑了：“靈石礦競標就是一場大賭局，況且今年又是五年一次的大年份，說是關乎到一個家族的興衰也不為過，入圍的各家族都會有盟友，但基本都是兩個家族長子長女那種最緊密的姻親，或者利益重重捆綁...”

  說著，吐了一口蘭氣：“再說，江家和我鍾家同時入圍，就算彼此間有些差距，但也不會很大，誰為主誰為輔這點上，怕是誰也不會讓步，投入幾十上百億相當於門票費，競標成敗在於武者，誰會願意讓自家武者的命運掌控在別家的手中？”

  對於鍾靈芸所言，洪辰並不意外，當初江濤來找他麵談的時候，也強調過靈石礦競標對一個家族的重要性，牽扯利益一大，裏頭的水就深了，各種忌諱也跟著增加...

  不過，他還是有些不解：“我聽江家說過，靈石礦競標就是個大賭局，贏者通吃，六省幾十個大家族參與，其中一半其實就是重在參與，卻要投入幾十億，家族武者還要冒風險，有意義嗎？”

  鍾靈芸瞅瞅他，沉默了下，指了指腳下：“我鍾家就這麽一片靈石礦，還是十八年前向主家借調四名三品武者拿下的，為此，我鍾家每年向主家上繳兩成利潤，為期十年，此外，這片靈石礦每年的維護費用不低於十個億...”

  說到這，她買了個小小的關子：“師傅，你猜猜，這片靈石礦當時的估值多少？”

  “十八年前...一百億？”

  “......”

  “五十億？”

  “......”

  “二十億？”

  “八個億。”

  鍾靈芸做了個搶的手勢：“就算放在今天，競標的官方估值放大二十倍，也就一百五十億上下，而我鍾家這片靈石礦上的總費用不低於四百億，靈石礦是真正的有價無市，除非家族落寞，否則誰也不會出售。”

  說罷，深吸了一口氣：“十多年來，我鍾家就是因為擁有這片靈石礦，共誕生四名三品武者，我父親，過世的二叔，福友善，還有我，另外，還培養了十數名二品武者，如果沒有這片靈石礦，能夠晉級三品的估計就我一個，培養的二品武者也會減少一大半。”

  “一個家族想要擴展到一省之外，想要成為區域級，乃至全國性大家族，資產規模，高品武者，以及武者數量，三者缺一不可，尤其是後兩者，沒有靈石礦，根本無法實現。”

  “能夠入圍競標的家族，都是一省之內站在了最頂峰，同時發展也是到了瓶頸處，想要打破瓶頸，靈石礦不可或缺，是以，哪怕有一絲機會也絕不會放過，當然，如果每年都這樣投入，各家族也是難以承受，靈石礦競標每年一次，但五年才有一個大年份，也可以理解為大賭局，而今天剛好是大年份。”

  洪辰露出恍然之色，人往高處走，一個家族也是同樣，當天花板蓋在頭上的時候，就會想方設法將之打破，甚至會成為一種執念，不惜冒著從高處跌落的風險。

  不知滿足，這是人的本性，不存在善惡對錯，也正因如此，人類才從物競天擇的自然法則中脫穎而出，成為這個世界的主宰，並將這個世界一步步發展成今天的模樣。

  所謂的知足常樂，那不過是平頭百姓的一種自我安撫罷了...

  鍾靈芸遲疑了下，小聲道：“師傅，你的提議我當作備選行不行？”

  隨即又趕緊解釋：“現在離競標還有兩個多月，不算迫在眉睫，等上一陣，我再和老爺子他們溝通，最遲競標前一個月會有最後決斷。”

  看她有些心虛的樣子，洪辰點頭一笑，他本來隨口一提，並不苛求，看在鍾靈芸的份上，當一次“備胎”也無妨。

  見洪辰沒有不快，答應的很痛快，鍾靈芸暗鬆了一口氣，隨即轉了話題：“師傅，今天晚上我帶你去庫房，有什麽瞧得上的藥材隻管拿走，就當是徒兒補上拜師禮。”

  洪辰頓時來了興致，眼珠轉了轉，打趣道：“要是全看上了呢？”

  鍾靈芸微愣，水靈的眸子眨巴了一下。

  洪辰也對她眨了眨眼。

  師徒兩，大眼看小眼，沉默了半響，鍾靈芸忽然道：“師傅，我替你揉揉肩吧。”

  洪辰莞爾：“好。”

  ......

  晚飯依著洪辰的意思沒有大擺宴席，就鍾家四兄妹陪著洪辰吃了頓家宴。

  席間，四兄妹輪番向洪辰敬了好幾次酒，洪辰也是來者不拒，氣氛頗為愉悅，彼此之間算是真正的冰釋前嫌了。

  飯後，鍾靈芸領著洪辰到了庫房。

  “紅衫花，烏木騰，千柳葉，冰須羅漢果，養生髓....”

  庫房隻有小小的一間，麵積不過五十多平，但儲存的藥材無一不是精品，B級藥材百多種，A級藥材三十多種，七八樣奇珍級藥材，還有一株準地寶級藥材，洪辰目光掃過，眼神亮如星辰，心跳不自覺地加快。

  一旁，鍾靈芸看著洪辰口水都要流出來的樣子，弱弱地道：“師傅，你多少給我留點。”

  洪辰這才意識到自己有些失態了，卻也不在意，詳裝不悅地一皺眉：“怎麽，不舍得？”

  鍾靈芸扁扁嘴：“不敢。”

  不是舍得，而不是不敢，也就是說，內心是不舍得的。

  洪辰指指她，想要拿出師傅的威嚴教訓幾句，最後化作無聲一搖頭，花半小時，挑選了兩樣A級藥材，一樣奇珍級藥材。

  “師傅，你就隻看上三樣？”

  “嗯，看你不舍得樣子，我哪敢多挑。”

  “我沒有...”

  “我不敢。”

  說著，洪辰幹脆地轉身，向庫房外走去，鍾靈芸一臉苦悶地跟上。

  離開庫房，一路走回院子，鍾靈芸幾次欲言又止，直到了院門口，才小聲道：“師傅，你是不是生氣了？”

  “不敢。”

  “你明明就是生氣了。”

  “哦，從哪裏看出來的？”

  洪辰似笑非笑地看著鍾靈芸，後者糾結了下，一咬牙：“師傅，我等下讓人把庫房的裏的藥材統統打包送過來。”

  看她一副認真的樣子，洪辰也裝不下去了，擺擺手：“行了，你師傅我是那種貪得無厭的人嗎？”

  然後，揚了揚手中的三個木盒子：“弟子孝敬師傅，我受之不疑，但這些藥材畢竟是鍾家的，不是你個人的，無功不受祿，這樣吧，我煉製一些丹藥作為回報。”

  沒有給鍾靈芸拒絕的機會，洪辰便將所需原料，十幾種藥材通過雲信發給了鍾靈芸。

  接下來的一天，洪辰沒有合眼，總共煉製了十枚丹藥，其中五枚可助半步入品正式晉級一品，另有五枚，可助一品武者提高一境。

  鍾家死了十一個武者，外加富有善三人，武者數量驟減一大半，正是急需補充。

  洪辰這也算力所能及地助上一力。

  到了第三天上午，鍾家承諾的一株龍頭鳳尾花終於交到了洪辰手裏，用過午飯後，洪辰便提出了告辭。

  這次來牛市，前前後後半個月，他要抓緊回青市一趟，再過幾天，就要前往省城。