薛盈和李維酉時末才趕到京城, 他們徑直前往張殿直府上，卻發現她已經懸梁自盡了。

  張殿直的兄長已經亡故，老母病重臥床, 便隻剩下侄子張啟張羅料理。張殿直的屍身已經從梁上搬下來, 還未來得及入殮。

  李維、薛盈道明身份來意後, 沉聲問：“閣下是什麽時候發現張殿直自盡身亡的？”

  張啟拭淚道：“每日午飯後, 姑母照例要午睡一個時辰, 大約申時就會醒來，可是今日直到酉時姑母還未起身，我覺得古怪, 走進姑母房內一看, 她居然懸梁自盡了。李參政來得正巧，我正要去報官呢。”

  李維隨即問：“閣下去的時候，房門是打開的嗎？”

  張啟忙道：“房門是鎖閉的，窗口也緊緊關著，想必姑母早就存了輕生之意, 提前有所布置吧。”

  李維代理開封府尹時, 曾審理過多起凶案，也懂得一些驗屍之法, 他觀察了張殿直的屍體，沉聲對薛盈道：“看屍體的僵化程度, 張殿直應該申時左右去世的。”

  薛盈發現，張殿直的臉部、胸前都出現了大量屍斑，忍不住問道：“照你的說法, 張殿直是兩個時辰前的去世，這麽短的時間內，身上就會出現屍斑嗎？”

  李維隨口道：“人死後一天內, 屍體便會出現屍斑，超過一天，屍體會漸漸腐敗，就沒那麽好查驗了。”

  李維又仔細查驗張殿直的麵部和脖頸，眉頭忽然緊皺，沉聲道：“張殿直不是自盡身亡，是被人勒死後，偽裝成投梁自盡的。”

  薛盈內心一驚忙問：“這又是從何得知的呢？”

  李維淡淡一笑道：“依照《洗冤錄》記載：若一個人是上吊自殺的話，屍體應是眼合唇開，手握齒露。而張殿直的屍體眼睛和嘴巴都張開了，舌頭並沒有抵住牙齒，拳頭也是散開的。而且……”

  李維指著張殿直喉嚨下方的一道痕跡道：“這一道勒痕極淺，也證明張殿直是被勒死後，又被偽裝成懸梁的。人死之後喉下血脈不行，所以痕跡才會淺淡。”

  張啟一愣，忙道：“可是我姑母房內門窗緊閉，凶手又是如何闖入房中，勒死姑母的呢？”

  李維這才認真掃了張啟一眼，冷聲道：“這就要問閣下了。想必閣下有令姑母房中的鑰匙吧。凶手進去殺害張殿直後，你再把房門鎖上，也是很容易的事。”

  張啟身子一顫，強自鎮定道：“我不明白參政的意思。”

  李維冷笑道：“你就別裝了。張殿直母親病重，你是府上唯一管事之人，這房裏鑰匙不在你身上，還能在誰身上？”

  他向一旁的侍從使了個眼色。那名侍從隨即會意，迅速上前將張啟製服在地，果然從他身上搜到了一把鑰匙，侍從試了試，果然是張殿直的房門鑰匙。

  張啟提高了聲音道：“參政，在下冤枉，即便我有姑母房間的鑰匙，也不能證明是我放凶手入內的呀。我與姑母畢竟是骨肉至親。”

  薛盈此時亦領悟了其中關竅，冷聲道：“骨肉至親怕也抵不住錢財的誘惑吧。張殿直在宮中服役多年，所受賞賜不少，積攢了豐厚的資財，她若去世，這些財產自然歸你所有。所以凶手以此來誘惑你。你最好識相一些，現在就招了，否則送到官府，非但要受刑獄之苦，還要替真正的凶手背鍋，這未免太不劃算了。”

  “這話不錯。”李維隨即道：“你若肯供出真凶，我便做主從輕處置，若還是不吐露真相，我現在就可以定你為凶手，福禍皆在你一念之間，你好自己好掂量。”

  張啟此時早已嚇得麵無人色，思量片刻，顫聲道：“參政恕罪，我若說出實情，還請您放我一馬，我也是一時糊塗，家祖母病重，還等著我去照顧呢。”

  李維不耐煩道：“你趕緊說。”

  “今日午後我剛剛睡醒，就發現有人闖入府內，我大驚之下想去阻攔，無奈根本不是他的對手，很快便被製服了。他問明我的身份，對我說在宮中與姑母結怨很深，想要姑母的命，我若乖乖聽話配合，姑母死後，她的財產便全歸我所有，他一毫不取；我若不配合，便連我一起殺掉。”

  “我也是被逼無奈，替那人打開了姑母的房門，後來的事情你們就知道了。那人將姑母勒死後偽裝成自盡的模樣，出來後逼我將房門鎖上。我後來見錢財起了貪念，並沒有及時揭發凶手。可是姑母並不是我害死的，還請參政明鑒。”

  李維沉默片刻問：“凶手可是宮中的內監？”

  “正是。”張啟忙道：“聽口音是宮中內監無疑。”

  “知道了。”李維轉頭對一旁的侍從道：“把他押下去，隨時聽候審問。”

  李維又令侍從仔細搜查張殿直的房間，發現書案上的一個小匣子被人打開，裏麵空空如也，想是一些重要資料被凶手拿走了。他眉頭一皺，囑咐一眾侍從道：“將張府每一個角落都細細搜一遍，便是一張紙也不能拉下。”

  離開張府後，薛盈和李維回到瓠羹店，二人都有些心事重重。還是李維開口道：“幾乎可以斷定，令祖和張殿直的死，與大娘娘有脫不開的幹係。”

  薛盈隨即道：“沒錯，我翁翁和瑞慶皇後皆是死於望月鱔之毒。定是大娘娘心虛了，才會急著指使內監殺人滅口。”

  李維沉聲道：“明日我便向陛下奏明實情，有令祖暴亡在前，張殿直被勒殺在後，無論如何，都應該將保慈宮內侍押班任守義押到台獄嚴加審訊了。”

  這時店裏已經打烊了，沈瑤走上前問：“娘子還沒來得及吃晚飯吧。想吃點什麽，我下廚去做。”

  薛盈跑了一天的路，著實有些累了，也不想再下廚，便道：“有勞你了，隨便做點什麽填飽肚子就好了。”

  話雖這樣說，可是沈瑤並沒有隨便，她打算做一道坊間十分流行的美味——薑辣羹。

  做薑辣羹的材料離不開魚肉和薑。沈瑤選用的是重一斤半斤左右的螺螄青魚，肉質緊實，用來做羹久煮不散，十分合適。

  將青魚洗淨後去除內髒，從脊背入刀剔去魚骨，隻取背部兩側無刺的淨肉切片。取幾塊生薑，一半搗成泥製成薑汁，一半切成薑絲。再取一小塊蘿卜切成條，做薑辣羹的材料就準備好了。

  接下來，沈瑤起鍋燒熱，倒入少許素油，放入魚骨煎至表麵金黃，再加入適量清水燉煮片刻，熬成一鍋奶白的魚湯。然後將青魚片放入湯內，再次煮沸後，加入蘿卜條，倒入薑汁和薑絲，再加入少許米醋。魚肉的鮮香當即充盈了整個後廚。

  大約燉煮一炷香的時間，蘿卜的顏色變得透明，魚肉也變得片片潔白，沈瑤小心地將魚湯中的魚骨撈出，再加入適量食鹽、胡椒粉，稍微勾一點芡，這道薑辣羹就做好了。

  考慮到薛盈與李維這段時間經常出門，沈瑤還提前準備了牛乳白米糕方便他們路上吃。

  這道點心的做法並不複雜。去適量糯米和稻米混合，搗成細粉，用篩子反複過濾幾次，濾掉較粗的顆粒。然後加入適量清水和牛乳製成粘稠的米糊，充分攪拌後發酵半個時辰，加入少許糖霜，再發酵一會兒，米糊膨脹為原來的兩倍後，找一個瓷碗抹上少許油，將米糊倒入其中。

  最後將瓷碗放入蒸屜中蒸製兩炷香時間，取出晾涼切塊，便可以食用了。

  那碗薑辣羹一上桌，那股辛香鮮辣的味道便打開了薛盈的食欲。她急急地舀了一勺湯喝，有魚湯特有的鮮爽，還帶著濃濃的薑辣，一股暖意從舌尖出發，直抵五髒六腑，她頓時覺得渾身都暖洋洋的。

  薛盈又嚐了一片魚肉，肉質嫩滑緊實，因被生薑和胡椒的辛辣包裹浸透，吃起來格外爽口。蘿卜也很好吃，咬一口盡是鮮辣的湯水，與本身的味道融合在一起，通氣又開胃。

  這樣一碗鮮燙的薑辣羹，在寒冷的夜晚無疑是難得的恩物。一碗羹湯下肚，薛盈和李維的額頭上都冒出薄薄的一層汗，李維忽然握住薛盈的手笑道：“現在暖和多了，剛進門的時候你的手還是冰涼的。”

  薛盈臉一紅：“好好吃飯，做什麽又拉拉扯扯的。你吃飽了？”

  李維笑笑道：“自然還沒有。”他又取了一塊牛乳白米糕品嚐，入口先是鬆軟，表皮有淡淡的甜味，然後就在口中化開，醞釀出迷人的米香和乳香，當真是令人百吃不膩的一款甜點。

  李維隨手遞給薛盈一塊糕：“沈娘子這段時間廚藝見長，挺好吃的，你嚐嚐？”

  不知不覺間，薛盈和李維就把半碟牛乳白米糕分食完了，薛盈此時心情實在無法平靜，沉默片刻道：“你明天一早便要入宮麵聖，還是早些回去休息吧。”

  李維的目光清澈又誠摯，有著令人安心的魔力，他再次握住薛盈的手沉聲道：“你放心，我都準備好了。多行不義必自斃，令祖、先皇後還有剛剛被害的張殿直，她們絕不會白白死去，我一定要讓凶手付出代價。你也早點睡，明天等著我的好消息。

  作者有話要說：明眼的讀者可以看出來，我的線已經收得差不多了。本文再有四、五章結束。這幾日留言的親們有紅包哦。