自那日起, 薛盈便開始輪班負責太皇太後的膳食。又到了每日準備午膳的時間。夏清近日來跟著薛盈練習廚藝，收獲頗多，此時很感興趣地問：“薛娘子, 我們今天準備什麽菜肴呢？”

  薛盈笑道：“我看大娘娘喜歡吃魚和海產, 不然我們做二色繭兒羹和水母膾吧。”

  水母是海蜇的別稱, 因為需要從海中捕撈, 在汴京是比較名貴食物, 隻有王公貴族方能享用。新鮮海蜇用石灰，明礬浸製，榨去水分後, 洗淨鹽漬, 便可以食用了。海蜇烹飪方法並不複雜，隻需搭配王瓜絲、蒜蓉和薑末，再加入少許鹽、醋、醬油、芝麻油調味，一盤清爽宜人的水母膾便做好了。

  而二色繭兒羹做法相對複雜一些。這道菜的主料是黑魚。薛盈取重三斤左右的黑魚，洗淨宰殺放血後, 刮去魚鱗從魚脊進刀剖膛, 褪去魚皮與魚骨，隻取兩片雪白的魚肉, 剁成泥加鹽攪打上勁，再加入雞蛋清、香油攪拌。薛盈用手將魚泥攥成一個個繭兒狀的魚丸, 看上去潔白細嫩，十分養眼。

  夏清隨口問道：“這道菜既然叫二色繭兒羹，是不是還需要製作另一種顏色的魚丸啊？”

  薛盈手腳麻利地將剩下的一半魚泥拌入少許竹炭粉, 笑對夏清道：“你看，這樣就可以得到黑色的魚丸了。”

  夏清將兩種顏色的魚丸下沸水汆熟，又取少許豆苗和枸杞子汆熟, 放在碗中備用。

  製作這道菜的關鍵是要熬製一鍋鮮湯。薛盈提前用雞肉、金華火腿、肘子和豬骨精心吊了一鍋清湯，再次煮沸後，加入汆熟的魚丸、枸杞子和豆苗，再灑入少許鹽調味，這道二色繭兒羹就做好了。

  午膳準備的主食是菰米飯。菰米又稱雕苽、雕胡，是前朝頗為盛行的一種主食，國朝由於稻米大規模種植，菰米已然式微。為了讓菰米飯口感更好，薛盈特地用豬骨湯代替水去蒸飯。

  今天的午膳再次讓太皇太後感到耳目一新。她好奇地指著眼前這碗顏色紫紅的飯問道：“這是什麽飯啊？”

  太皇太後的問題難倒了一旁侍膳的內侍押班任守義，他隻好道：“小的也不知，今日的午膳是薛娘子烹製的，大娘娘不如叫她來問問？”

  薛盈被傳喚到保慈宮正殿，很快解答了太皇太後的疑問：“回大娘娘，這是菰米飯。菰米性溫和，能夠治療消渴和胃腸不適，還不容易積食，最適合大娘娘日常食用了。”

  黃氏恍然：“原來這就是菰米飯。杜子美詩雲：滑憶雕胡飯，香聞錦帶羹。說的就是這種飯吧。”

  “大娘娘明鑒。”薛盈笑道：“《周禮》有雲：凡會膳食之宜，雁宜麥，魚宜菰。菰米飯最適合搭配魚肉菜肴。”

  黃氏很感興趣地嚐了一口菰米飯，口感十分爽滑，帶著一絲草木的清香，因為加入豬骨湯蒸製，味道既清爽，又鮮醇，吃下去腸胃很舒服。

  食案中間的那道二色繭兒羹同樣吸引了黃氏的目光，雙色繭狀的魚丸顏色淡雅，點綴以青碧的豆苗，淡紅的枸杞，美的彷佛像畫卷一般。

  任守義見黃氏對這道菜感興趣，忙盛了一小碗送到她手邊。黃氏先舀了一勺湯，口味鮮濃醇厚，毫無油膩之嫌，很對她的胃口。又夾了一個魚丸品嚐，因為經過攪拌上勁，口感爽脆彈牙，還有黑魚有特有的清鮮。

  黃氏忍不住舀了少許湯和魚丸拌在米飯裏，清爽鮮醇的魚肉魚湯，果然與香滑的菰米飯是絕配啊。就連原本沒有味道的豆苗經過魚湯的熏染，也變得鮮美無比。

  吃了半飯碗後，黃氏又夾了一筷水母膾來清口，水母質脆而韌，味道酸爽，十分開胃解膩，黃瓜絲爽脆清淡，與味道稍濃的海蜇堪稱絕配。

  也不過才一炷香的功夫，一旁侍膳的任守義驚訝地發現，一向有些厭食的黃氏居然把手旁那碗菰米飯和魚湯都吃完了。他不禁有些佩服薛盈的本事了。

  黃氏指著那碗二色繭兒羹笑對薛盈道：“這碗羹味道很好。官家近來忙於政務，有時連飯都顧不上吃。你再做一碗二色繭兒羹，配上菰米飯給官家送去吧。就說我說的，朝政即便要緊，也要注意身體，一定要按時吃飯。”

  薛盈忙答應了，好在太皇太後的午膳照例是要多做一些，菜肴都是現成的。

  而此時趙暉和李維正在福寧殿議事，果真耽誤了用午飯。

  趙暉指著案上的一道劄子問李維：“前日檢正中書孔目房鄧穎上劄子雲：朝廷應參照先帝時推行的免役法，對現有的差役法進行改良。卿以為何如？”

  李維沉吟片刻道：“臣的意思，無論行免役或差役，根本目的在於便民。當然臣現在任職樞密院，推行法令是中書的職責，臣不敢越俎代庖。”

  趙暉凝視李維片刻，忽得笑道：“朕記得，卿是嘉正三年進士，是先帝欽點的探花。”

  “是。”李維肅容道：“先帝超拔臣於微賤之中，對臣有知遇之恩，臣須臾不敢或忘。”

  趙暉起身負手而立：“朕亦始終不敢忘先帝的誌向。卿是本朝年紀最輕的樞密副使，先帝對卿有知遇之恩，朕亦對卿寄予厚望，故以政事谘詢，卿可對朕直言無隱，萬勿避嫌才是。”

  “是。”李維沉吟片刻，終是慨然道：“臣認同鄧穎的看法。百姓一向苦於衙前之役，差役法的弊端顯而易見，必須痛加變革。百姓若願出錢免役，可聽其自便；若不願出錢，便仍行差役，這樣便可以避免二法的弊端。”

  趙暉點頭笑道：“卿言甚是，回頭朕讓中書議一議，寫個條陳呈上來。”

  李維覺得實在有必要提醒這位少年天子，沉聲道：“陛下如今剛剛親政，政務變革牽一發而動全局，必當先易後難，謹慎行事。臣以為，與其先變更差役法，不如先恢複先翰林學士承旨張紹製定的農田水利之法，這樣更穩妥不易引起爭議。”

  趙暉愣了一下，自己剛剛親政，行事多有掣肘，變革弊法的條件並不成熟，隻得皺眉道：“卿言亦是，詩曰：戰戰兢兢，如履薄冰，說的就是朕現在的處境了。那就先讓中書針對農田水利之法上個條陳吧。”

  正在這時，薛盈也提著食盒來到福寧殿了，說明來意後，福寧殿內侍押班衛紹欽笑道：“有勞薛娘子了，既是大娘娘有話囑咐，請薛娘子入內傳話。”說著，將食盒遞給一旁的小黃門，令他一同進殿。

  那小黃門想是剛當差不久，慌慌張張地接過食盒，竟然不小心打翻在地，湯水濺得到處都是。

  衛紹欽十分惱火，訓斥道：“看看你毛手毛腳的樣子，這是大娘娘賜給官家的，如今打翻了，我們怎麽交差？”

  “小的錯了，小的再不敢了。”那小黃門慌忙跪地，雙腿已是抖了起來。

  薛盈見他實在可憐，出言轉圜道：“沒關係的，午膳我做的量很多，再重新裝一盒好了。”

  衛紹欽這才放下心來，他本不是嚴苛之人，那小黃門與他是同鄉，平日一向多有照應，於是低聲喝道：“多虧薛娘子早有準備，今天救了你，還不趕緊謝謝薛娘子。”

  小黃門對薛盈連連叩首，薛盈忙把他拉起來：“這不算什麽，你下次當差小心一點就好了。”

  不過這一來一去未免耗費時間，等到薛盈再次提著食盒進入福寧殿的時候，已經是午後了。趙暉站起來聽了黃氏的囑咐，應了聲是，又對薛盈笑道：“朕聽說大娘娘近日胃口好了許多，這是薛娘子的功勞，看來朕召你入宮真是做對了。”

  薛盈忙謙虛幾句，一眼瞥到一旁的李維正含笑看著她，臉不由紅了起來。

  趙暉笑對李維道：“時候不早了，子京也陪朕一起用膳吧。”

  皇帝性情仁厚，賜近臣膳食也是常有之事，李維站起來謝恩後，內監便在他近前的案上也擺上飯食。

  趙暉是認得菰米的，不由笑道：“瓊杯傳素液，金匕進雕胡。薛娘子準備的這一餐飯，倒是很有古風。”

  李維暗自一笑，隨即喝了一口雙色繭兒羹，清鮮醇厚，各種調料的配比剛剛好，還是自己熟悉的味道。說起來自己與薛盈已經分開一個月了，還真懷念她做的飯菜啊。

  薛盈送上飯食後，不敢在殿內多停留，見趙暉沒別的話囑咐，便告辭走了出來。

  沒過多久，李維也從殿中出來了，叫住薛盈道：“薛娘子請留步。”

  分別許久，薛盈覺得有很多話要對李維說，卻不知從何說起。思量片刻問：“我臨走時送你的那壇茭白鮓，你吃完了嗎？”

  李維笑了：“你足足給了我十壇茭白鮓，怎麽可能這麽快就吃完。我估量著等你快出宮的時候，應該就快吃完了。”

  薛盈不好意思地咳嗦一聲，一時又不知說些什麽，卻見李維伸手遞給她一塊玉佩，輕笑道：“我不能白要你的茭白鮓。投我以木桃，報之以瓊瑤。匪報也，永以為好也。這玉佩是我的家傳之物，你好好收著吧。”

  薛盈見那玉佩刻成鴛鴦的形狀，其厚不到一分，作春水色，上麵微微有些紅絲細紋。因李維貼身佩戴，摸在手上還有些餘溫，臉不由又紅了起來，忙接下來藏入袖中。

  李維已是換了正容囑咐她道：“宮中的水很深，稍有不慎便會有殺身之禍，你性子一向直率，一定要謹言慎行才是。”

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