同天節那天, 薛盈估摸著時間，早早起身準備菜肴。經過深思熟慮，她選擇做燒臆子、炙金腸和辣魚羹三樣小食, 材料雖然平常, 但都是坊間百姓喜愛的美食。

  薛盈取了一塊豬肋條肉洗淨切成大塊, 然後在排骨間隙紮穿數孔, 把烤叉從排骨下麵插入。此時沈瑤已經把炭火燒好了, 薛盈將排骨放到炭火上烤至肉麵金黃，然後再翻過來烤製帶皮的一麵。

  接下來，將鹽、黃酒、花椒末、香油放碗內, 兌成花椒鹽水, 在烤製過程中，一邊烤一邊刷料汁。

  製作燒臆子最重要的是把握火候，火不宜過旺，因肉塊大裏麵不易熟透，薛盈仔細翻烤了一個多時辰, 肋條肉被烤得顏色金黃, 滋滋冒油，不斷有肉香襲來, 便可以離火了。

  薛盈趁熱抽去烤叉，頂刀將烤熟的肋條肉切成大片, 配上蔥段和甜麵醬，便可以趁熱食用了。

  那一廂沈瑤也在準備烤羊腸。羊腸是提前做好的，先用用醋和蔥花攪打, 徹底去除膻味後，再用清水衝洗。將羊肉剁碎，加入鹽、蔥花、胡椒末、蒔蘿粉裝入羊腸內, 晾曬一周即可。

  沈瑤將羊腸切成長度適中的段，用簽字穿入放在炭火上隻烤。與一般的燒烤不同，這道菜顏色好看的關鍵在於用蛋黃上色。羊腸烤至半熟時，將蛋黃攪拌均勻，用刷子仔細塗抹在羊腸上，烤到內餡熟了，表麵呈現漂亮的金黃色，這道菜便做好了。

  薛盈開始準備做最後一道菜——辣魚羹。取新鮮鱖魚清洗幹淨，抹上鹽、蔥、薑、料酒醃製片刻，放到籠屜裏蒸熟。然後將魚肉撥碎，去除蔥薑盛入碗中。

  然後將金華火腿、香蕈、鮮筍都切成絲。起鍋燒火，加入提前熬好的清雞湯，加入黃酒、薑末，湯煮沸後下香蕈、筍絲、火腿絲，再加入魚肉碎、胡椒粉、鹽、醋，最後加入少許水澱粉勾芡，臨出鍋時灑上少許香油，辣魚羹便做好了。

  薛盈還貼心地準備了兩個小碟盛放芫荽和胡椒粉，喜歡這兩樣香料的食客，可以適量多放一點。

  這幾樣菜做好後，也差不多臨近中午了。宮內指派去坊間采買菜肴的內監，也來到禦街一帶了。

  此次出宮的是禦廚都監周成慶，精於飲食之道，也燒得一手好菜。天子這次指派他來，也是為了方便篩選。

  此時此刻，禦街一帶的酒樓都在門口擺了一排長長的食案，將各自的拿手菜肴皆陳列於上，店主親自站在門口張羅買賣，吸引了一眾市民前來圍觀，原本寬闊的禦街早已被擠得水泄不通。

  周成慶日常打交道的是宮中禦廚，經曆過大場麵，麵對酒樓門口陳設的簽酒炙肚胘、虛汁垂絲羊頭、生炒肺、炒蛤蜊、炒蟹、煎鵪子、排蒸荔枝腰子、獨下饅頭、蝦蕈、雞蕈、群仙羹、百味羹等琳琅滿目的美食，並沒有目迷五色之中。他淡定地說出幾樣菜名，指使身旁的小內監近前采買。被選中的店家麵呈喜色，無不引以為豪。

  也不過將禦街逛了一半，一眾小內監的食盒便快裝滿了。周成慶吩咐道：“再買一些主食和湯羹，我們便回去吧。”

  禦街一帶酒樓的店主大多是中年男子，像薛盈這樣年輕的娘子當街吆喝買賣的實在罕見，是以很快吸引了周成慶的目光。

  可周成慶來到薛盈店前陳列的食案一看，多是瓠羹、魚羹、炙肉、烤羊腸、燒鵝、饅頭等尋常吃食，不僅有些失望，抬腳便欲走開。

  “這位中貴人請留步。”薛盈匆匆上前將他攔住。

  “大膽！”一旁的小內監提高了聲音喝道：“竟敢阻攔周督辦勾當公事！”

  周成慶在宮中待的日子不短，日常接觸的皆是循規守矩的內人，倒從沒見過薛盈這樣潑辣的小娘子，此時倒有了幾分興趣，他擺擺手製止小內監，問道：“這位娘子攔下我有何事？”

  薛盈倒是絲毫不怯場，笑問：“中貴人可是對小店陳列的吃食不滿意？”

  周成慶認真打量了一眼薛盈，頭挽高髻，身著茜色緊袖寬領衫，粉麵生春、雙瞳剪水，倒是一位既伶俐又美貌的小娘子。

  周成慶淡淡一笑道：“都是些尋常菜肴，不宜上呈宮宴。”

  薛盈笑著爭取道：“這些都是京城百姓喜歡的吃食，雖然看起來尋常，卻是經久流傳下來的美味。陛下令中貴人出宮采買吃食，不正是想要體察民風民情嗎？”

  周成慶愣了一下，看向薛盈的目光更加意味深長，倒別小看了這位小娘子，說出的這番話竟令人無法反駁。

  薛盈見周成慶的心思有所動搖，便再接再厲勸道：“中貴人可以先嚐嚐這些菜肴的味道，若真覺得不好，再離開也不遲啊。”

  周成慶逛了半天街，此時也確實有些餓了，食案正中的那盤燒臆子色澤金黃，散發出濃濃的肉香，直接吸引了他的目光。

  薛盈見狀向一旁的張青使了個眼色，張青當即心領神會，取了一片肉蘸了少許甜麵醬，盛入小碟內送到周成慶手中，又將筷子遞給他笑道：“中貴人嚐嚐看。”

  周成慶略一遲疑，終是夾起那片肉送入口中，表皮酥脆，內裏軟嫩，配上花椒鹽調料，當真爽口不膩，再蘸上特色的甜麵醬，真是滿口生香，越嚼越有滋味。

  周成慶臉上露出笑容：“小娘子廚藝了得。燒臆子對火候要求很嚴苛，想要做好這道菜，沒有十年的功夫是不行的。”他轉頭吩咐一旁的小內監：“把燒臆子、炙金腸和辣魚羹這三樣菜買了帶回去吧。”

  李維不喜歡參加宮中的宴會，不僅是他如此，差不多的官員都挺怵頭的。原因無他，實在是因為宮宴規矩太多，而且飯菜味道也一言難盡，根本吃不飽。

  同天節賜百官宴飲，皇帝、親王、宰相、副相樞密正副使和各部尚書照例在延慶殿用餐，品級低一點的文武官員便隻好去一旁的偏殿。至於在京正七品以下的官員，就隻能在走廊中就餐了。

  李維勘破河豚案，一舉粉碎了夏國在汴京的據點，前些日子剛被提拔為樞密副使，是以這次能夠在正殿參加壽宴。

  當今天子趙暉今年剛滿二十歲，身姿挺拔，有著極清雋的眉眼。據說是遺傳了早逝的生母瑞慶皇後的美貌。

  天子坐北朝南，照例是單人單席。親王、勳貴們做在下首東側，其他官員坐在西側，皆是四人一席。

  同天節宴會，照例要飲十幾盞酒，每次飲酒時，在場的文武百官要一同起身向天子祝壽跪拜。落座之後，內監趕緊上下酒菜，伶人登台獻舞，場麵倒是很熱鬧。

  第一盞酒的配菜照例是柑橘、核桃、紅棗之類的幹鮮果品，實在沒什麽可吃的。緊挨著李維而坐的參知政事沈墨是位胖胖的中年人，生性詼諧，壓低了聲音對他道：“這場宴會怕是到日落西山也結束不了，幸虧我在家吃了羊肉饅頭填飽了肚子。”

  這場歌舞足足演了小半個時辰，又該行第二盞酒了，照例是一番繁文縟節結束後落座。內監又呈上兩樣菜肴，居然有蓮花鴨和簽酒炙肚胘，這與平常宴會的風格不大相符呀。沈墨拿起筷子嚐了一口蓮花鴨，味道居然很好。他詫異地問李維：“宮中是換了禦廚了嗎？味道和之前的宴會不大一樣啊。”

  李維淡淡一笑道：“今年同天節陛下特地下旨，一應菜肴從坊間酒樓采買。”

  “怪不得。”沈墨此時有些後悔在家中提前填飽肚子了。

  接下來又行了3、4盞酒，每盞酒的配菜都各具特色，在場的一眾官員頓時覺得冗長的壽宴也沒那麽難熬了。

  第五盞酒的配菜是清攛鹿肉和黃雀饅頭，剛剛一上桌，便吸引了眾人的目光。

  趙暉顯然也注意到了，那碟黃雀饅頭造型獨特，表皮酥脆可口，黃雀醃製的很入味，裏麵的餡料味道鹹鮮，還帶著一絲麻爽，是一道很好吃的下酒菜。

  不知不覺間，趙暉便把那碟饅頭吃完了，隨口問一旁侍立的周成慶：“這黃雀饅頭倒是別具一格，裏麵的餡料是用什麽做的。”

  周成慶忙道：“回官家，黃雀腹內的釀料是黃雀腦和黃雀翅。做這道菜可相當費功夫，這一碟饅頭需要用幾十隻黃雀呢。”

  趙暉一開始還含笑聽著，後來便漸漸沉下臉來：“列祖列宗皆躬行節儉，□□皇帝的衣服、寢具更是多年沒換過新的，今日壽宴上一碟饅頭，居然要耗費這麽食材，朕心甚愧。”

  皇帝居然這樣自責，周成慶當即跪下請罪：“是小的辦事不力，還請官家責罰。”

  在場的一眾官員見此情形，也都紛紛起身肅立。

  趙暉的臉色緩和下來，擺擺手道：“今天是喜日子，朕就不再追究了。隻是以後千萬不要如此靡費。朕雖貴為天子，受天下供養，但也不能肆意揮霍，耗費民脂。”

  百官稱頌聖明後，又重新落座。第五盞酒的配菜也端上來了，是從薛盈店中采買的燒臆子、炙金腸和辣魚羹。李維臉上露出笑容，夾了一塊炙金腸品嚐。

  壽宴上都所有菜肴皆放入湯茶盒子內保溫，所以端到桌子上冒著熱氣。羊腸的表皮被烤得有酥又脆，一口咬下去，內餡還有汁水流出來，羊肉餡豐腴鮮美，配上蔥花、花椒末和蒔蘿粉，一點也沒有膻味，還散發出迷人的燒烤香，真的令人停不下筷子，還沒等到飲第二盞酒，這道菜便被吃光了。

  趙暉羊肉和各類燒烤吃了不少，覺得有些油膩，倒是對案上這碗看上去清淡的辣魚羹很感興趣。周成慶察言觀色，將魚羹灑上芫荽挪到他近前。魚肉瑩白，筍絲嫩黃，間以深紅的火腿和青碧的芫荽，看上去就非常有食欲。

  趙暉嚐了一口魚羹，魚肉鮮嫩，鮮筍爽脆，而金華火腿和香蕈氣味濃鬱，給這碗羹增加了獨特的風味。他多飲了一些酒，正覺得有些不適。這碗辣魚羹酸酸辣辣，正好解酒，幾口魚羹喝下去，隻覺得暖洋洋的，腸胃也熨帖起來。

  趙暉笑著稱讚道：“這碗魚羹不錯，是那家酒樓做的？”

  周成慶暗暗感慨薛盈的運氣，忙回道：“是禦街南側薛家瓠羹店掌廚薛娘子所做。”

  天子親自垂詢，看來薛家瓠羹店的名聲算是打出去了。李維臉上再一次露出笑容。

  這時一名年長的內監匆匆走至趙暉麵前，低聲說了幾句話，趙暉的眉頭立即皺起：“大娘娘身子還是不好嗎？可請醫官來診治沒有？”

  年長的內監苦笑道：“翰林醫官院的陳新來看過了，倒也沒什麽大礙，隻是腸胃不好，需要慢慢調理。大娘娘今日會早些歇息，宮宴散後，官家就不必過去請安了。”

  趙暉又問：“大娘娘今日午飯吃了什麽？”

  “回官家，大娘娘胃口不開，隻吃了半碗筍肉餛飩，就再不肯多用了。”

  趙暉皺眉道：“保慈宮的司膳內人也是無用。”他內心一動忽又道：“這碗辣魚羹就很開胃。大娘娘身體要緊。朕的意思，便把薛家瓠羹店的薛娘子請來為大娘娘掌廚吧。”