這天午後, 薛盈忙碌了一早上正要回房小睡片刻，沒料到秦風上門來找她了。

  秦風眉頭緊皺：“薛娘子，我們店裏最近遇到大麻煩了。”

  “哦, 這話怎麽說？”

  “薛娘子可知, 梁永年壟斷了京城的海鮮市場, 坊間小販供貨, 先要供他店裏挑選, 他不要的才能輪得到別的酒樓。這段時間他有意與東家為難，坊間小販提供給我們的海鮮都是不新鮮甚至變質的，長此以往可怎麽才好。”

  薛盈沉吟片刻道：“梁行首的食客大多是達官顯貴, 所以用餐時會點海鮮以彰顯身份。但貴店的食客多為一般市民和富商, 請客經濟實惠最重要，海鮮的需求量並不大。更何況，汴京地處內陸，再美味的海鮮，運到這裏口味也會大打折扣的。”

  秦風歎了口氣道：“這個道理我也知道, 此事東家會想辦法, 一時也無大礙。可是梁永年最近有意和東家打擂台，最近先後推出了一批新菜, 已經把店裏的好多食客吸引過去了，所以我才過來請薛娘子幫忙。”

  “哦。”薛盈對此倒是頗感興趣：“他們店裏推出了什麽新菜啊？”

  “那可多了。”秦風掰著指頭數到：“酒炊淮白魚、間筍蒸鵝、螃蟹羹、蓮房魚包, 煿金煮玉。”

  “等一等。”薛盈好奇問道：“這煿金煮玉是什麽東西？”

  “哦。”秦風有些不屑：“就是個噱頭罷了。我也委托朋友去他店裏品嚐這道菜。原料是春筍。煿金就是將筍掛上由杏仁粉、川椒末製成麵衣下鍋油煎，顏色金黃是謂煿金。裹玉就更簡單了，是將稻米與春筍下鍋同煮做粥, 顏色潔白是謂煮玉。可偏偏一眾文人士大夫喜歡，說這道菜有山林之氣。一些富商也跟著附庸風雅，紛紛去梁永年店裏品嚐。要我說, 味道明明很一般嘛。”

  要比附庸風雅嗎？薛盈記得叔祖臨行前曾送給她一本食譜，據說是一位隱逸之士寫的，那裏麵的菜，當真是風雅啊。

  想到這裏，薛盈笑笑道：“我跟你去店裏，也做一道菜跟他們比試比試。”

  秦風巴不得薛盈這麽說，當下雇了一輛馬車將薛盈迎到豐樂樓。

  薛盈想做的菜是三脆羹，也是從那本食譜中得到的靈感。

  將春筍去掉外衣，隻保留嫩嫩的筍尖，均勻切成薄片，小蘑菇洗淨切掉根部，枸杞頭亦洗淨瀝水備用。

  接下來，薛盈起鍋燒熱加入少許菜籽油，將以上幾樣材料下鍋爆炒，斷生後倒入半鍋沸水，薄薄地勾一點芡，臨出鍋是加入胡椒末、鹽、醬油、醋和幾滴麻油調味，三脆羹便做好了。

  薛盈笑對秦風道：“秦博士要不要嚐一嚐味道？”

  秦風舀了一勺羹送入口中，清爽之餘帶著絲絲酸辣，當季的春筍極鮮脆，枸杞頭清香、蘑菇綿軟醇厚，不同質地不同味道的三種材料搭配在一起竟異常和諧，構成一種馨香之味，令人想起經春雨浸潤後的山林，頗有春日氣息。比起單用春筍做食材，這道菜的口感明顯更豐富。

  秦風讚道：“薛娘子好手藝，我們便先推出這道三脆羹和梁永年打擂台了。”

  三脆羹一經推出，倒也吸引了梁永年店裏的一些食客前來品嚐，比起略顯寡淡的縛金煮玉，明顯還是三脆羹更有滋味。汪厚生的店人氣也高了一些，不像以前那麽門庭冷落了。

  隻是好景不長，對方很快又出了新菜——春色滿眼，同樣是主打風雅風，同樣是以蔬菜做食材。

  黃芽菜、豆芽和水芹洗淨切段後，分別入沸水焯燙，瀝幹水後，倒入花椒油、醬油、醋和少許白糖攪拌即可。看上平平無奇，可由於料汁調製合理，菜色青翠油潤，當真如春色一般養眼，口感酸甜鹹麻俱全，有青菜的清爽可口，卻沒有一般素菜的寡淡，吸引了不少食客前來品嚐。

  當秦風又愁眉苦臉來請薛盈來幫忙的時候，她便知道這回的事沒那麽簡單，看來要做好持久戰的準備了。

  做什麽菜去挑戰春色滿眼呢？薛盈一直在苦思冥想，連晚飯也吃不香了。

  瓠羹店很快就要打烊了，薛盈突然留意到，李維今日並沒有像往常一樣到場，心中倒有種說不出的滋味，嗬，男人的話，果然都是信不得的啊。

  “沈娘子，時候不早了，明日還要早起，我們關門早點休息吧。”

  “哎。”沈瑤答應一聲，剛要出去關門，卻見李維一腳邁進來道：“薛娘子，有什麽現成的吃食給我做一點，今日被公務絆住了，所以來得晚了一些。”

  薛盈冷聲道：“閣下什麽時候來無需向我解釋，我們要關門了，閣下改日再來吧。”

  李維歎了口氣道：“這麽長時間過去了，你還在生我的氣。上次的事，就當是我的不是吧。”

  薛盈剛打算懟回去，卻見李維緊接著道：“我今天真的很累了，你若嫌費事，就簡單準備點吃的吧，我吃完就走，不會耽誤你太多時間。”

  薛盈留意看了李維一眼，果然頂著一副黑眼圈，雖然他一貫注意儀表坐得筆直，神色間卻略顯疲憊，想是進來公務實在繁忙吧。不知怎的，薛盈突然沒了捉弄他的心情。

  沈瑤早就看出二人的關係有點不同尋常，此時打圓場問道：“不知李學士想要吃點什麽？”

  “簡單弄點粥水就行。”

  薛盈也歎了口氣，自己的心腸，究竟還是太軟了。

  薛盈走進廚房，發現早上買的鱖魚還剩下半條，不如做碗鱖魚粥吧。

  薛盈將半片鱖魚刮鱗，清洗過切掉魚頭尾，再小心地揭起魚皮。米是提前泡好的，她將整片鱖魚與米放入砂鍋，加足量水和少許薑絲小火熬煮。

  沈瑤在一旁問道：“做肉粥或魚粥，水太少，粥會硬稠，水過多，粥又寡薄，怎樣把握水和米的比例呢？”

  薛盈解釋道：“米和水的比例大概1比7比較合適。做出來的粥稀稠正好。”

  估量著時候差不多了，薛盈見鍋蓋掀開，見米粒已經開花了，便將火關了，用筷子小心夾出魚的主骨，撿淨小骨刺，將魚肉與米粥攪混，加鹽和胡椒末，最後再撒上一點蔥花，鱖魚粥便做好了。

  李維在府衙裏忙得午飯也沒多吃，此時放鬆下來，才發覺自己真的餓了。鱖魚粥擺在自己麵前，白白的魚肉與米粥幾乎混為一體，上麵點綴著嫩黃的薑絲和青碧的蔥花，他的食欲很快被勾起。

  鱖魚粥甫一入口，一股又鮮又甜的滋味便縈繞在味蕾，米粥熬煮的火候正好，入口軟糯又不至於過度融爛，魚肉鮮香適口，隱隱還有魚脂滲出。因為加了適量的薑和胡椒，有效去除了魚腥味，讓這碗粥的滋味越發醇厚。

  這碗鱖魚粥很快填滿了李維空虛的胃，他居然把粥喝得一點都不剩。臨了擦了擦額上的細汗道：“謝謝你。”

  李維突然發現，薛盈給自己做了很多頓飯，自己似乎從未認真地說過一句謝謝。

  薛盈愣了一下，終是道：“既然吃飽了，就回去吧，我也要休息了。”

  李維淡淡道：“外間下雨了。”

  薛盈愣了一下才發現，綿綿細雨已於無聲無息中緩緩落下，清潤的、細密的，延綿不絕，春風夾雜著水氣吹來，搖落了堂前的一樹梨花。她略一停頓道：“你等一等。”

  薛盈從自己房間拿來一把油傘，默默遞給他。

  李維的嘴角向上彎起一個好看的弧度，再一次道：“謝謝你。這幾天我衙門的事比較忙，可能會來得晚一些。”

  薛盈隨即道：“不用說這些，我管你來不來呢。”

  誰知李維一直看著她，竟是慢慢笑了，直到薛盈覺得有些不好意思，他方問道：“我見你這些日子總是從早忙到晚，累不累？”

  薛盈頗感意外，自爹爹去世以來，似乎再沒有人問過自己累不累的話了，她沉默片刻道：“累，但很充實。這世上本就沒有容易的事。你雖然身居高位，不也活得不輕鬆嗎？”

  李維愣了一下，士人多以為自己少年高第，仕途順遂，可有誰知道自己背後付出的努力與艱辛，他停頓片刻道：“說來也怪，我忙碌了一天確實很累了，但喝了你做的鱖魚粥，似乎又恢複了不少力氣。”

  李維甚少對別人吐露自己所思所想，這話一說出口，臉微微紅了起來。

  首次聽到李維這樣肯定自己做的菜，薛盈幾乎下意識要露出笑容，又連忙忍住，不行，自己才不會這麽輕易軟化。不過她忽然有了一個靈感，知道要做什麽新菜和汪厚生打擂台了。

  李維把薛盈的神色看在眼裏，沉聲道：“時候不早了，我先告辭，你早點休息吧。”

  李維既然要走，自己自然沒有挽留的道理。薛盈鬼使神差的透過紙窗向外看去，李維高頎挺拔的身影在雨中緩緩行進，自己的那把油傘明顯太小了，不一會兒功夫，他的衣袖便盡被雨水打濕，薛盈忽然有些後悔，應該給李維找一把大點兒傘才是。

  作者有話要說：煿金煮玉和三脆羹做法出自《山家清供》，不過裏麵是山家三脆，這裏改良成三脆羹。今晚九點還有一更