薛盈回到瓠羹店後, 便忙著聘請工匠重新擴張裝修。門口以竹子和鐵絲做骨架紮設歡門，門上纏繞彩帶，點綴鮮花以招攬客人。歡門前麵還擺放了一長排拒馬杈子, 防止街上亂竄的馬車不小心駛到店門口。

  為了讓店門看起來更顯眼, 薛盈特地在門口掛了四隻上寬下尖的倒卵形的梔子燈, 因是琉璃燒製的, 既通透又明亮, 看上去氣派極了，足以秒殺周圍的一眾店鋪。

  瓠羹店內部也全部粉刷一新，等到正式開始營業, 已經是春天了。薛盈還是主廚, 沈瑤負責幫廚兼行菜，張青負責采買食材兼打雜，三個人分工協作，倒也配合得很好。

  站在重新裝修的瓠羹店後廚，薛盈內心感慨萬千, 無論如何, 通過不懈努力，她離自己的理想又近了一步。

  因為京畿一帶最近鬧災荒, 坊間小民的荷包變緊了，羊肉價錢昂貴, 所以瓠羹的銷量大不如前。為了招攬顧客，薛盈便推出一係列價格低廉的菜肴。

  隔夜的實心饅頭切成薄片，抹上薄薄的一層蜂蜜和芝麻油放在小火上烘烤, 漸漸地，饅頭片表麵呈現出金黃色，麥香混著絲絲甜味撲鼻而來, 這就是坊間十分流行的早餐——酥瓊葉。

  將提前煮熟的羊肚、羊肝、羊腸和粉絲放在碗裏，澆上大鍋裏煮得滾燙的羊湯，在加入鹽、醋、胡椒粉、蒜泥和少許芫荽，一碗香氣四溢的羊雜湯便做好了。

  一位中年男子是這裏的常客，沈瑤見他來了，笑著招呼道：“客官今天來得好早，還是老樣子嗎？”

  “對，我要趕著去碼頭運貨，煩請店家快些做。”

  “好嘞，客官放心，肯定不會耽誤您的正事。”沈瑤一麵答應下來，一麵提高了聲音對薛盈道：“一碟瓊酥葉，一碗羊雜湯。羊雜湯多多放醋和芫荽。”

  很快的，酥瓊葉和羊雜湯便擺在他麵前。酥瓊葉香甜酥脆，充滿了烘烤後的煙火氣，嚼在口中哢嚓作響，他又喝了一口羊雜湯，沒錯，是自己喜歡的酸辣口味，刺激開胃之餘，還有羊骨湯特有的醇厚鮮美，與酥脆的瓊酥葉堪稱絕配。羊肚羊腸也是他愛吃的，入口筋道有嚼勁，帶著令人著迷的內髒香味。

  吃完這頓早飯，中年男子滿足的歎息一聲，擦了擦額頭冒出的汗，笑對薛盈道：“薛娘子做得羊雜湯夠味。我在禦街一帶混了大半輩子了。乳酪張家的冰雪、八仙樓的蓮花鴨、宜城樓的二色腰子、黃胖家的石肚羹還有薛娘子家的瓠羹，都是我始終念念不忘的美食，前段日子我聽說薛娘子去李府做廚娘，這心裏總覺得空蕩蕩的，如今你回來重新擴張經營，這真是太好了。”

  作為瓠羹店的店主，沒有什麽比食客的認可更讓薛盈高興的了。薛盈忽然覺得自己做出回來的選擇是無比正確的，能做出美味可口的菜肴，讓大家吃了都開心，順便滿足自己的口腹之欲，再賺點小錢，這日子真的十分美好。雖然不算什麽高遠的誌向，可這就是她眼下的追求。

  到了午間，劉景年帶著自己的裝裱好的畫作來拜訪薛盈了。

  他興衝衝對薛盈道：“薛娘子這瓠羹店重新裝修固然是好，但想要在士大夫中打出名氣，還需要張掛名家字畫來吸引觀者，留連食客。這幅畫我認真畫了好幾天，雖然粗陋了些，但好歹算我的一番心意。就把它送給你作為重新開張的賀禮吧。”

  薛盈忙接過那幅畫細看，但見高山下有湖一泓，一漁翁坐於船頭釣魚，顯得意趣閑靜，悠然自得。

  劉景年向她解釋道：“這是鬆湖釣隱圖，時下士大夫最愛這種格調。你聽我的，把它掛在最顯眼的地方，保準生意興隆。”

  劉景年雖然不算什麽大家，但他的書畫在京城士大夫中也算小有名氣。薛盈忙道謝，張羅著將那幅畫掛在正廳，頓時感覺自己的小店高大上了不少。

  劉景年好奇問道：“子京的字畫在京城士大夫中一向很受追捧。他畢竟是你的前雇主，此次重新開張，他沒有畫作相贈嗎？”

  “沒有。”薛盈愣了一下，不知不覺間，她已經從李府出來近兩個月了，那裏的生活早已恍如隔世。

  劉景年笑笑道：“子京這段時間忙著修訂律例，想來是不得空吧。”

  劉景年暗想，李維最近是越來越古怪了，雖然公務冗繁，但拉著他和方正言喝酒的頻率越來越高，還動輒喝得酩酊大醉，第二天又像沒事人一樣去上早朝。即便他總是一副麵癱臉看不出喜樂，但憑自己的直覺，李維最近肯定有心事。

  薛盈覺得一陣煩悶，趕緊轉移話題：“最近一段時間我要嚐試新菜，劉禦史若肯賞臉，便在小店用午飯吧。”

  劉景年對此簡直求之不得，忙不迭答應下來。

  本朝豬肉價格低廉，一向是平民百姓的恩物，薛盈最近打算嚐試一係列豬肉菜肴，今日她打算做豬肚假江瑤。

  其實江瑤貝肉腥而韌，口感很一般，隻中間的瑤柱是精華。脫水的瑤柱鮮味特別濃鬱，一般用來煲湯。而生鮮瑤柱可以蘸醬直接吃，口感脆嫩微彈。今日薛盈要做的這道豬肚假江瑤，模仿的就是生鮮江瑤的口感。

  薛盈特地挑選了整隻豬肚最厚的一小塊肚尖，反複內外揉搓清洗去除粘液，然後揭去上下兩層皮，單用中間一層，仔細切成指甲蓋大小的方粒。在一旁幫廚的沈瑤笑道：“真的和新鮮的江瑤柱很像呢，乍一看幾乎可以亂真了。”

  薛盈一麵將豬肚粒加碎蔥、胡椒粉、鹽和黃酒抓勻醃製，一麵笑道：“做這道菜選材最重要，一定要選擇豬肚連接腸胃的那一小段，口感脆嫩最像鮮江瑤，而其他部位吃起來總是差了點意思。”

  過了一炷香時間，豬肚粒已經醃製入味，薛盈起鍋加水燒開，將豬肚粒迅速投入焯一下，斷生便立即撈起，在一旁湊熱鬧的張青忍不住道：“不再多煮一會兒嗎，這時間太短了吧。”

  薛盈解釋道：“剛剛斷生的豬肚口感最爽脆，多煮一會兒就變老了，又韌又硬，根本無法下口。”

  那一廂沈瑤已經把雞湯熬好了，將豬肚盛入碗中，加入少許胡椒粉和碎蔥，再澆上一大勺滾燙的雞湯，豬肚假江瑤便做好了。

  沈瑤將蒸好的米飯盛入碗中，再配上釀瓜、筍砟兩樣醃菜，便是一頓豐盛的午飯。

  劉景年早飯吃的少，早已是饑腸轆轆了，好容易等待飯菜上桌。那碗豬肚假江瑤湯色淡黃，粒粒豬肚潔白晶瑩，青碧的蔥翠點綴其間，看上去就很有食欲。

  劉景年迫不及待加了一粒豬肚送入口中，口感又脆又嫩，卻絲毫沒有豬內髒的異味。他又喝了口湯，因加了胡椒，鮮美之餘還多了一絲辛辣，令人胃口大開。

  劉景年由衷讚道：“我還是去年的同天節在宮宴上吃過鮮江瑤，那爽脆鮮嫩的口感與這豬肚一模一樣。江瑤太貴了，我們窮京官吃不起，還是這豬肚假江瑤最實惠。我覺得這道菜一旦推出，肯定會大賣。”

  張青把筷子伸向那碟釀瓜，口感爽脆清甜之餘，還帶著一絲淡淡的清涼，與米飯是絕配，不由問道：“這釀瓜用了什麽材料，口感和一般醃菜不大一樣呢。”

  沈瑤笑道：“是青瓜加上陳皮、薄荷、紫蘇和茴香醃製的，所以口感很清爽。”

  張青稱讚道：“沈娘子的手真巧。”

  薛盈食量不大，她忽然留意道，沈瑤的臉微微紅了起來，等等，這是什麽情況？

  劉景年的注意力都在菜肴上，聞言也好奇夾了一塊釀瓜品嚐，那青瓜想是醃製時間不長，還保持著清脆的口感，還有帶著薄荷和紫蘇的清涼，與豬肚假江瑤相比，一個滋味厚重，一個清新淡雅，真是各具特色。

  薛盈拿雞湯泡了半碗飯，隻夾了少許筍砟下飯。劉景年好奇問道：“薛娘子怎麽不吃肉菜？這一碗豬肚假江瑤快被搶光了。”

  薛盈笑道：“這幾天忙著嚐試新菜，大魚大肉吃多了，我還是吃些清淡的養養胃吧。”

  話雖如此說，能讓薛盈看中的菜肴定也有它獨特之處，劉景年忙也夾了一筷筍砟。不同於醃瓜的爽脆多汁，這筍很有嚼勁，還帶著蝦肉的鮮味，他不由問道：“這筍砟裏麵是加了蝦幹嗎？吃起來很鮮。”

  這個人的嘴還真是靈啊，薛盈決定賣個關子：“這是我們薛家的獨門秘方，劉禦史喜歡吃，我送你一罐帶回去好了。”

  平白得了美食，劉景年也就顧不上詢問秘方了。清淡適口的午飯吃完後，他摸著自己鼓漲的肚子感慨道：“在薛娘子店中吃飯，總是不知不覺就吃多了。可惜薛娘子店中不賣酒，否則生意會更好的。”

  劉景年的話又勾起了薛盈的無限心事。京城隻有七十二家正店可以買官方的酒曲自釀酒，除此之外幾百家腳店可以從正店買酒，像薛家瓠羹店這樣的小店，隻能從官營的酒廠買酒，價格既高，味道也不好，所以薛盈幹脆就不賣酒了。

  隻是這樣終非長久之策，薛盈心裏盤算著，還是跟一家正店取得聯係，爭取成為它的腳店吧，雖然價格高一些，但起碼口味不錯。看來薛家瓠羹店想要成為像豐樂樓一樣知名的大酒樓，真的還有很長的路要走呢。

  作者有話要說：豬肚在宋朝十分受歡迎，簡單的汆燙做法大行其道，比如江瑤煠肚、香螺煠肚、牡蠣煠肚等等。宋高宗是豬羊肚的忠實粉絲，清和郡王張俊招待他的宴席上，一口氣上了11道以豬羊肚為主料的菜肴……