第二天賓客一到，薛盈便開始在大廚房忙碌了。她昨晚已經想好了，就做荔枝腰子、決明兜子、羊舌簽、西京筍和新法鶉子羹幾樣小菜，應付三五好友小酌足夠了。

  薛盈取出今早托人在坊間買的新鮮豬腰，麻利的去除臊筋，將腰子先切片，再切縱橫花紋，加入甜酒、鹽和澱粉調勻。

  起鍋下油燒熱，加入蔥薑煸香，下腰花爆炒推散，豬腰的表麵立即出現了荔枝狀花紋。薛盈迅速將腰花撈出，又起鍋加入適量的蛋清煸炒，待蛋液呈半凝固狀，又將炒熟的腰花推入，加入少許蒜泥、鹽和料酒，荔枝腰子便做好了。

  王娘子疑惑著問：“豬腰腥臊，需要加入大量的胡椒和醬油去腥，可是我沒見娘子放這些調料呀。”

  薛盈笑著解釋：“蛋白去腥的效果不啻於胡椒，喜歡吃腰子的人，愛得就是那種爽脆的口感和獨特的香味，若調料加得多了，反而掩蓋住了食物本身的味道。”

  薛盈其實是在和李維賭一口氣，他說自己做菜調味重隻會用辛香料，她這次偏偏不放，同樣能做出好味道。畢竟自己的廚藝絕不是浪得虛名。

  王娘子聽的似懂非懂，卻見薛盈已經開始準備決明兜子了。她將鮮鰒魚、蝦仁、鯉魚片、春筍切成細丁，起鍋加少許油，將這些材料入鍋爆炒，臨出鍋時加入少許鹽、自己精心熬製的高湯和甜酒，決明兜子的餡料便做好了。

  薛盈又將泡發好的綠豆粉皮拿出來，加入餡料包成軍盔的形狀，盛在盤中放入籠屜蒸製。

  大概過了半炷香的時間，薛盈把盤子從籠屜中取出，在兜子上澆上自己特製的料汁，一盤晶瑩透明的決明兜子就做好了。

  在廚房眾位娘子的幫助下，羊舌簽、西京筍也陸續出鍋，流水似的送到李府花廳中。

  今日的來客隻有兩位，除了一向與李維交好的劉景年外，還有虞部郎中、樞密直學士方正言。

  李維掃了一眼端上來的荔枝腰子，不由皺了皺眉頭，在腰子裏混入蛋白，這樣的做法他從未見過，薛盈又是在鬧那一出？

  他剛要發話，卻見劉景年眼睛一亮，不管不顧夾了一片腰子品嚐，嘖嘖稱讚道：“貴府的廚子真真高明，這道荔枝腰子，跟我在杭州吃過的味道一模一樣，鮮香爽脆，有髒器特有的異香，這麽多年過去了，我終於品嚐到當初的味道了。”

  劉景年雖然貪口腹之欲，但嘴巴也很挑，能得他一聲稱讚，說明這菜肴的味道著實不錯。方正言忙也夾了一片腰花送入口中，他不大喜歡吃豬羊內髒，但薛盈烹製的腰子卻沒絲毫沒有腥臊味，肉質細嫩，還帶著隱隱的酒香，眼見劉景年對這盤荔枝腰子虎視眈眈，忙又搶著夾了一片。

  李維一向矜持，不屑同他們去搶，轉去品嚐離自己最近的決明兜子。一口咬下去，餡料的汁水便迫不及待溢地出來，鮑魚鮮爽、蝦肉彈牙、魚肉肥美、春筍清脆，幾種材料混在一起，竟十分和諧，配上米醋和薑末做成的醬汁，有效化解了鰒魚的寒涼，又給兜子增加了特殊的風味，簡直比螃蟹還好吃。

  李維笑了笑，怪不得薛娘子對自己廚藝這麽自信，她是有資格的。

  幾樣小菜與案上的羊羔酒十分相配，劉景年很久沒吃的這麽忘形了，眨眼問李維：“貴府是新聘了一位廚娘吧，以往我來這裏吃飯，味道可比不上今天。”

  李維淡淡一笑：“正是。”

  劉景年忙問：“要說京城有名的廚娘，我也有所了解，是那位娘子？”

  李維掃了劉景年一眼笑道：“薛家瓠羹店的店主薛娘子。”

  這回輪道劉景年羨慕了：“原來是她，她竟肯來貴府做廚娘，子京可真是有口福。我敬子京一杯，以後我可要多來貴府蹭飯了。”說著將勸杯遞到李維跟前。

  李維一向克己節欲，但唯有一樣他戒不掉，就是這杯中物，聞言也不推辭，接過勸杯一飲而盡。

  方正言為人穩重，不願跟著劉景年一起胡鬧。不過此時有了酒，說話難免隨意些，笑著問：“子京，眼看你已經二十六歲，快到而立之年了，這終身大事還沒有著落，你究竟是怎麽想的，難到要孤身一輩子不成。”

  李維也有了酒，襆頭難得有些散亂，青色錦袍的下擺亦有些褶皺，神情卻帶著空寂的曠然，冷冷道：“聖人言：唯女子與小人難養，女人有什麽好，若不是為了子嗣計，我寧願孤身一輩子。”

  劉景年抬頭掃了李維一眼，無聲歎了口氣。他覺得自己酒沉了，也吃飽了，向方正言遞了眼色道：“今日酒喝得不少了，天也晚了，我和子誠便先告辭了。我府上沒有好廚子，改日在豐樂樓做東回請二位。”

  誰知李維忽然拉住他道：“不行，今日大家還未盡興，我們繼續喝，必要一醉方休。”

  劉景年看到李維還是一副頑固不化的樣子，內心一陣哀嚎，看來上次的悲劇又要重演了。

  等到薛盈把新法鶉子羹送去花廳的時候，她簡直被眼前的一幕驚呆了。劉景年和方正言喝的爛醉如泥，已是伏在案上起不了身，李維猶自撐著勸酒，鬢發散亂，一向一塵不染的衣衫不知何時蹭上了油汙。

  薛盈忽然想起爹爹說過的一句話：這男人喝了酒，十有八九要變得癲狂，女人還是離得遠點保險。

  劉景年畢竟酒量大，看到薛盈進來了，忙又踉蹌著起身笑道：“薛娘子好久不見，今日多謝下廚款待，我現在要回家，拜托娘子給找一頂轎子。”劉景年此刻雖然神智不清醒，可是他想到家中老母一向嚴厲，若是知道他在外麵喝酒夜不歸宿，八成會要打斷他的腿。

  誰知李維豁然起身道：“想走，沒那麽容易，房門已經被我鎖上了，今夜都在這裏留宿，把這壇酒喝完再走。”

  薛盈這回是連下巴都要驚掉了，忙把羹湯放在案上轉身要走，誰知李維伸手攔住了她。

  李維那道俊朗的眉深深皺了起來，盯著她看了半響，忽又笑道：“我知道你是誰了，薛娘子，年紀不大，脾氣倒是不小。我認識的女人，要麽柔順守禮、溫良恭謙像娘娘那樣，要麽惺惺作態、菟絲附蘿像爹爹的妾室那樣，像你這樣潑辣的女人，倒還真是少見。”

  薛盈頓時覺得寒毛倒豎，不管不顧將他推開：“阿郎，你喝多了。”竟是倉皇地跑出屋子。

  薛盈在院外走了好幾步，心跳才算不那麽急了，卻見鄭良走上來苦笑著解釋道：“阿郎每年都要大醉一兩次，喝醉了就是這個樣子，還望薛娘子體諒。”

  薛盈驚魂甫定，心中忽得一動，一種想法從腦中冒出來：李維年紀老大卻不成親，這樣聚眾飲酒，又將人鎖閉在房內，莫非是，好男風？

  她越想越覺得很是，遲疑著問鄭良：“今日劉禦史和方學士還回去嗎？”

  鄭良歎了口氣道：“他們已經醉起不了身了，明天還要上朝，還是像往常一樣在阿郎房中留宿好了。”

  像往常一樣同房而宿？薛盈不由倒抽了口冷氣，自己猜得果然沒錯，李維並非對鄭娘子有情有義，而是有斷袖之僻。她又想到劉景年對自己的囑托，覺得有必要幫幫他，便對鄭良道：“劉禦史剛才特地拜托我找人送他回府，想是家中有要事，您還是派人送他回去吧。”

  鄭良的眉頭皺了起來，沉吟片刻道：“也罷，我就找幾個壯漢把他抬走吧。”

  作者有話要說：1.鰒魚就是今天的鮑魚。

  2.兜子，也是兩宋常見的一種食品，是用粉皮或豆腐皮來包餡蒸熟的。之所以把這種食物叫兜子，是因為兜子蒸好後形狀像頭盔，而在兩宋，頭盔的俗稱就是兜子。現在在開封，還是可以吃到這道菜的。