太後薨逝, 應服國孝百日。

  於是國朝之中，無論巨門貴族還是平頭百姓，都是在一片哀戚之中迎來了元和十八年的新春。

  禁中宮城噤了歌舞管弦之聲, 取代金彩縷花、春帖幡勝和煙火升起的是層層白幡，迎著寒風飄蕩翻飛。

  宮中舉辦治喪儀式極為隆重, 今上純孝，雖非大行皇太後親生, 亦親自為太後執喪。

  長公主與貴妃領內外命婦與宗親立於殿前階下，素顏縞服親自日夜守靈。今上更是在大行太後靈前數度慟哭，難以自持。

  見今上和長公主都如此表率, 合宮內外諸人, 無論悲不悲痛，都盡力表演出一副聲嘶力竭大哭的樣子。

  在國喪期間，宗室眾人要在延福園中為太後守喪十日才能離去。

  見今上和長公主都表態了, 其間便有許多以嚎啕大哭來表示對大行太後的孝敬之心的人, 甚至不乏哭不出來幹嚎到幾近暈厥的人。

  在一片表演性和禮節性的哭泣聲中, 蘇蘅著縞白宮裝跪於其中，隻以袖掩麵來表示哀傷，並未留下一滴眼淚。

  她這般，自然算是異數。

  身旁的貴女瞪著眼睛問她為何不哭, 難道不為太後的仙逝而悲痛嗎？

  蘇蘅斜乜這貴女一眼, 淡淡反問道：“我見娘子方才還在東闌宮外和那邊的郡王妃談笑風生, 怎麽一進了殿內就哭得不能自已，難道您的袖籠裏藏了用來抹眼睛的胡椒？還是說，娘子覺得隻有嚎啕大哭才能表達對太後的崇敬愛戴？娘子可曾聽過‘痛不欲生，欲哭無淚’這幾個詞麽，我對太後娘娘的心情正是這般, 太後仙去，我等國朝中人都是痛不欲生，活都不想活了，區區幾點眼淚怎麽能表達我的心情呢？”

  “你、你……”

  那貴女指著蘇蘅，眼睛瞪得圓鼓鼓，“你”了半天，說不話來。

  這看似平靜的哀痛國孝期間，暗流次第翻湧。

  今上明麵上對太後的哀思，絲毫沒有妨礙他命人雷厲風行地抄了太後弟弟賈岩鬆的家，隨即又派了身邊的心腹之臣為新的樞密院直學士與幽州通判，前往幽薊任職。

  與此同時，幽州知州賈錫得知這個消息，便開始像他的遠房表哥賈岩鬆一樣稱病不起欲請辭。

  明眼人都能看出朝局在發生什麽變化。

  這些消息隱隱傳到了在深宮內的蘇蘅耳中，周遭的人都在用各色各樣的眼神打量她。

  而對當時的她來說，這些事隻是前朝許多政事中的一樁，於己無關，因此她並不太關心。碰到打量的眼神，也隻忽略不看。

  前朝這一波巨大風浪打下來，人人或在浪下尋找機遇，或在浮沉中拚命找新的浮木。

  而她隻關心一件小事：能不能趕在臘月底新年前回到金水官邸，好好地過個年。

  其餘的，說她無情不敬也好，說她桀驁不遜也好，說她連裝都懶得裝也好，蘇蘅都充耳不聞。

  每個人都有自己堅持的東西。

  她所堅持的，盡管微小，卻不容任何外物撼動。

  她知道，隻要回了家，一切都會歸於平靜。

  十日之後，臘月二十七日，宗親命婦的車輦在日暮時又一次魚貫從延福園離去。

  迎著天邊清冷的霜月，蘇蘅乘坐的車輦一往無前行駛在禦街的最前麵，她歸家心切，迫不及待地想要再次見到薛恪。

  可這一次，薛恪沒有像往常那般在閶闔門外等她。

  回到家中以後，月光雪亮，庭院寂寂，亦不見薛恪的影蹤。

  連婢子們見她亦不似平日那般歡快了。

  她問，相公去哪了。

  大家都支支吾吾。

  她這時才覺得有什麽不對勁的，怔怔的，想起薛恪之前說的話：“我是罪臣之後，我的祖父被先帝定下了重罪，滿門流放幽州”，“從那時候我便明白了，我這一生，任何事情都是次要的”。

  於是慢慢反應過來了——原來那位判幽州的新任樞密院直學士不是別人，是薛恪。

  難怪在延福園中，別人頻頻顧她。

  那光景，她徹底明白過來了，看樣子她是最後一個知道自己夫君外放離去之事的人。

  剛過了元月，延福園中蘇蘅沒有為太後哭靈一事便被台諫知曉。次日便有言官進諫言，道是在國喪之時，宗室女朝陽郡君對大行皇太後有不敬不端之言行，應當加以懲戒，以儆效尤。

  垂拱殿，邇英閣中，群臣離開，隻剩今上一人獨坐。

  王玄同入殿，向今上稟報，垂首道：“適才殿外婕妤娘子前來，諸位相公們正與您議事，臣便請婕妤娘子稍後再來。”

  這幾個月諸事紛雜，今上有些累了，虛虛憑額，問：“婕妤說了前來是為了何事嗎？”

  王玄同搖了搖頭，道：“婕妤沒有說。隻是……”

  “隻是什麽？”

  “隻是娘子的形容頗為憂心忡忡，見一時不能入內，便一徑拉著臣問，是否官家真要讓朝陽郡君去西京？娘子還問臣能否請官家收回成命。”

  今上聞言怔了一下，隨即露出了欣慰驕傲的淡笑，對王玄同道：“蘅兒這孩子的人緣真好，長公主和都尉擔心她也就罷了，連隻見過她數麵的婕妤都來為她求情。”

  隨即，這微笑又牽連起嘲諷的弧度。

  今上冷冷道：“不過，也無需任何人求情，朕自然不會懲罰蘅兒的。沒有哭靈，這又是什麽大事麽？當年母親去世以後，大行太後是如何對待我們姐弟的？同賈氏這場母慈子孝的戲，朕和阿姊陪著天下人演也就罷了，如今還要強壓朕的女兒給他們演戲。蘅兒沒有哭，這樣小的一樁事，諫官們也能大做文章，還要牽扯出阿姊和姊夫管教不嚴的罪過才肯罷休。”

  提起女兒，今上的心便又軟下來，舉目問王玄同，溫言問：“薛恪去了幽州，蘅兒在府中還好麽？”

  王玄同看了一眼今上的神色，低聲回稟，“除了回府的當夜，郡君騎了馬追出城去，被後來追上來的都尉等人馬攔下以外，這十幾日來，郡君都是風平浪靜的。”

  風平浪靜指的是，蘇蘅在府中，既沒有哭，也沒有鬧，非常從容鎮定地收拾行李。

  “新婚燕爾，為難他們兩個人了。隻是——此事卻薛氏的後人去不可，”今上看著窗外，夜色中闌幹上的白幡烈烈翻飛，歎了一口氣，隻對著自己最親近的宦官才能承認，“當年之事，到底是我們趙家對不起薛氏。”

  過了幾日，今上在垂拱殿中忽然接到蘇蘅的上書，道是她已經收拾好了行囊，準備啟程去幽州。

  今上先是一驚，而後又覺得當真是哭笑不得，他怎麽也沒想到事情會朝著這個方向發展。

  尋常人家的新婦不舍郎君，哭一陣怨一陣也便罷了，接下來的日子便是憑欄遠眺，好生等著郎君回來。

  偏生他女兒就不是個尋常女子。

  蘇蘅那夜一言不發，騎了馬，揮鞭疾馳追出城去。若不是蘇璋和蘇璞聽聞此事後，立時帶人追上去將她攔下來，恐怕她咬著牙，拚了一股子韌性，真的能一路追上薛恪。

  此刻又道要去幽州。

  燕雲之地極苦寒，邊境的將士都生守不住，她一個嬌弱女孩子怎麽能去？

  見官家愁眉不展，關心則亂，王玄同亦垂目細忖。

  他忽然見到桌案上言官的奏疏，想起一事，於是近前一步，獻言道：“官家，不若依照言官的意思，命郡君去西京，不是懲罰，而是令郡君主持監督紫微城的歲朝清供一事。”

  紫微城便是西京前朝留下的舊皇城。

  見今上不語，隻凝目看來，王玄同又解釋道：“歲朝清供隻需每年正月裏盯著紫微城中的宮人換了鬆、竹、梅、柏等物供養便是，其後隻要在洛陽住下監察便是。這是個最輕省的活計，往年都是太後指派最親近的命婦去，全當是玩兒。可於郡君來說，若得了這活兒，便是有皇命在身的人，不得輕易離開西京，自然再去不得幽州。”

  王玄同沒將這件事兒的好處說完，但今上自然明白。

  若是蘇蘅真去了西京，便能堵住悠悠言官的嘴。

  “況且，”王玄同的最後一句話加強了這個計劃的可行性，“臣聽聞薛相公離京前，給郡君在洛陽買下了一處園林宅院，想必郡君必定不會排斥去那裏住。”

  三日後，蘇蘅接到了前往西京的詔令。

  行李都收拾好了，她本來打算去幽州的。

  她的車隊在外城門，遲遲不肯出發。她還想等，想等她的官家爹爹收回成命，準許她去幽州的請求。

  等來的卻是蘇璞。

  蘇璞騎在馬上，乍一看依舊是翩翩然的樣子，隻是眉目間有了沉鬱之色，也沒有了當年的風流意氣。他注視著端坐於車輦內的妹妹，她如今著一身素白宮裝，看起來也比從前端素沉靜了不少。

  “阿蘅，打消去幽州的心吧，官家不可能收回這一道命令的。”蘇璞看著她，聲音裏少了些從前的意氣風發，隻沉聲道：“你接受官家的寵愛，就必須接受他對你的保護。”