薛恪乘馬而來, 滿懷的涼風和心事都被懷中的溫香軟玉捂熱。

  庭院中，夜風吹落枝頭的枯葉，作金玉聲響。

  他輕巧將蘇蘅抱起來, 讓那僅著羅襪的雙足踩在自己的雲頭履上，隻道：“地上涼, 在家不要嫌麻煩，要多穿些。”

  見她隻應以清澈剪水雙瞳, 笑盈盈地盯著自己，卻又不應聲，薛恪輕聲道：“阿蘅, 聽話。”他摸摸她的發髻, 又將她抱到了美人榻上坐著。

  在榻上她怎麽安心乖乖坐著？

  見薛恪好話說，蘇蘅更加得寸進尺，伸手環住他的脖子, 湊近小聲說渾話, “是是是, 地上涼，我也懶，郎君身上暖，不如借我靠一靠。”

  她得意又無賴, 一臉“看你拿我怎麽辦”的樣子,

  薛恪解下涼衫, 展臂將她撈進懷中，垂眸看她，“好些了麽？”

  瞧著這殊勝的英俊臉龐，他越順從，她越來勁。

  欺負老實人有意思, 欺負從前清肅內斂的老實人更有意思。

  她葦草色的裙子柔軟，鋪陳在他緋色的公服之上，燈光下有種別樣旖旎之感。

  蘇蘅蹙眉，竊竊的笑意自眼角飛掠，眼睛閃閃亮，隻道：“還是冷呀。”怕他不信，她證明似的把春蔥似的手尖搭在他脖頸上一探，“喏，涼的。”

  她的手指真是涼，觸到他溫暖的皮膚，兩人都像是被烙一下。

  薛恪聞言將她抱得更緊，這樣近的距離，更適合仔仔細細地看她。

  她未施粉黛，仰著小臉瞧他，素顏淬玉似的白，菱唇鮮潤。頭發也鬆鬆地挽著，發間有不知什麽甜絲絲的味道，鬢邊幾縷碎發垂下來，顯得這樣小。

  這便是他的阿蘅。

  純淨明麗，熱情率真，赤子一般的心腸。

  他卻因為這份赤子心腸而很矛盾。一個從來都知道自己誌向的人忽然在前行的道路上駐足，乃至於沉淪。

  家族大仇還未得報，未被伸張的正義還未昭雪，他像是被隱秘咒語詛咒的苦行僧，本應過的是自律清苦生活。從來沒有想過，自己也能擁有這樣快樂的時刻，並因為這份她帶來的快樂而流連，連這麽片刻的時間也想要回來看她一眼。

  這般留戀，不啻於對自己過往人生信條的背叛。

  他一麵愛惜她這樣的天真，單單是想起她明媚的笑顏，便忍不住勾唇微笑；一麵又怕她的喜歡隻是因為愛玩鬧和愛新奇，而不懂這份許諾的重量，就像她喜歡做飯、喜歡影戲、喜歡某樣好看的物件。

  這份愛或許對她來說不多，這卻是他能給予的所有。

  沉默間，蘇蘅也感到了薛恪注視的重量。她原先還掛著無賴的微笑，在和他沉靜目光的對峙中她不閃不避。漸漸的，她不免羞怯起來，最後不由自主地閉上眼睛。

  半晌不見對麵人的動作，蘇蘅疑惑地睜開了雙眼。見薛恪靜靜看著自己，她以為自己臉上有什麽東西，不由伸手去摸臉，“我怎麽了嚒……”

  才一伸手，她的腕子就被薛恪捉住。他攬住她僅有一撚的腰，吻了吻她的額頭，低聲道：“你很好，很好。”說完，他親了親她濛著水霧般的漂亮眼睛，又順勢親了親她的耳垂。

  這些吻同他本人一樣，潔淨清冽，縱情卻不縱欲，他吻到哪裏，她的心就酥到哪裏。

  一隻小飛蛾循著明亮的燈火飛來，在燭光前逡巡，神魂顛倒地掉進燈油裏，愈掙紮，愈深陷。

  門外有人忽然篤篤地敲門。

  小勝的聲音在門外響起，“相公，郡君，宮裏來的中貴人正等在院外。”

  果然，小勝話畢，就聽到院外有宮中內侍細細的嗓音道：“薛舍人，適才晁內翰、沈參政與王禦史一同急急入宮麵聖，官家欲夜擬詔令，舍人用完晡食請速速回垂拱殿中吧。”

  內翰晁銓、參知政事沈文敏、禦史大夫王賓都是力主貶謫樞密使賈岩鬆的官員，此三人一道進宮，自然與賈岩鬆之事有關。

  薛恪是起居舍人，每天子臨軒或擬詔令，必須侍立於玉階之下，起居郎居其左記事，起居舍人居其右記言。人主有命，則二人逼階延首而聽之，退而編錄以為起居注。

  原先在蘇蘅的心中，被這官職的名稱誤導，還以為這官職隻是時常出入宮禁、緊隨官家身側的閑職。

  說起來，她還曾和蘇璞抱怨過，“薛恪在時常宮禁之中，今上起居他都跟著麽？那看見後宮裏那些個貌美的小娘子，萬一把我比了下去，怎麽辦？”

  蘇璞哈哈大笑，笑到蘇蘅忍不住拿紈扇來打他，他才以衣袖覆麵來止住笑意，“阿蘅啊阿蘅，叫你成天隻看那些話本，經史子集則一律不愛，你這是將內廷女史所寫的‘內起居注’與弟婿的‘起居注’混淆了。叔夜他寫的起居注是要每月先進禦，後降付史館纂修國史的呀，還‘後宮的貌美小娘子’，那些女禦也是值得他寫進國史麽？”

  那內侍急急催促，薛恪整肅了衣冠，便要離開官邸。

  蘇蘅嘴上說“路上風大，你快去”，手中卻還依依不舍地牽著薛恪的衣袖。

  薛恪走到廊下，夜風幽涼，他回頭見她又隻著羅襪單衫站著目送他離去，對身邊的內侍道了聲：“中貴人，請稍等。”

  他複而折回，俯身蹲下，替蘇蘅穿上鞋子，披上足以禦寒的半臂，仰頭叮囑道：“飯菜涼了，叫下人們拿去熱一熱再吃。”

  蘇蘅乖乖裹著半臂，眯著眼笑，“知道啦，薛囉嗦！”

  ·

  《詩經》裏說，“七月流火，九月授衣”，蘇蘅前世經過初中老師耳提麵命式的普及，終於知道了七月流火是指七月天氣逐漸轉涼，而不是她字麵上理解的七月熱得像火一樣。但是老師解釋完上半句，下半句“九月授衣”不考，就再沒講起過。

  到了現在，蘇蘅才知道，國朝原來還真有個法定節假日——授衣節，又稱寒衣節，便在即將到來的十月朔日。

  那時朝廷將賜自宰執以下的百官錦襖，名曰“授衣”。所賜錦襖袍服的花色，依品從給賜。百官入朝起居，需得穿著這錦襖三日。

  同時，授衣節也是祭拜先祖的重要節日，亦休沐。無論士庶，都要皆出城饗墳掃鬆，祭祀自家組上的墳塋，其情狀便如同如寒食、清明和中元。

  蘇蘅收到宮中傳來的旨意，這才知道，十月朔日那一天又是當今太後的壽誕，太後鳳體久不愈，屆時宗室女和命婦都要提前入宮，為太後抄佛經祈福。

  入宮對蘇蘅來說倒也沒什麽，畢竟她見過一次皇帝了，也不是什麽吹胡子瞪眼的惡煞模樣，反而有種說不出來的親切之感。更別提，去了宮中，或許天天都能見到薛恪呢。

  正當蘇蘅美滋滋地盤算著的時候，忽然從長公主府來的教養嬤嬤那裏得知，太後常年茹素，在宮中抄寫佛經的其間，全體妃嬪、宗室與命婦也都要同太後一般茹素，以求心誠。

  蘇蘅一張笑臉頓時僵住，然後垮下來——九月已是深秋，一場秋雨一場寒，十月便該是孟冬了，正是貼秋膘禦寒的好時候，不涮涮羊肉、烤烤肉串、吃吃紅油火鍋就算了，還要強製吃素……

  阿翹在旁邊出主意，“小娘子莫急，這不是離十月還有些日子麽？不如我們在家吃肉吃個夠，到時候膩味了，剛好去宮中吃些素淨的。”

  蘇蘅一拍大腿，豁然開朗，立時捏捏阿翹的小圓臉，大讚道：“好阿翹，小機靈鬼！走，去廚房！”

  說到貼秋膘，在北方，這個詞特指的是吃烤肉。但是在南方人蘇蘅看來，凡是吃一切濃油赤醬、油潤甘肥的下飯菜，都可以稱之為“貼秋膘”。

  而一切油潤甘肥的肉類裏麵，豬蹄無疑是王者。

  高中時候蘇蘅在桌子下偷偷看課外書，看到書上夏衍的孫女沈芸說，七十年代末“文·革”還沒有結束的時候，那個物資和情趣匱乏的年代，她有幸吃到了一隻燉得酥爛滑糯的白汁蹄髈，一直記到今天。

  蘇蘅偷偷咽了口口水，看著學校食堂的方向心想，“酥爛滑糯的白汁蹄髈”……這該是什麽味道啊？

  怎麽吃豬蹄，蘇蘅前世有過研究，還專門出過一個係列視頻，大言不慚地自詡為蹄膀專家。

  讀書的時候，看到孔乙己問人家茴香豆有幾種寫法，作為蹄膀專家，蘇蘅也希望人家來考考她豬蹄有幾種做法。

  彼時滿大街流行的烤豬蹄她是通常不愛吃的。

  不是烤豬蹄不好吃，而是這個做法太考驗功夫，極少有店家可以做得好。好的烤豬蹄要先炸再鹵最後烤，鹵得入味了，烤製時上麵撒一層薄薄的辣椒粉和孜然粉便已經是絕味。

  可惜外麵的店家往往圖方便，省略一些步驟，直接將外皮烤得發焦，緊縮難嚼，老得好像醃過的牛皮鞋，朝上麵死撒一層混著味精的辣椒麵企圖提味，但咬到裏麵，依舊淡而無味。

  蹄膀紅煨或白湯都好吃。

  前世蘇蘅大學有個室友，也做得一手好菜，最擅長的就是紅燒蹄膀。每回蘇蘅去人家家裏，都點名要吃這道菜。

  紅燒蹄膀並不是完全軟爛的，一筷子下去，首先感覺到的是有些脾氣的彈性肉感。肥瘦肉與肉皮的質地層次分明，瘦肉精而不柴，肥肉香而不膩。

  肉皮也好吃，裹著一層汁兒，軟糯黏牙，用舌頭在上顎輕輕一頂，便融化在口中了。

  最妙的地方是，紅燒蹄膀在熱騰騰的米飯尖兒上一放，慢慢啃完它，下麵的米飯上也滲進了濃鬱的紅燒汁，那一口米飯是最好吃的。

  蘇蘅就纏著那室友問她怎麽做，纏了好幾年，室友要結婚了，這才鬆口告訴蘇蘅。

  其實是個很簡單的小法子。原來她每回燉蹄膀前，都會用素油炸一下豬蹄，以求炸皺它的皮。然後再毫不吝惜地加作料：大料、糖、黃酒、醬油、鹽和多多的完整蒜子，大火煮開小火慢燉，在砂鍋裏老老實實燉一個半小時。豬皮起皺的地方更能吸收湯汁，濃稠紅亮，軟爛脫骨，精華全在肉裏。

  看著外麵秋高氣爽，陽光極好，晃得人眼睛疼，喉頭有些微微發燥，她還是決定燉蹄花兒湯——秋天湯湯水水的食物吃著舒心。

  取蹄膀四五隻，去爪，先入水汆過，撈起過冰水去了浮油。

  蹄花容易粘鍋，大蔥、薑片鋪在砂鍋底部，可以有效防止粘鍋。倒半鍋清水，再將老酒兩杯，陳皮一錢，紅棗四五個和泡到起皺的雪豆一起倒進鍋裏，咕嘟咕嘟地小火煨一個下午。要吃晡食了，便可揭開蓋子，再潑入少許黃酒，燉煮一會，起鍋時夾去陳皮、紅棗即可。

  再要吃得精細些，用去了殼的金鉤海米煎湯代水，更鮮。①這樣的做法並不難，唯一要有的便是耐心。

  喝湯也要配飯吃，蘇蘅順勢取來辣椒末、蒜泥，熱油在碗裏一澆，香味激發，倒點醬油、醋，調個酸辣汁當蘸水，再燙一碟碧綠的嫩菜心，配著慢慢吃。

  燉了一下午，蘇蘅坐下來慢慢享用這貼秋膘的美味。

  雖是貼膘的，但蹄花因為焯過水，卻一點也不油膩。隻見蹄花湯色白如奶，上麵漂著一層薄薄的油花星子，下麵是幾乎進湯裏的酥融蹄花。

  筷子一碰，蹄花軟爛，肉香味即刻悠悠散開。糯糯的蹄花蘸著調味汁，顫巍巍地送入口中，軟嫩如豆腐，入口即化，滋味迥異尋常。

  蘇蘅喝了口鮮湯的湯水，眯起眼來，唔，這一下午的功夫沒白費。

  作者有話要說：①：金鉤海米煎湯代水的方法來自《隨園食單》。