蘇蘅最近刻苦練習點茶技術, 自覺小有所成。

  按照薛恪教她的，她側耳傾聽水沸之聲。初沸時，如夏初蟲聲唧唧；二沸時, 如車輪沉沉碾過；三沸時，應如聽得鬆風並澗水, 此時提起湯瓶，將水輕柔沿著杯壁注入已放有羅篩好茶粉的盞中, 隨即用茶筅擊打茶湯。隻有水與茶充分交融後，茶湯才能表麵浮起一層乳白色湯末。

  雖然她點出的乳花不能如薛恪所示範的那般持久咬盞，須臾即就散滅, 但到底是有了薄薄一層, 纖巧如畫，也很像個樣子。

  薛恪不在家，練習後, 蘇蘅隻將點好的茶給屋中的婢子品評。

  “怎麽樣, 好喝嗎好喝嗎？”蘇蘅期待地問。

  蘇蘅自己雖然沒喝, 但想到薛恪時常給予的肯定，自信心十分充足。

  卻不想，喝完後，阿羅等人捧杯沉默。

  婢子們也沒想到, 小娘子做飯這麽好吃, 然而點茶的水平卻這麽高低不定。發揮得好的時候點出的茶是甘香厚滑, 入口綿柔；發揮得不好時，就如同眼前這杯，不甜不香，嚐起來甚至有點苦澀。

  大眾評審阿翹鐵麵無私，雖然看著自家小娘子期待的星星眼, 卻也毫不留情地大膽發言，道：“小娘子，這茶聞起來香，喝起來有點澀苦。我私心覺著，還是春娘釀的桂花酒好喝，甜蜜水兒似的，喝下去喉嚨舒服！”

  蘇蘅不信邪，自己端起來一杯喝了，果然如婢子所言，是杯有點失敗的茶。

  她小聲嘟囔道：“怎麽會這樣？他明明每次都說我的點茶水平大有長進，現在已經跟他差不離啊……”

  他是誰，不言自明。聞言，旁邊坐著站著的婢子們對視一眼，都不禁嘻笑起來。

  果然，每一個自信心爆棚的人背後都有個盲目鼓勵的老師。

  蘇蘅擱不下麵子，還想著給自己挽尊。想了想，難喝的東西好像也沒轍挽回，隻借了薛恪的一句話來，“哎呀，吃東西嘛，酸甜苦辣鹹，甜有甜的好，苦也有苦的味道。”

  前半句話是她自己現編的，後半句當真是薛恪說的。

  那日她先是無賴，假裝自己學不會；後來埋首在他懷裏，隔著半新不舊的潔淨白襴感覺到他的擁抱。

  也許是有點僵和不知所措，白襴下相接觸的肌肉繃得緊緊的，連帶著下頜也愈發淩厲英俊起來。

  這會子蘇蘅倒找到了點作女紈絝的感覺來：他的肩寬背闊她是一早看出來了的，腰也是摸過了的，隻是這樣的胸膛倒是出乎意料的，不像是國朝文弱士子會有的——要是在琅嬛院遇見他的那次沒有餓昏過去，大抵這感覺還是能記住些許的吧。

  但剩的一點向學之心也不知飛到哪去了。

  她偷偷抬眼，看不到他的神色。於是更加大了膽子，伸手在他的手臂上捏了一捏，果真也是一般的令人滿意。

  摸完，她還不忘在言辭為自己的上下其手找了個由頭，眯眼笑道：“秦大夫果然是妙手，你的手臂仿佛比從前好多了，能打直了。”

  被輕薄的人不動聲色，聲音低沉，帶著克製的凝澀和清寒，輕聲叱道：“胡鬧。”

  雖則是叱，卻沒什麽冷肅森嚴的意思。

  蘇蘅的笑意愈發無賴。

  鬧夠了，蘇蘅撤回了手和身子，到底還是在薛恪的教導下完成了第一次的點茶體驗。

  然後迫不及待地端起來自己喝了一口——嗚，不好喝，全然不似方才薛恪所點的茶那般幽微清馥。

  她苦著臉，蹙著眉看他，“老師，茶點壞了，好苦，難喝。”

  而薛恪卻依舊端起眼前的茶，認真嚐過，沉吟須臾，道：“口味醇順，隻是苦澀了些而已。”頓了頓，看她愁眉苦臉的樣子，又不禁淡淡道：“苦澀的未必是不好的東西，苦有苦的味道。”

  上輩子看書，依稀記得有位超脫的高僧也說過差不多的話：友人見高僧隻以極鹹的齋菜下飯，隻以不加任何東西的白水解渴，不由感歎此間菜太閑，而茶太淡。那高僧卻說，鹹有鹹的味道，淡有淡的味道，世間的東西都有自己的味道。①

  蘇蘅覺得這話樸實，聽得就像是高僧說的話。也沒細琢磨，隻知道用在高中作文裏語文老師尤其喜歡。

  而今天薛恪指著她自己做的苦茶說的，這番話體會就深了幾分。

  蘇蘅心知薛恪本來就不善於言辭，若不是和她，平日裏說話亦很少。能這樣說，已經是他的安慰了。

  “小娘子……怎麽了？”阿翹拿起團扇的流蘇在蘇蘅麵前蕩了蕩。

  怎麽說著說著小娘子就對著桌上的琉璃八寶瓶傻笑起來了？

  蘇蘅被阿翹叫得回過神。她站直起身，甩了甩頭，咳嗽一聲，“沒什麽，這裏有點熱，出去透透氣。”

  屋內的婢子看看初秋乍涼的天氣，窗欞邊輕羅簾子在微風中輕輕拂動，不禁有點疑惑，這天兒熱麽？

  ·

  東廚裏，張春娘和一眾幫廚正各自忙著。

  春娘又在做桂花酒。糯米是淘好用熱水泡過的，瀝幹水把糯米放到鍋裏蒸。大概熟了即可，不需要太軟爛，在竹籮筐裏攤開，晾得溫溫涼。將甜曲、水、洗淨的桂花加到攤涼的糯米裏麵，發酵一日開壇時，便有了酒味和甜味。

  春娘開了蓋子，又往裏倒外間酒樓買的酒。

  蘇蘅從沒見過這種做法，便問道：“怎麽還往裏麵加酒呢？”

  春娘封上酒壇子的蓋子，笑了笑，道：“自家買的酒曲到底不如外麵酒樓的酒烈性，這樣摻進去便發酵得快些。過兩天再將這酒略一煮，密封上，到了中秋便正正好可以喝了。”

  今日販菜的送來了頂頂新鮮的西瓜、菱角、藕、苦瓜等瓜果菜蔬，都是清涼下火的。

  這邊阿池在處理菜蔬，阿翹悄悄繞到他身後，一看，小聲失望道：“怎麽是苦瓜……”

  阿池看了她一眼，“笨丫頭，這是小娘子點名吃的，是為了你好。”

  這是的確蘇蘅要求的。

  最近吃多了辛辣油膩的食物，好吃是好吃，隻是吃完了口中泛泛的。婢子們和下人們跟著吃，大呼刺激過癮，於是也有不少人臉上長了小紅包，原是因為飲食上火。

  蘇蘅笑著看著阿翹眉上新長的小紅疙瘩，“吃點苦有什麽不好的？清清腸胃，吃得更香。”

  和阿翹一樣，也有許多人討厭“吃苦”。雖說酸甜苦辣鹹是基礎的五味，但“五味”之中，酸甜辣鹹，各有擁躉。常見有人嗜酸好辣，獨獨“苦”味，鮮少有人愛吃的。

  蘇蘅能想到的，愛吃苦味的人，老爹蘇璋的偶像蘇軾算是一個。

  蘇軾本人是個大吃貨，什麽都敢去嚐嚐。什麽“黃州好豬肉”、什麽“青蒿涼餅滑”、什麽“日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人”啦，溢美不絕於口。但更難得的，是他對“五味”之道的包容態度。

  他本人是個極度嗜甜的主兒，連吃羊羔肉都要澆上糖酪拿小勺子挖著吃的那種。但他卻非常能欣賞“苦”的滋味，尤愛苦筍。被貶黃州時，蘇軾還能大發讚歎：“久拋鬆菊猶細事，苦筍江豚那忍說？”

  看看，苦筍和以鮮美著稱的河豚一個地位了，可見其喜愛之情。

  乃至於好友黃庭堅調笑他，道：“公如端為苦筍歸，明日青衫誠可脫。”你啊，為了好那口苦筍，官也幹脆別做了。

  這事原是蘇璋閑來無事拉著蘇蘅說的，那股熱切勁兒，不比後世追星的少女到處安利自家偶像少。

  老爹那時微微仰首，帶著向往和惆悵，“大抵是子瞻平生不暢，所遇的艱難世事甚多。見得多了，心中悲苦，反倒不覺得嘴裏苦了。”

  聞言，公主府中隻有康陽點了點頭，她曆事亦多，才能體會到夫君說得很有道理。

  蘇蘅也想起前世一位作家說的：“苦並不是好吃的，平常的苦茶，小孩也是要到十幾歲才肯喝的；咽一口釅茶覺得爽快，這是大人們的可憐處。”②這和老爹總結的，是同樣的道理。

  現在想來，老爹真的粉對人了，蘇軾那份被貶了還能這樣曠達灑脫的心胸，真不是一般人能有的。

  蘇蘅也喜歡吃苦瓜，不過和曠達灑脫沒什麽關係，隻是單純地覺得處理得當的苦瓜清爽健康又好吃罷了。

  微微的苦最適合夏秋。清苦的滋味，就好像姑蘇燕子塢水邊搖槳的阿碧，一身青衣，俏麗、清爽、明快。

  入了暑人便乏力，胃口全無、神疲體乏、心煩火盛，書上說輕度的苦味可以開胃、增進食欲，因此家裏總愛清炒苦瓜下粥。

  冰箱裏拿出一根苦瓜，對半切開。要把裏麵白瓤刮得幹幹淨淨，這是苦味的來源，刮幹淨了這菜便成了一半。切成飛薄的片，汆水，去能掉一些苦味與澀味，再攥幹。這時青色的苦瓜變為深碧綠色，如翡翠般，很是好看。可拿熱油、蒜末清炒，隻放少許鹽、糖。

  講究些的，可加豆豉、辣椒、少許醬油，大火爆炒。炒至斷生，極快盛起來吃，鑊氣足便極香。還有苦瓜炒蛋，簡直是天作之合。

  這種苦和啤酒裏的苦有點類似，不寡削，不寒傲，很討喜。

  蘇蘅又絮絮說了一氣兒，廚房裏的人顯然被她說動了，從略帶嫌棄地看著案板上苦瓜轉為期待。

  “這麽說，相公就是一株大苦瓜！”阿翹思忖著蘇蘅的話，又作驚人之語。

  蘇蘅手中剝鮮菱角吃的動作頓住。

  她說了什麽讓這丫頭領會到這個層麵的意思了？？

  阿翹掰著手指一樣樣證明自己想得沒錯，“小娘子你看，看著苦，不好親近，實則不寡削，不寒傲，大家都喜歡，這不是相公嗎？”

  廚房中的人都覺得阿翹都說得有道理，紛紛點頭，“阿翹這丫頭最近很有點長進……”

  “說的話很是在理啊！”

  “可不就是相公麽？”

  “小娘子和相公就是苦瓜炒蛋，天作之合！”

  蘇蘅低頭看了看自己今日穿的淡黃小團花襦裙……

  別說，還真有點像嫩炒雞蛋。

  作者有話要說：①、②：夏丏尊與弘一法師的故事；周作人的話。

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  小薛：人在朝中坐，瓜從天上來。