快到了八月, 天氣轉涼，又下了幾場雨。

  蘇蘅昨夜回來得遲。正房和耳室中間隻隔了一道門，蘇蘅回來後怕吵醒隔壁耳室的薛恪, 便匆匆洗漱上床，蜷在被子裏翻來翻去睡不著。

  今朝天大陰, 雨聲淅淅瀝瀝，便又睡到了將近中午。

  阿翹將洗麵漚子放入臉盆中, 先用少許滾熱黃酒將漚子中的藥粉衝開，待藥香和酒香彌散開來，再在麵盆中摻進溫水。水溫合適後, 再將麵巾絞幹遞給蘇蘅。

  蘇蘅還穿著剛起床時的晨衣, 接過麵巾往自己臉上一蓋。

  呼。帶著藥香的熱氣的麵巾蒸得擰著發愁的眉心和太陽穴都鬆弛舒展開來。

  蘇蘅嗷嗚一聲，把麵巾從額頭上拉下來一點，露出一雙眼睛瞅瞅隔壁耳室, “他入閣去了麽？”

  阿翹點點頭, “相公還是四更天就起身了。”又見蘇蘅眼睛下掛著兩個淡青的眼圈, 擔憂問：“小娘子昨夜沒睡好啊？是不是天氣冷了，要將枕簟換了？”

  蘇蘅擺擺手，沒睡好是的確沒睡好，不關枕頭和席子的事兒。

  ——還不是因為昨夜在和暢樓和蘇璞江吟雪說的那番話。

  昨晚蘇璞先是說到他在懷州任中所斷的疑案趣事, 她聽著聽著, 不禁“噗嗤”一聲笑出來。蘇璞斜睨了她一眼, “阿蘅，你笑什麽？”

  蘇蘅老實交代，“其實也沒什麽，我就是想象不來，你這樣風流不羈的公子哥兒, 為官時是個清正廉明的好父母官兒。”

  就好像前世讀書的時候，看見成天吊兒郎當染黃毛不穿校服的同學，突然聽到他說自己奧數競賽一等獎的事兒，腦子裏就會蹦出兩個字：“不搭”。

  這其實也是種刻板印象。蘇蘅自己知道，所以也將當玩笑說。

  蘇璞也不生氣，悠悠反問她：“那依妹妹說，清正廉明的父母官該是個什麽樣子？”他一指桌上的葡萄凍子，笑道：“難不成像這花糕果糕，能有個模子可以對著刻出來不成？”

  “要是有模子，刻出來大概就是像薛——”

  蘇蘅腦海裏不由自主地浮現出薛恪的樣子，說了一半又打住，見對麵人臉上露出會心又不厚道的笑容，立馬認慫，“是我不好，不該對自家哥哥有偏見，我自罰一杯杏酪。”

  蘇璞偏生不接，話又給她塞回來，怪聲怪調地道：“哥哥好傷心，此去懷州不過半年，回京數日，在阿蘅的心中已經是處處比不過弟婿了。”

  蘇蘅原先在公主府，鬥嘴時在口風上是絕對不會落於蘇璞下風的。可一講到薛恪，她就心虛。

  也怪她自己，自七夕那晚在光明巷回來後，她見著什麽都能想到薛恪，這才給蘇璞這死促狹遞了話頭。

  蘇蘅端起杯子遮住臉求饒，“哥哥你看這杏酪又香又甜，我再喝一杯好了。先幹為敬！”

  後來蘇璞被同在和暢樓宴飲的同僚請去小酌，隻留下江吟雪和她。

  江吟雪看著一壺見底的杏酪也對她笑，“幸好這不是酒，不然今晚你回府一身酒氣見薛郎君，可怎生是好？”

  “平日裏他什麽都由得我自己，我要喝酒就喝酒，他才不管我呢。”蘇蘅夾了一筷子粉煎排骨慢慢吃，“嗯，肉嫩多汁，就是根據京人的口味大大地改良了，川椒和大蒜放的少，不夠味。”

  江吟雪看著認真品味排骨滋味的蘇蘅，臉上的笑意慢慢變得恍惚。這樣無憂無慮的專注，多少年前，江家沒有敗落的時候，身為江家嫡小姐的她，也曾有過。

  她看著蘇蘅像看著過去的自己，嫵媚的神情也變得極溫柔，溫言叮囑道：“還是少喝點酒，若是有孕了，怕是不好。”

  啃了一半的排骨“咚”的一聲掉回盤子裏。

  蘇蘅幹咳一聲，接不了話，隻好又幹笑了一聲。這番好意不知如何作答——還沒聽說過隻牽牽小手就能懷孕的。

  江吟雪是風月場裏最出挑的花魁，一個眼風就能掂量出斤兩的聰明世故。她看蘇蘅沒有應話，反應還有點局促尷尬，便猜到了什麽又不敢確信。

  此處沒有別人，她於是略帶疑惑問道：“你們難道還沒有……”

  蘇蘅臉朝著窗外，臉燒了起來，小小聲“嗯”了一下。

  江吟雪無奈，“難道你不喜歡薛郎君？”

  可依照她那日陪蘇蘅去找秦青蘆時的所見，若是不喜歡，蘇蘅怎麽會為了他那般低聲下氣去求人？

  蘇蘅頓了頓，到底還是小小聲承認了，“喜歡。”

  “既然喜歡，你們又正新婚，你有什麽不願意的？”江吟雪看著蘇蘅，一雙嫵媚的眼睛冷凝下來，意有所指，“國朝士族娶妻納妾是常事，縱使他現在是你一個人的，你若常常冷淡，以後恐怕不好。”

  蘇蘅委屈，常常冷淡的怎麽能是自己呢！

  “我怎麽不願意？”都和小姐妹說到這裏了，蘇蘅索性也就攤開了。

  縱然她願意，也不能耍流氓強上吧？

  “可薛恪他，他……”蘇蘅一時找不到什麽詞去形容薛恪從前那副疏離冷定、對什麽都是淡淡的樣子，忽然想起有一日趙若拙說過的話，連忙道：“他是玉做的人，卻是石頭做的心，你看那相國寺裏的玉佛，就是他！”

  江吟雪被蘇蘅的話逗笑了，伸出白皙的手指劃過窗邊的紗簾，“阿蘅，你可知道那相國寺裏有個法號叫做澄暉的僧人？”

  蘇蘅搖搖頭。

  江吟雪婉轉一笑，“那澄暉是點了九個戒點香疤的正經和尚，後來娶了妻，還是個豔娼，自有了妻子，澄暉每次酒醉再不念佛號，而是道，‘如來快活風流，光前絕後’。妹妹你看，正經的佛的心都如這薄紗般，薛郎君又怎麽會真是石頭做的心呢？”

  信息量過載，蘇蘅微紅了臉，有點茫然，緩了緩，問出關鍵問題：“可我倆原本根本不熟，後來關係才緩和，這一時之間，要怎麽突然示好呢？”

  江吟雪這會是真被蘇蘅的可愛懵給逗笑了，“傻阿蘅，人要是有心，捧硯催題卷，添香伴讀書，閑坐對下棋，乍涼夜添衣，哪樣不成？”

  蘇蘅大大受教。

  於是，此刻，阿翹便看著眼前的小娘子掛著兩個淡青眼圈，喃喃盤算，“下棋，我不會；添衣，這天氣也不冷；讀書……”

  她抬頭，問阿翹：“相公書房裏有話本嗎？”

  阿翹搖搖頭，“不知道。但聽小勝說，郎君的書上一副畫兒都沒有，全是字，還都是很難的字，想來應該不是話本吧？”

  正愁著，恰好廚房又差阿池來，問今日午點郡君想吃什麽。

  蘇蘅腦袋邊那個燈泡“叮”的亮起來——雖然江吟雪說的那些事她不會，但是她會做飯呀！

  ·

  蘇蘅將新鮮的小仔排洗淨擦去水分，斬成一寸長的仔排段，焯水放一旁備用。

  其實昨日在和暢樓吃的粉煎骨頭是用小排做的，蘇蘅私心覺得肉有點厚實，裹了粉不入味，便換成了仔排。

  其實仔排就是豬肋骨以下的軟肋部分，這部分排骨的肉層雖然厚，但隔著一層薄油還連了一塊五花肉，油脂豐富，因此肉質最為鮮嫩。

  “小娘子今日怎麽想到做粉煎骨頭的？”有人問。

  “自然是因為，在外麵沒有吃到自己想吃的味道。”

  京中打出川飯招牌的分食①不少，可大多都是依據都人的口味改良過的味道。蘇蘅原先也吃過幾次，無論是外間分食做的川飯，還是張春娘做的川飯，都不是想像中的口味。少了那股辣味不提，連麻味也淡下去不少。

  昨天在和暢樓吃川飯，被那濃重鮮明的蜀地氣息一勾，吃到嘴裏卻又不盡興，頗有些貨不對版的意思，這才想自己做了試試。若是做的好了，便給薛恪送去。

  宋朝的川菜便是後世川菜的前身，是與“北食”“南食”並列為國朝三大菜係，這時候的川飯已經開始大量使用麻椒了。

  今日蘇蘅準備的除了原先收獲曬幹的辣椒之外，還有就是這種青黑色的川椒，口味麻辣，有濃烈的麻香味。

  幫廚裏有蜀地來的，不住嘖嘖讚歎：“小娘子做的地道！”

  旁邊的人都笑他，“小娘子還沒開始做呢，你就說地道，馬屁拍到馬腿上去咯。”

  “聞到這股子香味就知道好吃，不會差！在我們老家，拿鹽、蒜泥和川椒混合成蘸水蘸白肉片吃，香得半個村子都能聞到，那個味道，忘不了！”

  蘇蘅被他一說也饞，覺著下回做個蒜泥白肉也不錯，點頭笑道：“陳老丈的口味和太宗時的一位蜀地臣子差不離，可見麻辣味足以傳世。”

  北宋初年，宋太宗問大臣蘇易簡：“食品稱珍，何物為最？”

  這題本來不好回答，因為眾口難調。而那臣子卻非常忠實於自己的內心，毫不猶豫地回答道：“把薑、蒜、韭菜切碎，搗成泥，兌上水，加胡椒，加鹽，混合均勻，就是無上的美味。”

  舀一大勺綠豆澱粉，加花椒粉、豆醬、蔥粒、黃酒和鹽，以適量清水調成可以掛在肉上的粉糊。仔排在粉糊中滾過，均勻地掛上一層薄薄的粉衣，放入熱油中小火慢慢煎熟。

  要一麵一麵地耐心翻動，等麵衣全部結成淺金黃色的殼子就可以撈出來了。這時候其實已經可以吃了，豆麵煎成的外殼酥脆，鎖住排骨中的肉汁，吃起來尤其嫩滑。

  外間分食中有些廚司圖方便，直接拿熱油炸。雖然麵衣很快就能成型，但是卻吸了大量油。稍微一放涼，脆殼裏的油反浸出來，吃起來便膩。

  蘇蘅又另起了一個小鍋子，倒油炸薑蒜，炸得香酥了撈出再下大量的辣椒與川椒，快速翻炒。待雙椒都已炒得香而不糊時，再下入剛才煎好的仔排，翻炒均勻，讓麻辣焦香的滋味裹附在肉塊上。

  周圍看的人都早就已經伸長了脖子，一直盯著鍋裏的仔排咽口水。

  阿翹站在阿池旁邊，小聲道：“你要是有小娘子這手藝就好了……”

  阿池看了身邊的圓臉丫頭一眼，想起自己精心製作的那尊麵糖大門神還比不過幾塊粉煎排骨，不忿道：“沒良心的丫頭。”

  蘇蘅會心一笑，盛出一小碗給廚房中的諸人嚐嚐，剩下的便叫小勝一起送去前院，留下一廚房的人嚷嚷：“給我留一塊！”“你都吃了兩塊了！筷子放下！”“好香好燙，舍不得咽下去啊嗚！”

  薛恪在書房看公文，門口突傳來一聲女子的輕咳聲。

  他抬頭，見蘇蘅正站在門口，落日餘暉從背後照過來，勾勒出窈窕身形。

  影子被夕陽拉得很長，她歪著腦袋看他，十分坦然。看了一會，她眼睛彎起來，露出一排整齊的白白糯米牙，“我來送飯了。”

  “好吃嗎？”蘇蘅托腮看著薛恪。怎麽會有人吃飯都這麽好看呢，蘇蘅聽見心裏的小惡魔嗷嗚叫了一聲，當真是秀色可餐。

  薛恪頷首，他對她的菜一貫都是稱讚，而今日的菜似乎格外好吃。

  他含笑，正要說話，外間有管事在廊下回話，那管事並不知道蘇蘅在房中，隻道：“小的已經按照相公的吩咐將櫻兒姑娘送走了。小的將您的話告知了櫻兒姑娘，她雖哭鬧了一陣，但亦不得不離開。”

  蘇蘅訝然，看著薛恪，蹙眉道：“你把我的婢子送走了？送去哪裏了？”

  薛恪早料到蘇蘅會這樣問，隻淡聲回答道：“她的傷養好了，自然應該送回她原來的主人那裏去。”

  作者有話要說：①：分食，即是飯館子。

  今天這道菜我自己做過，非常好吃哦，感興趣的可以試試~