“什麽？江行首今日又不見客？”

  為首的綠衣郎沉下臉，氣勢洶洶。

  對麵的媽媽拿帕子擦了擦汗，欠身賠笑道：“吟雪今日是真的有客人，眾位公子不如改日再來吧。”

  媽媽本也見過大風大浪，若是尋常浮浪子弟撒潑隻為了見頭牌，自然是轟出去的便罷。

  可眼前，這可是一群進士啊，翰林院當值，當朝的新貴，裏麵哪位指不定是三十年後的宰執或樞密使呢。

  眼前的綠衣郎是榜眼陳慎，一眾進士以他為首。

  見媽媽又推擋，陳慎不肯放過，徑直道：“改日又改日，改日何其多？半年來了十數次，統共也隻遠遠隔著簾子見過她兩次。你們琅嬛院開門做生意，便是這樣招待客人的？”

  此時新進士及膏粱子弟逛秦樓燕館是件時髦而風流的事體，往往仆馬繁盛，侈遊而來，毫無避諱意思。

  這些進士郎也知道自己身份清貴。

  有的人還算低調，身了常服單衫；有些人高調，幹脆穿了公服便來，大喇喇招搖身份，卻沒想到又一次吃癟。

  本來要見江吟雪，也隻是為了一睹芳容，是否真如傳聞中說的那般貌若天仙。可她這推三擋四地不見客，越發將人的好奇心吊得高高的，到了非見她一麵不可的地步。

  有人文酸，此情此景便想起韓翃的詩，涼涼歎道：“章台柳，章台柳，縱使長條似舊垂，也應攀折他人手。”①

  章台是妓館別稱，這裏的章台柳自然是指江吟雪了。

  有人卻覺得受辱，惱羞成怒，“裝什麽清高，說到底，不過是個婊//子。”

  讀書人罵人，也是一樣難聽。

  媽媽混慣了風塵，素日也是須得別的客人打點周到的重要角色，又得江吟雪的照拂，此刻見自家小姐被人這樣罵，原本滿臉堆笑，現下不由擺起臉，冷道：“諸位公子可看清楚了？我家小姐的門樓前沒有點紅燈，也不做那營生。清高論不上，可恁的難聽字眼，也擔不起！”

  須知琅嬛院雖是勾欄，但卻是東京城中第一等的燕館，其中的倌人多為以歌舞陪坐送酒的樂戶，“不許私侍寢席”。

  而像江吟雪這樣的行首，更是近似於今天的明星，平素深藏邃閣，未易招呼，千金尚且難買一笑，如何需要出賣皮肉以謀生。

  隻有某些下等的庵酒店，才以箬笠蓋在紅梔子燈上，不論晴雨，懸掛在酒家門口，作為酒客可以就歡的記認，是真正的醃臢地方。②因此媽媽才說“門樓前沒有點紅燈，也不做那營生”。

  這些進士大多都是外州考取進來的，有點才華暴發戶的意思，此間門道一知半解，還用那等難聽的字詞，媽媽自然沒有好臉色。

  媽媽叉手行了個禮，麵上不冷不熱，“咱們琅嬛院開門做生意，自然是客人緊要。有客人花了重金，先請了咱們江行首去，她自然沒有不去的道理。口中萬語千言，還不如一貫銅錢抖落起來響亮，諸位郎君都是讀書人，本該是這世間最講道理的人，豈不知這個理兒？”

  媽媽的嘴可以很厲害，罵人窮酸不帶髒字，方才那說話的進士郎須臾紫漲了麵皮。

  陳慎也難堪，但畢竟是同伴講話過分粗俗，有辱斯文。讀書人的斯文，豈非是最要緊的？

  他轉念一想，畢竟江行首名動東京，無人不知、無人不曉。如此豔幟高張，追逐的蜂蝶無數，若人人隨便就能見她，失了身份，這還得了？

  既然是他們心心念念要來琅嬛院，便怨不得她做張做致，喬模喬樣。

  但到底還是覺得不甘心，陳慎追問道：“媽媽方才說有人重金請動江行首，到底是多少？我等也好湊齊了這錢，終盼有一次不至徒勞往返的。”

  本朝以重薪奉官員。太//祖皇帝甚至勸諭諸臣，“多積金帛田宅以遺子孫，歌兒舞女以終天年”，是以本朝俸祿是前無古人後無來者的豐厚。

  所以陳慎說湊錢，有賭氣的意思。

  誰知媽媽當真比了個數字，眾人倒吸一口涼氣。

  這麽多？！

  媽媽冷冷補充：“是金子。”

  眾進士：……誰家出手這麽豪橫？

  方才陳慎派去打探的小廝來回話，湊在眾人耳邊小聲道：“諸位郎君今日不必等了，小的親眼見到江行首坐上接人的車輦離去了，此刻真的不在閣中。”

  “可看清是車輦往何處去了麽？”

  眾人對於這出手豪闊的神秘人的興趣業已蓋過對江吟雪的興趣。

  出得起這個數目的人，東京城兩隻手也數得過來。

  那小廝搖搖頭，“這倒不曾看清，隻隱約看到那車輦上寫的一個‘薛’字。”

  眾人見今日是見不到江吟雪了，也便不再囉嗦，離開琅嬛院時邊走邊議論，“若說姓趙姓錢倒能猜到幾個人，可東京城中哪有什麽姓薛的豪貴之家？青天白日的，你這廝兒也能看錯囉？”

  “正是。”另一人接道：“若說是二十多年前的毅宗朝，京中薛姓豪族倒也好猜，無非就是薛崇越嚒……”

  見有人提起這個禁忌的名字，話音未落，陳慎便以極高的政治敏感止住話頭，斷喝道：“李兄，慎言！”

  一旁的廝兒也委屈，小聲嘟囔：“我沒看錯呀……”

  一行人約莫行至翰林院，陳慎腦中忽然精光乍現，想起一人，登時臉黑。

  又是薛恪。

  陳慎對薛恪的怨憤，是天長日久積攢下來的。

  初來汴京時，大家都是貢生，自詡天之驕子，薛恪便憑一張臉招搖過市。會試時，他本以為薛恪斷了手臂，總該名落孫山，誰知紅頭榜上竟叫他以斷臂奪魁，出盡了風頭。

  後來官家為朝陽郡君賜婚，誰不想做康陽長公主的婿子？狀元王先甫已經是做祖父的人了，陳慎心道這賜婚怎麽說也該輪到他這個榜眼吧，偏生又是薛恪！

  半月前，官家有意從翰林院中遷任一人為新的起居舍人。

  門下省的起居郎和中書省的起居舍人，同領修起居注的職責，記錄皇帝言行，合稱為左右史。無論是皇帝禦正殿時或外出，左右史須得侍立兩側；凡禮樂法度的因革損益，文武百官的任免賞罰，群臣進對，臨幸引見，大小事務，左右史皆參與其中，是名副其實的天子近臣。③

  如此機要美職，人所共爭，但遴選標準嚴苛，非進士出身不能得。原本留在京中翰林院的這些個進士皆躍躍欲試。

  七品以下官員著綠袍、無佩袋；五、六品官員著緋袍、配銀魚袋；四品以上官員著紫袍、佩金魚袋。

  東京城中大小官員名目繁多，其中綠衣郎更是多如過江之鯽，是以方才的媽媽雖然有些忌憚他們，但到底也不怎麽怕，正是因為琅嬛院的客人從來不缺服緋服紫的高官。

  但，若是當得了這左史，便能脫下這身綠袍，著緋袍，配銀魚袋，行走於官家身側，職位清貴，又易於向上晉升，那該是何等的意氣風發。

  陳慎日前托人向宮中侍奉官家的內侍打聽，問官家心中可有人選？

  那內侍收了錢，回話也很老實，隻道無非就是三甲中的一人。

  因此王先甫和薛恪，都是他陳慎的勁敵。

  陳慎轉身，滿肚的火正愁沒處撒，看見趙若拙竟也跟在這一行去琅嬛院的同僚中，正好。

  “趙兄向來與薛兄交好，若是廝兒沒看錯，想必那是薛兄的車輦罷。既然薛兄接了江行首去，想必趙兄自然可以近近瞧上江行首一眼，保不準還能說上幾句話。”陳慎微笑，不無譏諷，“可真是羨慕趙兄呀，一開始便看準了人交朋友，不像我們這些窮酸之人，湊了份子還吃了閉門羹。”

  陳慎這麽涼涼一點，旁邊的人便恍然。

  這不是還有個姓薛的新貴麽，隻因為他平時低調寡言，他們竟忘記了。

  一時間議論之聲紛紛。

  “沒想到他薛叔夜是這樣的人，貌似清高，到底也是個好色之徒……”

  “誒，李兄，你怎麽能這樣說呢——這叫，英雄難過美人關嘛——”

  “我聽說朝陽郡君雖然行為古怪，但姿容卻是絕色，這般薛恪還嫌不足，連江行首也想染指……到底不給人半點活路了……”

  “惟能啊，想來金水府邸來接你的車也快到了吧？哎，怎麽這麽半日了也不見車影？難不成，薛恪他想獨享一美，哈哈。”

  譏諷聲嫉妒聲不絕於耳，趙若拙很尷尬。

  元夕夜時，趙若拙許下“要能見上琅嬛院裏的行首一麵，那才算是真的見識過東京城了”的樸素願望。

  後來薛恪陪他去過一次，沒找到他那家將秦叔叔，便不再去了。趙若拙今日不當值，這才跟著這群同僚前去的，可沒想到……

  薛恪他，真是這樣的人麽？趙若拙問自己。

  直到在翰林院書案前坐下，周遭的譏笑聲猶如冷霧纏繞在趙若拙的腦海。

  就在此時，薛恪與知製誥曹先明曹內翰一同從外間走進來，手中還捧著一卷《資治通鑒》，卻是從未離開的樣子。

  眾人呆住，一時竟不知道該說些什麽。

  趙若拙愣住，棠紫麵皮繃得緊緊，“叔夜，你、你怎麽在這兒？”半晌，他才笑一聲，眉目中有釋然之意，“那江行首她一個人便……”

  此言一出，連方才同薛恪一道走進來的曹內翰也不由微笑轉目看他，以為其中有什麽風流故事。

  而薛恪，果然是世上最不懂風情之人。

  他的秀目中有不解之色，皺眉問了個眾人萬萬沒想到的問題。

  “誰是江行首？”

  ·

  此刻正對著江吟雪“獨享一美”的蘇蘅本人對自己讓薛恪背鍋的事情毫不知情。

  蘇蘅接上江吟雪，車輦並不離開南瓦子，由江吟雪的丫鬟為車夫指路，左拐右拐，進了一條小巷。

  作者有話要說：①：唐代詩人韓翃與□□柳姬相戀。安史之亂後二人離散。別後，韓翃寄詩給柳雲：“章台柳，章台柳，往日依依今在否。縱使長條似舊垂，也應攀折他人手。”後世即以“章台”為妓館別名。

  ②：參考《都城紀勝》、《武林舊事》。

  ③：參考龔延明《宋代官製辭典》，王水照、崔銘《蘇軾傳》。

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