天未明，雞未啼，黎明露重。

  今天是蘇蘅該歸寧拜門的日子。車輦悠悠，沿著金水河朝禦街上緩緩行去。

  行至禦街，早已天光大亮。

  早市興盛繁忙，各色行人熙來攘往。

  汴京坊區內，禦街鋪店聞鍾而起，街邊表木人頭攢動。販兒四更天便開張招徠生意，售賣琳琅滿目的商品。各色羹湯糕粥湯鍋林立、飄香不斷，蔬菜碧綠水嫩，魚蝦鮮活亂蹦，水果施赤染黃，兼及賣木炭、鮮花、醃菜、衣物、圖畫等等，從食到用，應有盡有。

  夏日早晨有特別的清涼爽快氣息，深吸氣，仿佛能嗅到朝露。

  蘇蘅睡慣了懶覺，起得太早，困意濃濃，整個人都是半懵狀態。

  她撥開簾子，薛恪騎馬在車輦之側。因他今日拜門後還要去晁銓學士府中議事，便索性穿了公服。

  俊眉修眼，深綠公袍，灰白涼衫，駿馬四蹄輕。

  本該是春風得意馬蹄疾的畫卷，但薛恪臉上殊無尋常年輕官員臉上常見的洋洋得色，他淡漠卻又翩然的風儀更引得街上紅裙頻頻回首爭看，因此稍稍落後於蘇蘅的車輦。

  感覺到蘇蘅注視的目光，薛恪引首看她，街邊的女子也順著他的動作看到車裏的人。

  這樣大的陣仗，眾人皆以為是哪家的老夫人出行。卻見車內探出一張小小凝脂芙蓉麵，而非想象中的垂垂老嫗，周遭仿佛有失望的輕呼從圍觀的女子們口中漫溢。

  ·

  回了公主府，一切還是熟悉的樣子。蘇蘅又見雙親，正犯困呢，迷迷糊糊聽父母叮囑了許多，她便強忍著哈欠頻頻點頭。

  那句話怎麽說的，“人有三樣東西無法隱藏，咳嗽，窮困和愛”。

  蘇蘅舉袖遮住臉，打了個長長的哈欠。她在心裏單方麵宣布，人無法隱藏的還有想要困覺的欲望啊。

  蘇蘅犯困，歪著頭不願開口，隻求做個沒有感情的點頭機器，雙親的問話便全是薛恪一人對答。幸而他說話既文質彬彬，又滴水不漏，康陽和蘇璋沒有發現一點不對。

  蘇蘅雖然犯著困，聽到他回答康陽的話句句周全，毫無紕漏，心中不由暗暗讚歎，瞧瞧人家這不卑不亢的態度，這麵麵俱到的談吐，不愧是全國公務員考試前三的水平。

  她抬眼看他，打完哈欠的淚水還在眼眶裏，目光盈然，渾然把平日那副“我們倆不熟”的樣子蓋過去，看起來倒也像是一對璧人。

  傾談許久，康陽和蘇璋交換了個眼神，對眼前這個婿子越看越滿意。

  休息時，蘇璋又提起蘇蘅所建議的《汴京食單》篩選準則一事，道是按照蘇蘅的建議進行了對東京城內的餐館的初篩，進行得異常順利，過幾日等他把根據尚食局和四司六局中“監察員”所報的正店腳店名冊匯總好以後，再命人將初稿送到金水官邸叫她過目。

  此言一出，薛恪不禁略偏過臉來看蘇蘅。他微微揚眉，臉上笑容很淡，似信非信。

  蘇蘅也沒想到，當日她不過是隨口一說，老爹竟把她的話這樣放在心上。

  這也就罷了，老爹竟還要把那食單名冊給她過目，這般看重她的意見麽？

  她抬眸看蘇璋，眨眨眼。

  蘇璋也笑吟吟地看著她，學她的樣子，也眨眨眼。

  蘇蘅眼珠一轉，這才從老爹熟悉的笑眼裏看出另一層意思：他是故意當著薛恪的麵提起此事的。

  蘇璋提到她的口吻有幾分驕傲，幾分讚許，大約是怕薛恪真真聽信了外頭的傳言，真以為自己女兒是個不學無術的女紈絝，所以才在這裏替她找補。

  想到此處，蘇蘅嘴角不禁翹起，一股暖意匯流過心房。無論何時何地，被人心裏記掛著，總是很溫暖。

  恭然拜別雙親，薛蘇兩人打道回府。

  兩人一路無話，靜默走著。才過了花廳，還未走到垂花門，橫斜裏刺出來一聲不高不低的慘叫聲。

  因著四周靜靜，這慘叫聲便愈發清晰。

  但是隻有一聲。

  短促的，淒厲的一聲。然後那聲音像是被誰扼住了喉嚨，戛然而止。

  “你聽見了嗎？”

  薛恪在蘇蘅身後半步。蘇蘅扭過頭來，問他。

  薛恪沒有說話，忽然伸手把蘇蘅拉過來。他的手出乎意料地有力，蘇蘅一時沒站穩，踉蹌一步，頭磕到薛恪的肩膀，雙螺髻歪了半邊，扯得頭皮生疼。

  蘇蘅吃痛，抬眼看他，毫不示弱，“你幹嘛？我知道你素日不待見我，這一出是怎麽個意思？”

  她不知道薛恪搞什麽鬼。他素日是不怎麽理睬她的，難不成此刻突然要在光天化日之下跟她較量較量？可惜她上輩子的愛好裏沒有跆拳道，不然她可不會怕他……

  正當蘇蘅的腦袋裏瞬間飄過亂七八糟的念頭時，跟在他們二人身後的阿翹阿羅等仆從也發出驚呼。

  薛恪勾唇，微帶譏諷。

  他鬆開她的手，沒有說話，下頜抬了抬，示意她轉頭。

  一個蓬頭垢麵的小小的女子身影從遊廊拐角躥出來，不管不顧地徑直往這邊衝過來。若不是剛才薛恪迅疾伸手將蘇蘅拉到自己身後，那女子便要撞在蘇蘅腰上了。

  幾個粗使婆子匆匆尋著那女子的蹤跡跑過來，口中罵得難聽，惡聲道“賤婢”“賤蹄子”“狐媚蹄子”，看樣子是在追她。

  這幾個婆子沒曾想到在這裏遇見蘇蘅和薛恪，愣了一下。

  那女子便抓住這一瞬，爬到蘇薛兩人跟前，她喉嚨已經嘶啞到發不出太大的聲音，絕望地爬過來拉蘇蘅和薛恪的袍角，“救命！小娘子，郎君！救救奴，碧雲娘子要打死奴了！”

  一眾婆子急急行禮。

  這一連串的變故叫一行人怔在當下。

  領頭的婆子順勢說道：“這賤婢先衝撞了碧雲娘子，此刻又衝撞了小娘子，實在該死！我等正要將她抓回去懲處，小娘子且放心！”

  說罷，不等蘇蘅回答，這便要搶上來再抓那婢女。

  還是薛恪開口。

  他聲音平靜，問蘇蘅：“你可傷到哪裏？”

  蘇蘅被他擋在身後，自然沒有受傷。隻是他這樣明知故問，便叫蘇蘅反應過來了。

  蘇蘅搖搖頭，皺眉道了聲“沒事”，然後沉聲反問那些婆子，“我說她衝撞我了嗎？你們這樣著急抓她做什麽？”

  蘇蘅和薛恪兩人這時並肩而立，那幾個婆子麵麵相覷，沒有一個人再敢上前。

  蘇蘅心念飛轉。

  前世也是看過宅鬥小說的，自然知道大宅子中整治人的手段可以極陰毒。這婢子一身傷，精神也恍惚，她說“碧雲娘子要打死奴”，隻怕“打死”這兩個字並不是誇張的說法。

  這些醃臢事，平日裏蘇蘅看不見，自然裝作不知道。可是此刻她碰上了，又怎麽能坐視不理。

  原先看電視，看到主母或管家婆子動輒打死個把下人，渾然不把人命當回事的情節總是忍不住吐槽，然後飛快翻過去不看。此刻清楚看見一個活生生的人被打得渾身是傷，可憐得近乎慘烈，心中越發有種作嘔的痛恨。

  此事是長公主府的家事，薛恪是不該開口的。他也知道自己的身份，所以方才才以委婉詢問提醒蘇蘅，而非直接開口阻攔。

  他既然不能管，那麽剩下的事必須得由她出麵料理清楚。

  蘇蘅沒有避開這婢子的拉扯，隻是低頭。看到她手臂上、脖頸上新舊交錯的青紫腫痕，蘇蘅瞬間便明白了為什麽剛才那尖叫聲那般短促——她的喉嚨被人掐過，不止一次。

  “你方才說碧雲娘子要打死你，怎麽回事？”蘇蘅冷冷看了那正欲搶上來答話的領頭婆子一眼，“我不是在問你。你說。”後麵兩個字語氣柔和，卻是對那被追打的婢子說的。

  那婢子喘息著，也許是被打懵了，不知如何開口，隻是一徑地哭。

  “你先起來吧。”見那婢子呆愣，不敢動也不敢起身，蘇蘅無奈，又問：“你叫什麽名字？”

  那婢子這才訥訥開口：“奴……奴本家姓朱，進府後便開始伺候碧雲娘子。娘子賜的名，叫……角子。”

  角子，朱角子。

  也虧袁碧雲能想出這種粗鄙的名字安在一個女孩子頭上。

  那婢子抬眼，見蘇蘅麵色冷沉地看著眾人。府中人皆道她是喜怒無常的混世女魔王，袁碧雲也是把她打急了，她拚了命逃出來，也不知該往哪裏跑。見這邊一群人行來，才不管不顧地兜頭撞上來向蘇蘅求救。

  那婢子見蘇蘅也算護著自己，這才平複了些，聲音不再那麽顫抖，又道：“後來……大郎覺得‘角子’不好聽，便改成了櫻兒。”

  蘇蘅“哦”了一聲，問：“是哪個字，是‘櫻桃樊素口’的櫻嗎？”這是白樂天的詩。

  蘇璞喜歡白居易，袁氏的名也是他少年時從白詩中挑來替她取的，“白日斜漸長，碧雲低欲墮”，“碧雲”二字便是由此處來的。所以蘇璞若再用白詩為他人取名字，袁氏自然要嫉妒怨恨。

  但剛問完，蘇蘅便覺得自己問得不對。此間婢女大半不識字，她拿白居易的詩去問，問得這樣文縐縐，倒好像是在為難人家。

  櫻兒哭著搖搖頭，顯然不知道白居易這個人。

  她想了想，極小聲答道：“大郎說，是‘朱櫻春熟，素柰夏成’的櫻，隻叫記住就是。”

  作者有話要說：蘇蘅：朱角子這個名字我怎麽有點餓了？是該鼓搗鼓搗鹵豬腳熏雞爪子之類的菜了。