金水官邸四處花叢都開得格外嬌妍。尤其後院的那叢玫瑰開得最肥美，蘇蘅大清早便帶了幾個侍女前來摘花。

  蘇蘅仿佛天生有討人喜歡的本事。入府不到半月，府中上上下下，無論婆子侍女還是管家小廝，提起她沒有一個不交口誇讚的。

  她說要采花去做花羹，幾個婢女便提著籃子跟在她身邊，一群人歡歡喜喜地簇擁著她前來。

  蘇蘅蹲在花叢前，一手拿著剪刀，一手扶著帶露水的花枝，挑最大最鮮妍的玫瑰剪下來，扔進籃子裏。

  這裏的花朵繁盛。也許是近水濕潤的緣故，即使少有人悉心打理，也比康陽長公主府裏精心侍弄的花叢更鬱蔥。

  枝繁葉茂，姹紫嫣紅，當真是滿園春色關不住。

  想起來，上次欲以玫瑰入饌還是在四月間。

  那時，蘇蘅乍見公主府的花園中玫瑰開得好，便起了吃玫瑰鮮花餅的心思。誰知在采花的時候又好巧不巧地遇見蘇葵和袁碧雲帶著一眾婢子走來。

  她兩人看見蘇蘅，並不走近，隻站在廊下看著。玩味的眼神，仿佛在看什麽不喜歡卻又除不掉的東西。

  袁碧雲俯在蘇葵耳邊，也不知說了什麽，蘇葵看著專注剪下花枝的蘇蘅，掩唇譏諷笑起來，“吃花便是風雅事了嗎？我隻想到古人說‘牛嚼牡丹’，現下是誰嚼玫瑰呢？”

  周圍侍立的人心頭一抽，一口涼氣吸進去半晌吐不出來——

  這個比喻實在是難聽得緊。

  公主和都尉素來不喜歡自家兒女之間唇槍舌劍地爭來爭去，可葵娘子這樣說話，蘅娘子脾氣又是那樣的乖張，看來此刻言辭上的攻訐是免不了的。

  可蘇蘅聞言，頭也沒回。

  她並不動怒，一麵悠閑地揀選花枝，一麵似笑非笑地答蘇葵，“百合燉桃膠，茉莉作飲子，桂花裹在糕團，槐花摻在冷淘裏，紫蘇飲椰子酒，引杯入喉，甘甜可口，這些都是姊姊素來愛吃的東西，無一不是鮮花製成的。若拿牛嚼牡丹做比喻，那姊姊愛吃的花可比我多，又算什麽？”

  言下之意是，姊姊是比得過牛啊，還是連牛也不如啊？

  旁邊有年紀小的婢子沒忍住，鼻孔裏發出“嗤”的笑意。袁碧雲霍然回頭，冷霜一般的眼刀飛過去，這笑意立刻停止。

  蘇葵此時的臉色實在精彩，她費了好大力才控製住麵部肌肉，正要還嘴，蘇蘅慢悠悠又開口。

  “還有，若說牛嚼牡丹，我吃玫瑰，那官家最愛飲薔薇露，又算什麽？”蘇蘅轉而微笑，露出貝齒，“姊姊說話可要小心，莫叫有心人聽了去，還以為姊姊對當今的天子、自己的親舅舅有什麽不敬不臣之心呢。”

  蘇葵慘白一張臉，原本隻是挑釁，卻被蘇蘅扯到什麽不敬不臣之心上去。

  這一頂帽子扣下來，蘇葵半晌說不出話來。

  蘇蘅想到此事，嘴角微勾，此刻她是金水官邸的主人了，自然再不用為了摘花吃花的小事與旁人費口舌。

  尤其是她做什麽，薛恪從不管她。既無指摘，也不評價。

  如此想來，與薛恪成親，壞處暫未發現，好處倒是立竿見影的。

  蘇蘅心情很好，小花籃漸滿，她指著不遠處高枝上迎風搖動的碩大的重瓣玫瑰，“最後一朵，就它了。”

  話又說回來，牛食牡丹是胡吃亂嚼，而蘇蘅吃花卻是細細料理，那是定然不一樣的。

  蘇蘅此刻將摘來的玫瑰花瓣分作兩部分。外圈大而挺韌的花瓣裹了雞蛋和麵粉調的麵糊，炸成玫瑰花片，蘸椒鹽或白糖吃，味道不比炸白玉蘭片差。

  剩下的內圈嬌嫩花瓣片片摘下來，去掉花心，在清水中洗淨、浸泡，以去掉澀味。

  這些都是風雅的活兒，旁邊的婢子躍躍欲試，蘇蘅索性就交給她們去做。

  等花瓣晾幹水分，倒入白糖，慢慢用瓷杵碾壓玫瑰花瓣和砂糖，砂糖會把花瓣碾成花泥，這樣就成了醇濃而微微帶著清苦氣味的玫瑰花泥。把花泥裝進幹淨的瓷瓶中，白糖隨著時間會漸漸融化，便成了玫瑰花蜜醬。

  如果著急，也可以將玫瑰花泥和清淡順滑的槐花蜜混合，攪拌後靜置大半日便可。

  這花蜜醬可以做成許多東西，蘇蘅最喜歡吃的就是玫瑰鮮花餅和鮮花糕團。

  白白胖胖的麵團加了油酥，包進玫瑰花蜜作餡兒，在手上輕輕一拍，變成薄薄扁扁的一小圓塊，烤熟後淡黃香軟，趁熱吃是最美味的。

  蘇蘅掰開一塊玫瑰鮮花餅，裏麵是貨真價實、濕潤香甜的玫瑰花瓣。酥軟的外皮，香糯的內裏，口味很是清淡。最難得的是一般吃完了甜食，口內會泛酸，但吃完鮮花餅隻覺得滿口馥鬱，回甘綿長，仿佛被花叢包圍了似的。

  悠長的一天便消磨過去。

  夜幕四合，一輪皎月淩空高懸。

  一壺鐵觀音，幾塊鮮花餅。明亮月色中，蘇蘅蹺腳愜意坐在紫藤蘿架下的秋千上。

  蘇蘅以資深享樂派的眼光，一來就看中了紫藤蘿架下的位置，叮囑花園中的下人加上有靠背的秋千椅。

  秋千椅晃悠悠，藤蘿蔓蔓爬在高高的花架上，一串串淡紫色花穗垂下來。夜風微撫，暗香浮送。

  孟蜀時有位名士，春盡後每每將家裏園中的牡丹花分送給朋友，然後再附上可口的糕點，道是等花凋謝了，便可以拿糕酥煎食，這叫做“無棄濃豔也”。

  蘇蘅咬了一口玫瑰鮮花餅，怡怡自樂，想來，自己也是達到了名士的思想高度嘛。

  阿翹眼尖，看見遊廊上一少年走來，嘟囔：“張掌廚怎麽派他來送點心來？”

  蘇蘅回頭，原來是張春娘的徒弟阿池。他穿著烏青色窄袖衫，端著張春娘做好的玫瑰糕團送了來。

  阿翹不喜歡阿池，因為阿池上次對蘇蘅的蛋炒飯點評不甚服氣。

  蘇蘅固然沒把這事放心上，可阿翹護著自家小娘子，覺得此人心氣兒高，人也傲，遂不喜他。

  這玫瑰糕團方子是蘇蘅寫的。做法其實很簡單，隻是要守在鍋邊等著，蘇蘅才交給春娘去做。

  將澄粉、糯米粉篩好後，加入鮮牛乳和少許素油攪成糊狀，以大火蒸兩刻鍾，取出待涼後就是軟滑的冰皮粉團。

  冰皮是半透明的，白白潤潤，用模具壓成精巧花狀，捧在手裏細膩如美人麵。裏麵深紅色的玫瑰花餡兒一絲絲透露出來，外麵裹熟椰子蓉就可以吃了。

  “這個好看！看著比剛才的小酥餅更好吃！”阿翹拿了一個捧在手裏，左看右看，隻覺得這個糕點如此玉雪可愛，不舍得下口，問到：“小娘子，這叫什麽啊？”

  “這個啊，”蘇蘅拈起一枚玫瑰糕團，晃了晃，嚇唬阿翹：“這個叫‘抓破美人麵’。你看這個紅色花瓣一絲絲的透出來，像不像美人臉蛋被抓破了之後的紅血絲？”

  她又指著那碟撒了椒鹽的玫瑰脆片，“你剛才吃的這個啊，叫‘辣手摧花’。那碟小酥餅，正經名字叫‘偷香竊玉’。”

  阿翹雖沒怎麽讀過書，覺得這名頭拗口得緊，還不如叫小酥餅小團子呢。

  她睜圓眼睛，“這些名字恁的花哨古怪！”

  一旁的阿池見阿翹傻傻的，居然信了蘇蘅現編的胡言，輕嗤笑出來，“傻丫頭，郡君是在逗你玩呢。”

  周遭眾人一同哄笑著鬧起來。

  阿翹瞪了阿池一眼，跺腳道：“小娘子和我玩笑，要你管！”

  阿池摸不著頭腦，“是郡君騙你的，你惱我作什麽？”

  蘇蘅雖和他們年紀相仿，但到底多活了一輩子，此刻笑眯眯看著眼前的少年少女，隻覺得這一來一往的鬥嘴有趣得緊。

  侍立一旁的婢子阿羅忽然想到什麽似的，道：“今日吃的花兒都是從郎君書房前的院子裏摘的，郎君若看見那花叢中的花都被人剪得七零八落，莫不要生氣吧？”

  ·

  一道院牆將金水官邸偌大的後院分成兩個世界。

  一邊熱鬧喧騰的愜意，另一邊是月下無邊的寂靜。

  蘇蘅她們並不曉得薛恪今夜並未留於宮中宿值，也不曉得他早已回來，此刻就在一牆之隔的偏院中。

  月光布下台階。

  薛恪站在窗前，還是那襲半新不舊的白色襴衫，漿洗得雪白，一任清風拂動廣袖。

  月光下他的身影修長，也許是過於瘦削，很容易使人聯想到拉長了的具象的孤獨。

  國朝的三甲原本須外放幾年，期滿回京才入翰林院。但因明年的大慶典，處處抽調人手修編各類文檔典籍，今年官家破例便選了十位進士先入翰林院，待慶典結束後再補外放之空缺。

  作為本屆三甲之一，薛恪早封了翰林院修編一職，自然在這欽點的十人中。

  汴梁乃是京畿重地，天子腳下，能夠中選不用外放，大家自然是喜不自勝。

  若是在朝中作出一番功績，也許幾年之後也不用再去外地為官，豈非大大增加了青雲直上的可能性？

  唯薛恪不語。

  若是外放，倒還能避開蘇蘅。

  現在這樣，每到旬休或節日不用上朝當值的日子，他再無早起離去的理由。

  兩人在這偌大的府苑裏對坐時，她並不知道他的心事。去年春天的惡事於她仿佛一場雲煙，吹散了，就過去了。

  偏偏她無處不在。

  薛恪靜默地聽著隔壁的哄笑打鬧聲。人間喧騰熱鬧的快樂，與他無關。

  蘇蘅的聲音隔過渺渺夜風傳來，清脆天真。

  她一本正經地回答阿羅的問題：“人家說，‘有花堪折直須折，莫待無花空折枝’，可不就是這個道理嗎？如果我不摘它，那麽它隻有抱香死於枝頭，零落成泥碾作塵的份兒，來年夏天誰還會記得這兒有一朵開得最大的玫瑰呢？”

  薛恪默然，她說的竟然有幾分道理。

  可馬上，她狡黠而玩世不恭的聲音又傳來，“所以啊，把它做成糕點，變成了玫瑰餅吃進肚子，我們就會記得它。這可是一樁善事，薛恪怎麽會生氣呢——再則，”

  蘇蘅聲音帶著濃厚笑意，薛恪仿佛能看到那張眉眼彎彎的笑靨。

  隻聽那不以為意的聲音慢悠悠地說：“——你當真以為他會發現麽？這官邸對於他薛叔夜來說，大約和邸店①差不多，他何曾留心過？”

  作者有話要說：①：宋朝將旅館稱為邸店。