“莊主，有一位自稱漕幫的人，已經在大堂等候多時了。”

  馬車剛回到新月山莊，陳牧就聽到負責看守大門的工人的話。

  漕幫的人找我做什麽？

  陳牧有點奇怪，他跟漕幫的人沒有過任何交集，生意上沒有什麽瓜葛。

  “知道了。”

  他進了門，就去見那個漕幫的人。

  津海兩大幫派，漕幫和四海幫。都是靠水吃飯。其中，漕幫的底蘊深厚，有兩百多年曆史，一直以來，都是津海第一大幫。在以前，整條運河，所有靠水吃飯的人，都要仰漕幫的鼻息，號稱十萬幫眾。

  近三十年，雖然在聲勢上，被四海幫給壓了下去。但仍舊占據著津海一半的碼頭，在津海城中有著巨大的影響力。

  漕幫派來的，是一個精明幹練的中年人，他自報家門後，就遞上一張帖子，說兩天之後，津海每年一度的中秋之會，請他過去赴會。

  “中秋之會？”

  陳牧打開看了一眼，上麵寫明了，邀請新月山莊的陳莊主，於兩日後，前往李園參與一年一度的中秋之會。

  那名中年人見他不清楚中秋之會，解釋道，“津海每年中秋，都會舉行一場宴會，邀請道上的有名望的人物齊聚，調解彼此之間的爭端。今年是由我們漕幫來辦，正好商議一下，近來那樁傳聞。”

  陳牧懂了，就是由最大的幫派頭子，將其它幫派的人聚到一起，劃分地盤和利益的分贓大會。

  至於近來那樁傳聞，自然就是靖王的寶藏了。

  漕幫和四海幫雖然已經很久沒有幹過仗了，但是小摩擦一直不斷。兩個幫派之間，肯定都視對方為眼中釘肉中刺。

  現在四海幫卷入了這麽大的麻煩中，漕幫要是沒有什麽動作，那才奇怪了。

  陳牧說道，“兩日後，我必定到場。”

  他的蜂窩煤生意，免不了要跟三教九流打交道。這兩天，他在城東開了一家新店，就賣得很不順利，受到各種各樣的阻力。後來一打聽，才知道那裏是四海幫的地盤。

  什麽靖王的寶藏，他不想摻和，但是蜂窩煤這件事，他要跟四海幫的人好好說道說道。

  漕幫的人見他接了帖子，便告辭了。

  等人走後，青竹才開口道，“少爺，曆來津海中秋之會，能赴宴的隻有九家。已經十多年沒有變過了。他們來邀請少爺，是對少爺的認可。”

  陳牧笑著說道，“還真是看得起我啊。”

  時間過得真快，兩個月前，他還在碼頭做苦力，每天就為了掙幾個銅板。現在，他都能跟津海最大的九個幫派勢力坐到一起劃分地盤了。

  青竹又道，“不過，少爺赴會時，還需當心一些。那九家裏麵，肯定有人不樂意看到少爺出席，很可能會給少爺難堪。”

  陳牧表示理解，原本九家分贓，現在多出一家，換作誰都不會樂意。總要稱稱他的斤兩，或者幹脆給點下馬威。

  …………

  時間一晃，兩天過去了。

  南大街一條小巷，一家屋簷下掛著白布的小店門前，一輛嶄新的馬車停了下來。

  馬車剛停下，小店的門吱吖一聲開了，包氏背著一個行囊走了出來，她已經褪下了孝服，換成了正常的衣服。

  車門打開，上麵坐著的，正是陳牧和青竹。

  陳牧招招手，“上車。”

  馬車雖然不算大，擠一擠，還是可以坐得下四個人的。

  他讓青竹坐到他這一邊，包氏坐到對麵。

  “公子。”

  包氏上了車後，臉色微紅，神情有些局促。

  陳牧看著她挽起來的頭發，說道，“以後把頭發放下來吧。”

  在這裏，隻有結過婚，才會把頭發挽起來。她老公一家都沒了，給兩個老人都送了終，守了孝，算得上是仁至義盡。她這麽年輕，自然要開始全新的生活。

  包氏低著頭，發出“嗯”的一聲。

  “對了，一直忘了問，你名字叫什麽？”

  “包惜惜。”

  陳牧說道，“以後，你就用這個名字。走，先去買點東西。”

  旁邊就是南大街，想買什麽，應有盡有。

  不一會，就買了一堆東西。這邊還有賣成衣的店，就買了幾身，還有洗漱用的牙刷，牙粉，洗澡用的香皂等等，都是一些日用品。

  包惜惜有些不安地說道，“公子，買這麽多，太破費了。”

  “都是日常要用的東西，有什麽破不破費的。走吧，去你住的地方。”

  …………

  文秀女子學院，位於江邊。於三十年前創建，也是津海唯一一家真正教文化科學知識的女校。

  陳牧之所以這麽清楚，因為之前專門去打聽過。

  奶奶一直在催他結婚，他覺得應該早做考慮，要不然，天知道老太太會整出什麽幺蛾子。

  結婚是影響一生的大事，必須得慎重。

  陳牧認真思考過後，覺得能符合他要求的，恐怕不太好找。那些大門不出，二門不邁的大家閨秀，很難有機會接觸。

  想來想去，他就想到了女校，心想女校的學生，起碼有更多的共同話題吧。這才去打聽津海有哪些女校。

  所以，那天碰到包惜惜這檔事時，他就想到可以安排她到女子學院上學。

  馬車到學院大門前，就被攔下了。門衛讓他們在外麵等著，就去裏麵叫人。

  女校不讓男人進去，前天陳牧來給包惜惜報名，都是在外麵談的。

  陳牧說道，“學校會給你安排住宿，你以後就住在這裏，好好學習。有什麽事，可以給我寫信。這裏，每月的十號是休息日，我會派人來接你——好好的，怎麽就哭上了？”

  包惜惜一直低著頭，眼淚卻吧嗒吧哄嗒往下掉，將她裙子滴濕了。

  她用袖子擦去眼淚，哽咽道，“多謝公子憐惜。等孝期一過，奴家一定盡心服侍公子。”說到後麵，她已經是滿臉羞紅。

  陳牧心中一蕩，伸手抬起她的下巴，笑道，“你這小腦袋瓜子，在想些什麽呢。”

  “公子——”

  包惜惜臉頰似火燒一般，她的聲音柔柔的，像是貓爪撓在陳牧的心尖上，讓他的呼吸變得急促起來。

  “咳嗯。”

  這時，青竹重重咳嗽了一聲，提醒道，“少爺，有人來了。”

  包惜惜吃了一驚，忙掙脫陳牧的手，幾乎將頭垂到胸前，不敢抬起頭來。

  陳牧瞪了青竹一眼。

  青竹低下頭，手指用力捏著裙擺處的流蘇。

  外麵來的，正是文秀學院的老師，來接包惜惜進去的。

  目送包惜惜進了學院後，陳牧對車夫說道，“走吧，去漕幫。”

  今天，正是中秋之會舉辦的日子。宴會定在了中午，這個時候趕過去，剛好合適。