“少爺，您真厲害。”

  陳牧聽到身後青竹的稱讚，卻沒什麽反應，而是一直盯著那個最先動手的男人。

  本來他是打算煽動一波，再率先動手，看能不能引起大家同仇敵愾之心，一齊動手。

  誰知他話還沒說完，就有人搶先動手了。

  看那哥們一臉忿恨，嘴裏不停地念叨著一句話，從嘴型上來看，像是“讓你偷我的雞”。看起來，是平常跟這夥人就有私怨。

  最先響應那幾個人的表情也差不多，有些有仇報仇，有怨報怨的意思。

  然後，其他人就蜂擁而上，痛打落水狗了。

  陳牧心想，“看樣子，這夥人平常在街上橫行霸道，沒少得罪人。多行不義必自斃。”

  這樣更好，他沒有動過手，事情也賴不到他的身上。

  他還看見，對麵那家賣煎餅的老板擠上前，往裏吐了兩口唾沫。

  在場唯一沒動手的，就隻有他和青竹，還有趙衡一夥。

  趙衡看著眼前的場麵，神情有些驚懼，這暴動的人群，讓他心裏極度不安，“走，我們走……”帶著幾個家丁，倉皇逃離。

  “打死人啦。”

  幾分鍾後，突然一聲尖叫，人群頓時轟然散去，轉眼間，走得幹幹淨淨，隻在原地留下五具不成人樣的屍體。

  “剛才挺威風的嘛。”

  突然，身後傳來柏蘭的聲音。

  陳牧轉頭一看，見她就站在後麵不遠，奇道，“你什麽時候來的？”

  “就在你用一個銀圓將包姐姐的菜刀打飛的時候。”柏蘭說道，“你剛才說話那派頭，倒有點像是朝堂之上的那些言官。”

  “唉，我幾天沒過來，沒想到包姐姐就碰到了這種事。這些人，真是該死。”說到最後，她有些恨恨地說道。

  陳牧說，“他們已經死了。”

  這時，一隊十來名巡捕跑了過來，走在最前麵的，正是剛才狼狽而逃的那位，人還沒到，他就激動地大聲喊道，“真的殺人了，關家兄弟五個人全都死了。快，把這個人抓起來。”

  一邊說，一邊指著陳牧。

  啪！

  一名身穿便服的男人猛地一巴掌扇在他臉上，直接將他給打懵了。

  他捂著臉頰，結結巴巴地說道，“吳，吳探長……”

  吳探長神色陰沉，憤怒地說道，“瞎了你的狗眼，神醫監的蘭神醫都不認得了？”

  那名巡捕這才發現陳牧身旁的柏蘭，臉上頓時變得毫無血色。他是負責這一帶的巡捕，怎麽可能不認得這位蘭神醫。

  柏蘭麵對外人的時候，板起了臉，問，“那幾個是什麽人？”

  躲在陳牧身後的青竹，這才感覺那個熟悉的蘭神醫又回來了。

  吳探長恭謹地答道，“這五人姓關，是親兄弟，家住在柳莊坊，是這一帶有名的潑皮，仗著人多，橫行霸道，無人敢惹。”

  柏蘭冷冷地說道，“他們逼死了包姐姐的婆婆，今天又逼得包姐姐差點自殺，你可知道？”

  “竟有這種事！”

  吳探長驚怒道，“在南大街的地界上，竟然有人膽敢做出這等天怒人怨之事，蔡巡捕，此事為何不向我稟報。”

  蔡巡捕已經嚇蒙了，“我……我……”

  柏蘭不耐地說道，“這五人惹起了眾怒，被當眾打死，也就算了。你查一下，他們還有沒有同黨。”

  吳探長有些遲疑地說道，“蘭神醫，此事恐怕……”

  “有麻煩？”

  “這關家兄弟，有一位堂叔也是巡捕房的探長。所以，我們平時對他們，都是睜一隻眼閉一隻眼……”

  柏蘭盯著他，說道，“你查一下，看那位探長，是不是幕後主使。”

  “我知道了。”

  陳牧在一旁聽著兩人的對話，分明看到吳探長眼中的興奮之色。顯然，他跟那位關探長有過節。這是在借刀殺人。

  柏蘭又道，“還有這人，肯定跟關家兄弟有勾結。”

  蔡巡捕嚇得腿一軟，哭喊一聲，“蘭神醫……”

  吳探長一揮手，“帶走。”

  就有兩名手下，將蔡巡捕架走了。

  “那我們就不打擾您了。”吳探長讓人將關家五兄弟的屍體也抬走了，不一會，一眾巡捕就走得幹幹淨淨。

  陳牧說道，“你這才叫威風呢。”

  換作是他，想要扳倒一位探長，可不是那麽容易的事。再怎麽樣，探長也是體製內的人，雖然不入流，但是權責並不小。

  陳牧想對付這種人，隻能暗地裏收集一些黑料，再找機會將人扳倒。

  但在柏蘭這裏，也就是一句話的事。

  這時，那位被眾人忽略的包氏走了過來，對著陳牧款款拜了下去，哽咽著說道，“多謝陳公子替我主持公道，報此大仇，大恩大德，沒齒難忘。”

  “起來吧。”

  陳牧將她扶起，也沒有多說謙虛的話，問道，“你以後有什麽打算？”

  包氏垂下眼瞼，淒然搖頭，“我也不知。”

  一旁的柏蘭道，“包姐姐夫家在固州，幾個月前，她丈夫得了重病，多方求醫無果，這才來到津海，剛到神醫監，人已經不行了。”

  “她丈夫是家中獨子，老人受不了打擊，也跟著去了。剩下包姐姐跟婆婆兩人，花光了盤纏，隻能在津海落腳。現在她婆婆也沒了，已經是無處可去。”

  說著，她有些遲疑地道，“要不然，包姐姐來我們神醫監吧。”

  “蘭姑娘的好意我心領了，隻是神醫監是朝廷重地，哪裏是我這樣的人能進的。”包氏卻是不肯。

  陳牧突然感到身後的青竹扯了一下他的衣服，開口問道，“你今年幾歲？”

  包氏用蚊蚋般的聲音答道，“十八。”

  才十八歲，也就上高三的年紀，不但嫁人了，還死了老公，連公婆都死了。也真是可憐。

  “你父母呢？”

  包氏黯然道，“都不在了。”

  “你識字嗎？”

  “識得一些。”

  陳牧心裏有一個想法，“我覺得有一個地方挺適合你去，就是不知道你願不願意了。”

  “一切都聽公子安排。”

  …………

  陳牧給包氏做了安排，柏蘭也拿著他送的百味齋的糕點，高高興興地回去了。

  之後，陳牧在附近打聽了一圈，就回去了。

  木盒裏的第二樣東西，那個舊荷包對老夏的意義顯然不一般，應該是定情信物。他打聽到，那女人的丈夫還健在，都當奶奶了。

  要是老夏不在了，將荷包送回去自然沒問題。現在老夏還活得好好的，就有點不合適。

  所以，陳牧就打道回府了。

  回去的路上，青竹終於忍不住問道，“少爺，您不將那位包姐姐收進府中，是嫌她克死了夫家嗎？”

  “說什麽傻話。”

  陳牧嘴上說著，心裏卻犯起了嘀咕，還別說，按照這時代的看法，包氏父母雙亡，嫁了人後，丈夫一家也死光了。可不就是掃把星嗎。

  “我問你，她為什麽會落得差點自殺的下場？”

  青竹說道，“包姐姐太命苦了。”

  “不對。”

  “那些壞人太壞。”

  陳牧搖頭，“你說的這些，都是外在的原因。說到底，是因為她沒有能力。換作是你的話，早將那些人打將出去，怎麽可能會被這樣欺負。”

  “她跟你最大的區別，就在於你是武者，可以保護自己。而她不是。”

  青竹說道，“可是，包姐姐現在開始練武，也來不及了。”

  那倒未必。

  陳牧心裏這樣想，卻沒說出來，道，“能力，不一定就是練武。知識同樣是能力的一種，可以改變自身的命運。我們無法改變這世道，但是可以努力提升自己，當你有足夠的能力，便沒有人可以欺負你。”

  “這個世界，女子想要體麵地活著，本就不容易。世事無常，你不可能一輩子都依附別人，一旦失去了依靠，你就會發現，能依靠的，唯有自己。”

  “我讓她去女子學院，就是這個意思。讓她多學一些知識，以後也可以自食其力。”

  這就是陳牧給包氏的安排，讓她去上學，津海有一家女子學院，一些家境比較殷實，思想又開明的，會將女兒送過去學習。

  當然，這隻是一個原因，陳牧內心真正的想法，就沒必要跟青竹說了。

  青竹怔怔地看著他，隻覺得每一句話，都重重落在她的心坎上。

  突然，陳牧對車夫說道，“停一下。”就下了車，不一會，提著一串糖葫蘆上來了，遞到她麵前，說，“給你的。”

  她下意識地接過來，還在發呆。

  “還愣著幹什麽，吃啊。”

  青竹被他的目光燙了一下，低下頭，在糖葫蘆上咬了一口，酸酸甜甜的，從口中，一直蔓延到心間。

  她吃過很多糖葫蘆，卻從來沒有哪一串，有這樣的滋味。