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  天光破雲。

  清晨的第一縷陽光灑到城內，映在昨夜落雨積起的各處水坑上，整個京城街道都變得明晃晃地耀眼。

  紅霧埋頭跪在天雲舒的正殿當中。

  “果然我沒看錯人，”賈斯邁著健步從紅霧身邊走過，打了個哈欠在椅子上坐下，笑道，“我給你的期限是兩日，你看你這丫頭一夜就完成了。”

  “請大人責罰！”紅霧沒有抬頭，但是每一個字都鏗鏘有力，沒有一絲愧疚。

  “沒有成功，”賈斯摸了摸下巴，依舊一副輕鬆自如地模樣，“一夜未成沒關係，期限是兩日，你還有一日時間，怎就回來請罪了？”

  “屬下殺不了那人。”

  “哦？這是為何？”賈斯身體前傾，故作好奇狀。

  “他是位教書先生，”紅霧態度決絕地說，“他的學生都很尊敬他，且他為人心善、有禮，並非是壞人，此人屬下不會下手，所以請大人責罰。”

  賈斯想了一會兒，心平氣和地問道：“你確定？”

  “屬下決心如此。”

  “那好吧，”賈斯深呼了一口氣，說，“你先下去，這幾日在天雲舒中待著以候責罰。”

  “是。”

  紅霧不覺自己昨夜的抉擇是錯誤的，就算換來自己的死罪，她也不後悔。因她從生命中的那一刻起，便是以時火為標榜，勢要殺盡天下的惡徒匪人。時火救了她，那她則要救更多的人。

  之後一連五日就像什麽都沒發生過似的，並未有人來向她問罪。而賈斯見到她也都是笑容滿麵。

  第六日。

  紅霧實在是忍不住，心裏難安生，想要再一次主動請罪時，賈斯來了。

  “走吧，跟我去一個地方。”

  賈斯運起衍力，讓紅霧靠近自己。

  紅霧閉眼睜眼後，他們二人已是置身於一處高崖上，腳下的一切讓她目瞪口呆。

  一座冒著滾滾濃煙、滿目瘡痍的村莊，撕心裂肺的慘叫聲不絕於耳。

  “這裏是中原的南麵，再往南數裏就是南海之地，”賈斯說道，“你所見是中原最南的村莊，叫什麽名字我忘了，不過無所謂，以後它也用不上了。”

  “這兒發生什麽了？”

  “在南海之地不大的土地後麵是大海，在那海的後麵有著大大小小數十個國家，”賈斯慢條斯理地解釋說，“其中不少國家覬覦中原之地，想要奪些去，但中原廣袤，他們需要尋一熟悉此地的人為他們引路——段鴻竹——那位先生，你口中的好人，十年前以使節的名義來到中原求學，三年後抵達京城，一待就是七年。”

  紅霧不知自己此時該說什麽，她想要立馬縱身入到村莊中，殺掉那些燒殺擄掠之人。

  然而卻被賈斯擋住。

  “好人與壞人本不是絕對，全在於你所觀之立場——若是小義，好壞便會著眼於個人，而若是大義，好壞並不是你眼下便能見著的。對這村莊的村民而言，這些人是壞人；但對他們國家的國民而言，這些人是好人，甚至是英雄，”賈斯說，“段鴻竹作為先生，他的學生尊崇他，且他也的確教出了不少的優秀學子；但作為一個賊國的細作，他的學生可不會依舊尊崇他。所以說人的好壞，不是絕對，而朝廷所求是國泰安邦之願，所需是同心所念之人，隻要你心念是國泰民安，所除是阻這國泰民安之人，那便不會有錯，你可明白了？”

  紅霧聽得賈斯所言，但是她現在全身心都在腳下那座仍被荼毒的村莊中。

  賈斯看得真切，他指了指下方，說道：“這既是皇帝對你的責罰，也是你最重要的一課——站在此處，不得妄動分毫。”

  紅霧終於將視線抬了起來，回過頭，問道：“是要屬下看著大人動手嗎？”

  “我也不動手，”賈斯將雙手背了起來，“你所受的責罰便是要親眼看到因你的失敗，造成了怎樣的後果。”

  “為何！”紅霧一急，然後言辭堅決地說，“屬下已經知道了錯誤，但若是大人不出手相助，屬下必不會袖手旁觀，讓更多的人因此而亡命。”

  說著，紅霧拔出了細劍，就是準備抗命躍下高崖去。

  “看來你還是沒明白，”賈斯歎了口氣，“皇帝怎會為了責罰你，而放掉一個村莊人的性命？”

  “那為何不讓我救？”

  “這件事已經交由了禦前閣接管，而他們的人也跟我們一樣，正在某處注視著這裏的一切，他們在等，等著這些人占下這裏當作據點，聚集在一起後，好一網打盡，”賈斯耐心地解釋道，“若是你我現在下去出手，這群烏合之眾必然不是對手，可你有信心此時此刻將他們一網打盡？我可以告訴你，來此處的不會是他們全部的人馬，那麽另一些人之後會怎樣？”

  “多半是四散逃離。”

  “這就是了，遊匪不可怕，可怕的是有狼子野心的遊匪，”賈斯說，“屆時他們四處流竄，受迫害的就不再隻是這一個村莊而已，你若救了這個村莊，那便是為其它的村莊埋下了禍種——成大義者，不要拘泥於眼前的小義。”

  “可——”

  賈斯退後一步，和紅霧拉開了一點距離：“我將你養大，你心所向為何物，我自然清楚，若你執意，我也不會阻攔，隻是這之後，恐怕我會不止一次帶你去看今日與這座村莊的慘狀相似的情境，劍在你身，你自己選擇吧。”

  紅霧默不作聲地站在高崖之上，片刻之後，她緩緩開口問道：“請大人明示，禦前閣的人之後會做什麽？”

  “一網打盡，永絕後患。”

  紅霧朝著山下連拜三次後，將細劍插於高崖，盤腿坐在了細劍的後麵，眼睛都不眨地看著高崖下發生的一切。

  她緊咬著牙關說道：“大人，屬下已明白，今後會為朝廷行國泰民安之大義。”

  **

  劍氣逼著嬋玉連連後退。

  與此同時，一道黑影閃進了紅霧跌入的那堆灌木。

  嬋玉聽到動靜往山林裏延伸去，她沒有再追，因為她現在更關心陳隱的安危。

  一襲狂奔後，絕芸將紅霧輕輕放到了一片軟草地之上。

  看著她奄奄一息的摸樣，絕芸的身體不自覺的發起抖來。

  “芸妹……莫管我……去……做……你該做……”紅霧已經吐字不清了。

  絕芸沒有動，她就這麽麵無表情的注視著紅霧。

  她們這裏的一切似乎抽去了時間而變得靜止，唯有杜鵑歡快地啼鳴著。

  時間一分一秒的過去，絕芸終於動了，她緩緩地跪下。

  她若是能夠發出聲音，此刻她的哭聲應該會蓋過滿林的鳥啼。