第二日早朝的時候，洛堯跟隨洛琈直接上了正殿，而青靈為了避免引起更大的震蕩，選擇隱身於殿側的垂簾之後，聆聽堂上的議論。

  九丘相較於朝炎，國小人少，上朝的官員人數也不過寥寥十人左右。然而九丘一向民風開放，官員並不似淩霄城中貴胄們那般舉止謹慎，齊聚堂上之後便三五成群地議論閑聊起來，吵雜程度不亞於茶樓集市。

  青靈曾聽洛堯說過，九丘最初是由陶唐丘、叔得丘、孟盈丘、昆吾丘、黑白丘、赤望丘、參衛丘、武夫丘、軒民丘組成，部落割據一方，常常為了利益矛盾而起紛爭。朝廷大多的官員，都是從這些部落首領的家族推選而出，素日裏為各種政事爭論不休、完全是家常便飯。

  妖族講求以實力來分高低。因為這個原因，亦妖亦神、五靈兼修的洛氏一族，在上古時代便被推上了妖族之王的位置。而因為同樣的原因，洛珩在九丘朝廷上的影響力、一直遠遠大於洛琈。若非三百多年前洛琈的親弟弟以性命為代價、對洛珩施行了封印之術，這九丘朝堂，恐怕根本就不受洛琈的控製……

  此時洛琈將朝炎議和的意向公布開來，殿上群臣立刻如炸開鍋一般，七嘴八舌討論起來。

  其中高居於眾多聲音之上、被不斷反複提及的一句話，便是“不可答應！”

  青靈隱身於垂簾之後，聽見一個略顯尖利的男子聲音大聲說道“朝炎王族的話怎麽能信？當年也跟他們議過和、簽過停戰的約定，可前幾年他們大舉南侵，連續滅了氾葉、鍾乞、禺中！要不是列陽人從西海打了過來，恐怕戰火早就燒進了九丘！”

  那人又轉向洛堯，“百裏世子這次來彰遙，是打算幫朝炎那幫騙子當說客的吧？您雖然是咱們陛下的兒子，可畢竟不是姓洛的，現在又娶了朝炎的帝姬，仔細算起來，未必能事事為九丘的利益著想！”

  青靈在簾後聽得窩火。

  要不是我家小七，你們九丘說不定早就被朝炎大軍給踏平了好不好？還敢罵我們是騙子！聽你那副尖酸刻薄的嗓音，搞不好是隻獾妖蝠妖什麽的，想著就覺得滿身起雞皮疙瘩……

  洛琈用力拍了下主座扶手，“都給我閉嘴！”

  堂上漸漸安靜下來。

  洛琈道“赤望杻，依你之見，若不與朝炎議和，又當如何？”

  那被稱作赤望杻的尖利嗓音回答道“現在跟朝炎硬碰硬或許是不行，但咱們至少可以想辦法聯合列陽，再逼他們一回！隻要能解除西海的禁令，讓百姓自由出境貿易，大家日子就會好過許多！時日一長，慢慢積聚了力量，將來再跟朝炎硬拚不遲。”

  話音一落，殿上不少人紛紛出聲附和。

  洛琈又看向洛堯，“你怎麽說？”

  洛堯一直站在母親身旁，聞言緩緩開口道“在座諸位能想到的，朝炎帝君自然也能想到，又怎會輕易解除禁令，任由九丘積聚力量、將來與之對抗？”

  他轉向正欲出言反駁的赤望杻，先一步繼續說道“赤望大人談到聯合列陽，但列陽是否果真與九丘有所交情，還是當初他們為了恫嚇朝炎，僅僅是故意編織出與九丘結盟的假象，實際上同九丘卻根本沒有任何值得信賴的利益牽連？”

  赤望杻有些噎住。

  九丘與列陽，確實從未有過明麵上的來往。從前聽說國師洛珩暗中和他們達成了某些協議，但也隻是傳聞而已。滄離大戰之後，洛珩名義上雖然依舊是九丘國的國師，但身中封印、倍受牽製，很難有所大作為。

  要說上次列陽自西海入侵，何以向朝炎提出了與九丘議和的條件，赤望杻自己也有些搞不明白。

  他清了下喉嚨，爭辯道“現在沒有利益牽連不代表將來沒有正式結盟的機會！這件事，至少應該請國師出來澄清一下。”

  洛堯道“和列陽結盟，無疑於引敵入室。與其借助他們的力量、讓其取朝炎而代之，不如想辦法解決九丘與朝炎的矛盾，為東陸百姓謀求福利。九丘偏居一隅，數百年來與外界不通往來，又因朝炎禁令被切斷了粟米礦產的供給。子民們為謀生計，不得不鋌而走險，單是在大澤憑風城裏、經營著私販買賣的九丘人就成百論千！他們堵上身家性命，為的不過是求一份富足的生活。這種境況之下，諸位難道還想再引發戰事，讓時局更加混亂？”

  殿上眾人麵麵相覷，俱是沉默了片刻。

  赤望杻與幾位同僚交換了下眼色，上前道“可這也不表示咱們九丘就該退讓，答應朝炎的苛刻條件，從此淪為他們的附屬之國吧？別的不說，單是遷移居民這件事，不就是明擺著挖走我國的百姓嗎？就算陛下願意拱手讓人，百姓們卻未必願意離家易主啊！”

  其他官員附和道“就是，就是，這哪裏是議和，分明就是賣人……”

  青靈在簾後聽得頭大。

  之前覺得洛琈對自己有些嚴苛，可如今瞧見這朝堂上的局麵，方明白她的不容易。

  慕辰也說過為政治國，講究的是恩威並施，適時的刑罰殺戮，有時也是必須的。

  身為女子的洛琈，除了瘋癲的堂兄和遠在別國的兒子，毫無依傍，想要震懾住一幫隨時有可能跟她唱反調的朝臣，人慢慢磨礪得理智嚴厲起來，也是無可避免之事。

  下朝之後，青靈挑開垂簾，走向留在殿內低聲交談的洛琈母子。

  洛琈見青靈過來，起身問她道“感覺如何？”

  青靈籲了口氣，實話實說道“九丘的這些朝臣可真大膽，說話竟然一點顧忌也沒有，換作在朱雀宮，怕是早被逐出去了。”

  洛琈攜著青靈的手，緩緩向殿外走去，一麵笑道“你的意思是，我這個九丘之主禦下無道？”

  青靈趕緊搖頭，“不是！其實這樣也有好處，大家把心裏的想法明確地講出來，不必彼此藏匿心思互相猜測，處理起問題來也會更有效率。”頓了頓，總結道“算是各有各的長處吧。”

  洛琈輕輕歎息了一聲，“遇到有矛盾的時候，這樣的坦誠未必就能加速問題的解決……三百多年了，他們對我這個女主，依舊是不怎麽服氣的。”

  青靈的視線，追隨著洛琈的落下，停留在她握著自己的手上。

  那雙手幹枯焦黃，布滿深褐色的斑點。

  青靈無法想象，那帷帽下藏著怎樣的一張麵孔，而麵孔的主人，又曾遭遇過怎樣的心力交瘁、神思枯竭……

  她下意識地回握住洛琈的手，又轉頭看了眼洛堯，開口道“可我剛才聽他們的口氣，似乎也是有所鬆動。關鍵的爭議點，就是百姓遷居這件事。”

  洛堯跟了過來，“朝炎提議遷民的十六鎮，大多隸屬於從前的赤望丘部族，赤望杻極力反對，也是情有可原。居民一旦北遷，賦稅盡供朝炎，等同於變相的納貢。”

  他望向青靈，“其實赤望杻有句話說的也不無道理，就算母親同意朝炎的條件、讓居民北遷，但百姓們自己未必會願意。我其實覺得，這一點於兩國議和停戰而言，並無太大的意義，依你看，有沒有可能從條款中撤除？”

  青靈說“怎麽會沒有意義？妖族遷入中原，於雙方都有益處，當初我就是憑這一點，才說服慕辰答應議和的。要撤除的話，絕對是不可能的。”

  洛堯說道“那有沒有辦法做一些改動？現在單從明麵上看，九丘根本討不到一丁點兒的好處。”

  青靈忍不住挑了下眉，“怎麽沒好處了？兩國對立，而九丘位於劣勢，朝炎不出兵攻伐、願意和談，難道不算已經給了好處？”

  話說出了口，立刻意識到自己太過於習慣與洛堯抬杠，竟忘了他母親也旁邊，連忙訕訕地收了聲。

  洛琈卻並未計較，依舊攜著青靈的手，緩緩朝前走著，半晌，開口說道“容我再想想吧。”

  將洛琈送回了居所，青靈跟著洛堯又往自己的寢殿方向而行。

  青靈見洛堯有些異樣的沉默，不覺胡思亂想起來，最後終於忍不住伸手扯住他的衣袖，“喂，你在生我的氣？”

  洛堯從沉思中回過神來，笑著揉了揉她的發頂，“哪兒有那麽多的氣生？你自己也說了，心裏有話就說出來，不要彼此揣度猜測，如今兩邊的態度都明確了，我倒也好認真思考決策。”

  青靈有些不放心，“那你母親呢？你不生氣並不代表她沒生氣……”

  洛堯不禁莞爾，“怎麽，現在怕了？剛才可是一副理直氣壯的樣子啊。”

  他靜默了片刻，“我母親帶你去朝堂，確實有點想讓你知難而退的意思，誰知你的態度那般堅決……”唇畔笑意似無奈似寵溺，垂目看著青靈，“可如果她真生氣了話，你就會放棄嗎？”

  青靈搖頭，“遷民北上，短期來看確實勞民傷財。可你以前也說過，朝炎九丘的隔閡根源在於神妖兩族的敵對與誤解。如果不能真正生活在一起，接觸、了解彼此，又怎能徹底消除彼此間的誤解？朝炎要改革新政，需要妖族的融入，而九丘也需要世人擯棄對妖族的歧視、得到由衷的接納，所以不能再繼續避居一隅，要走出去，融合、交流，讓東陸百姓真正意識到妖族政權存在的必要和無害！隻有這樣，才能確保九丘能長久地與朝炎共存於東陸之上！”

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