洛堯返回淩霄城的時間，恰巧臨近新年。

  這一年的新春慶典，在慕辰的授意下，多加入了出巡南境的環節。大部分的王室成員，都會隨帝君南下，在氾葉故都鄞州參加與民同慶的新年活動。

  這樣的安排，一方麵是出於慕辰極力想穩定住新歸入朝炎版圖的南境民心局勢，順便清查這幾年方山氏安插於財吏要職上的官員。另一方麵，南境靠近九丘和梓州，相比起淩霄城而言，擁有更多數目的妖族和人族居民。青靈如今主持的新政推行，也極適合在這樣的地方製造聲勢、納取反饋。

  因此，青靈對於這次出巡亦是頗為期待，提前很早便將一應事宜準備妥當。

  這幾日來，她一直留居在了朱雀宮中，刻意地避開了回府跟洛堯見麵。

  反正人家回京也隻是為了述職，她回不回府又有什麽區別？

  雖然這麽想著，可臨行前一日還是忍不住讓秋芷悄悄回府打探了一下，確認了洛堯也是一應準備妥當，明日隨禦駕同行前往鄞州。

  青靈事後對自己這種暗中打探的行為感到十分羞愧，自我鄙視一番後，又亂七八糟地猜測著人家這麽積極收拾行裝會不會隻是因為要與阿婧同行的緣故？

  輾轉反側，東想西想，一夜無眠。

  到了第二天出發登上輿車時，青靈兩眼無神，不停地打著嗬欠，懶洋洋倚靠著引枕，一句話也不想說。

  因為詩音要照顧同行的曦兒，青靈便被安排著與慕辰同乘一輛寬大的禦輿，在禁軍的層層護衛下平穩前行。慕辰自登基以來，就一直政務纏身，留給青靈的一麵、通常都是他難得閑暇放鬆的一刻。而這次前往鄞州，要處理的事情實在太多，他坐在輿車之中也無暇放鬆，一直垂目研讀著關於南境的各種書函密報。

  他揉了揉額角，從沉思中抽離出來，抬頭的一瞬恰巧撞見青靈掩著嘴打了個極盡慵懶的嗬欠，便不自覺地微微一笑，“怎麽，昨晚沒有睡好？”

  青靈調整了一下坐姿，含糊答道“不是……就是想著要去鄞州，沒怎麽睡……”

  慕辰凝視她片刻，“我送你的戒指，還帶著嗎？”

  青靈下意識地抬手摁了下胸前，點了點頭，“可這入夢石也要入了夢才起作用，睡不著的時候可就沒辦法了。”

  慕辰放下手中書函，起身坐到青靈身旁，拉過織錦緞毯蓋到她身上，“去一趟鄞州就能讓你這般勞神？我早就說過，推行新政之事不必太過著急，遇到阻力慢慢去解決便是。當年列陽的一場變革也持續了近千年的時間，朝炎如今麵臨的形勢更加複雜，絕不可操之過急。”

  近千年的時間？

  青靈在心裏想著，就算是神力精純修為高深的神族，壽命至多也不過一兩千年，如果這樣慢條斯理地幹下去，那她豈不是要一輩子留在淩霄城，一輩子跟朝權政事脫不開關係……

  一輩子，這樣地生活？

  青靈搖了搖頭，攏住織錦緞毯，重新靠到倚枕上，幽幽說道“我可不想等那麽久。”

  慕辰望著她，在心底反複琢磨著她的言下之意，伸手輕撫著她垂落榻上的青絲，“還有我呢，我陪你一起等。”

  ～～

  鄞州是曾經的氾葉國都，有過十分風光的繁華鼎盛，如今並入了朝炎，也依舊還是東陸境內屈指可數的大城市。

  禦駕浩浩蕩蕩的，從昭陽大街駛向氾葉王宮。大街兩側聚集著摩肩接踵的鄞州百姓，各自懷著不同的心思，爭相一睹朝炎王族風采。

  一別數年，曾是鄞州城中最繁華的昭陽大街，從記憶中戰後的蕭索凋敝、轉變至了今日的熱鬧喧囂。青靈透過微微挑起的車簾縫隙，察看著夾道人群，在心裏暗暗思索，一旦這場迎接禦駕的儀式撤了去，這座屹立萬年的古城，會不會又立即褪去色彩亮麗的表現、頃刻黯淡了下來？

  站在最高之處，看到的風景，往往都不太真實……

  舊時氾葉的王宮早就改為了行宮。王族諸人，以及隨行而來的朝中重臣，俱被安排住進了行宮中的各處殿宇。

  青靈下了禦輿，便從詩音處將曦兒接了過來。

  說實話，青靈有些想不通慕辰為何非要把曦兒也帶來鄞州。雖說安懷羽產後複原得一直不太理想，但朱雀宮裏有的是宮娥乳娘，照顧一個曦兒並不是什麽難事。眼下詩音來到鄞州，一麵要負責安排行宮之中的諸多事宜，一麵還要分神照看嬰兒，著實有些不易。

  回到休憩的寢殿，青靈把曦兒抱上臥榻，慢慢地哄著她入了睡，自己也是困乏極了，不知不覺地，竟然也倒在曦兒身邊睡了過去。

  待到頭腦渾渾噩噩地迷糊轉醒之際，睡眼惺忪地驀然瞥見身旁的一個人影，嚇得她倏地坐起身來。

  洛堯抱著曦兒，靠著倚枕，似笑非笑地看著青靈，“師姐這樣的睡姿，也敢抱著嬰兒一同入睡？”

  青靈清醒過來，連忙湊上前察看曦兒，“她……沒被我壓到吧？”

  洛堯低頭看了眼懷中睡著香甜的嬰孩，“還好小帝姬命大，遇到我及時趕到。”

  青靈畢竟沒做過母親，平時逗哄一下曦兒還算在行，一旦到了細微之處，確實尚且欠缺經驗。想起剛才自己大咧咧地躺在旁邊睡著了，睡姿一向又不怎麽安穩，萬一踢到或者壓到了曦兒，後果真是不堪設想！

  她伸手想把曦兒從洛堯懷中接過來，可又怕吵醒了她，遂遲疑著收回手，坐到一旁斜睨著一大一小的兩人人。

  洛堯今日穿了件淡紫偏藍的衣衫，發間綰著羊脂白玉的素色簪子，垂眸望著曦兒的眼神柔和寧靜，整個人流露出一種溫柔的清爽之意。

  青靈想著自己連續幾晚都沒睡好，所以才差點釀成大禍，而追根究底，造成自己這種狀態的罪魁禍首就是眼前之人，忍不住哼了聲，冷冷問道“你來這裏做什麽？”

  “王後安排我住進燕飛殿的。”

  “我不是問你為什麽來這座寢殿！我問你為什麽來鄞州。”

  “哦。陛下讓我來的。”

  青靈鄙夷地瞅著洛堯，“你跑回大澤鑽營軍權、謀求家族勢力，這麽長的時間了，結果還是一副唯命是從的模樣。”

  洛堯抬起眼，琉璃目眸光熠熠地望著青靈，“你難道更希望見到我違抗禦命，或者直接反出朝炎、自立門戶？”

  青靈被盯得心慌，移開視線，語氣冷淡地說“你心裏怎麽想的你自己清楚。打著整肅軍防的旗號，其實還不是想為自己族人謀奪軍職……”

  洛堯沉默了半晌，驀地一笑，“好，我謀奪軍職，我居心不良。我還打算著聯合九丘，入侵朝炎，從此自建王朝，稱霸一方。不如你現在就去告發我好了，順便把我當年幫列陽南下西海的事也揭出來，我必不抵賴。”

  青靈聞言，心底湧出一股惱意，揚起頭來，惡狠狠地說“你以為我不敢麽？”咬著牙低聲嗤笑，“還必不抵賴呢，就憑你這種沒擔當的騙子……”

  離別那夜的錐心爭執還猶響在耳，兩人沉默對望著彼此，各自心中都翻滾起複雜的情緒。

  洛堯垂了垂眼，旋即又抬起，盡量冷靜地一字字說道“我是怎樣的人，你一早就知道。我的出生，並不是我自己能夠選擇的，縱然我身負大澤世子、九丘儲君這樣的頭銜，但我從來就沒有過要改天換地的雄心，也沒有過爭權奪利的大誌。我生平所願，無非是讓我關心在意之人，家人也好、族民也好，都能遠離紛爭，過上平安自在的生活。”

  當初幫助列陽南下西海，亦隻是為了達到三國停戰的目的……

  這一點，青靈其實也是清楚的。

  她有些啞口無言，隻定定地瞅著洛堯，忽而有些荒謬的覺得，眼前的他衣著閑適、懷抱嬰兒，倒真有幾分居家過小日子的模樣……

  話說上次這家夥不是說自己不擅同嬰孩相處嗎？難道又是信口胡言？還是說，其實本身具有極佳的當父親的潛質隻是尚未有機會發掘出來而已……

  洛堯哪知青靈思緒的天馬行空，繼續肅色說道“陛下如今雖推行新政，卻也無法忽視世家依舊強大的勢力，所以他必須平衡牽製、分化而製，不讓其中任何一個家有真正做大的可能。也因為這個原因，在大澤軍防的人事變遷上，他主動提出讓我從百裏氏中選拔人才、擢以自治。我從未想過，也不曾打算，要通過這樣的辦法來為自己謀求任何勢力。”

  青靈聽他提到新政，方才努力收斂住遐想，認真思索了一瞬，麵上不情不願地接話道“你既然知道他想牽製你們，將來新政的推行也會削弱你們，幹嘛還幹得那麽起勁？難道不是有所圖謀嗎？”

  洛堯直視著她，半晌，“我是有所圖。我所圖之事，不是一早就告訴過你嗎？”

  回到大澤的一年多裏，殫精竭慮、廢寢忘食，為的就是能早日用事實證明，他願意為了她，效忠朝炎、效忠新帝，以此化解橫亙在兩人之間最難逾越的障礙。

  他渴望得到她的信任，渴望為她支撐起一片真正自由的天地，為此，他甘願為慕辰所用。

  若是退上一步，就能換來彼此間再無紛爭的寧靜平和，他願意一試！

  回京以來，淳於琰也在他麵前幾番出言暗示，意謂青靈和慕辰之間、如今隻餘兄妹之情而已，他自己冷眼旁觀著，似乎亦能感覺到慕辰對自己的態度轉變。

  從前的那些恩怨糾葛，矛盾彷徨，嫉妒與不甘，還有那因為洞悉了她身世秘密而壓抑到了最深處的愧疚與畏懼，他都可以統統拋諸腦後、不再去想！

  管他們將來會不會利益相悖，管她會不會棄自己、而選擇那人。

  他隻想竭盡全力地來試一次，試著坦誠最真實的自己、奉上所有，試著握緊她的手、不再放開……

  隻要她願意。

  隻要她願意……

  。