春天過的很快，村民們的蠶寶寶開始結繭，這是最關鍵的一步，家家戶戶都始十分注意家裏的濕度和溫度，蠶寶寶嬌嫩的很，冷了會凍死，熱了也會死，濕度高了不行，低了也不行。

  至於李星夢的凰棲絲廠，也已經頗具規模了，不過因為家家戶戶都有自己的蠶寶寶要照養，所以願意去凰棲絲廠做工的都是一些養蠶比較少的人家，閑著無事，去絲廠做工賺些閑錢。

  田大嫂是新元村裏第一個去絲廠做工的村民，起初白家夫婦來新元村招聘女工時，還被村民們嘲諷，尤其時老張當時還說道：“這白家兩口子綁上了大老爺的大腿，被大老爺贖了身，看不起我們這些鄉親咯。”

  一開始大家聽說絲廠是白家夫婦在監督做工時還不願意去，因為白家夫婦破產後不得不自己把自己賣了，這成了全村的笑點，大家平時教育子女都以白家夫婦為反麵教材，如今，當初嘲笑的對象居然當上了絲廠的監工，村民們哪裏肯去絲廠。

  不過田大嫂卻實在忍受不住工錢的誘惑，想著自己家養的蠶少，留在家裏也無事，這才去了絲廠。

  這日，田大嫂帶著幾包桑葉和油餅分發給村民，一邊分發一邊說道：“白家夫婦發了財，看在鄉裏鄉親的份上，給大家發點福利。”

  一開始還想去領桑葉和油餅的老張連忙收回了自己的手，還倔強道：“誰稀罕她們的東西。”

  但是已經餓的前胸貼後背的女兒罵道：“死鬼老爹，你真的想讓我去給大老爺當奴仆不成？”

  看著麵黃肌瘦的女兒，老張隻好厚著臉皮說道：“多謝田大嫂，多謝白家夫婦。”隨即拿著桑葉和油餅便低著頭快步離去。

  回到家的老張和根本不肯吃油餅，白家夫婦送給自己的，總感覺是羞辱一般。

  又過了些時日，村民們的蠶寶寶終於結繭完畢了，村民們紛紛將絲繭剪開收集好，到時候好賣給收蠶絲的商販。

  老張家的蠶寶寶結繭尤其的多，老張和女兒笑得合不攏嘴，這下，至少今年可以以過個安穩日子了。花了數日的時間，將蠶絲都收集好後，和往年一樣，城裏收蠶絲的商販也開始每個村每個村地行走，去收購蠶絲，然後將蠶絲轉賣給那些大老爺，大老爺再賣給紡織業的老爺們，紡織業的老爺們再賣給各個絲綢店鋪，最後絲綢店鋪又將絲綢賣給富豪權貴。蠶絲剛買來時，不過一擔五貫銅錢，待其變成絲綢賣給富豪權貴時，價格漲了近千倍，這一過程有很多人工成本和各種中間商賺差價，還有官府層層克扣，百姓們生產出來的蠶絲，能穿的卻隻有那些權貴富豪，百姓便是生產了再多的蠶絲，自己也穿不了，終究隻能穿破布麻衣。

  村外，蠶絲商販帶著籮筐前來收購蠶絲。

  不過當聽到蠶絲收購商隻肯以一貫銅錢一擔的價格收購時，村民們都氣炸了。

  老張頭破口大罵：“你篾子的，搞啥麽，一貫銅錢一擔，連買桑葉的錢都賺不回來，賣的越多豈不是虧得越多。”

  那蠶絲商販也無奈道：“你罵我有什麽用，這個價格是蠶濟會的諸位大老爺商討決定的，連經略使大人都同意了，有種你去郡城裏罵那些大老爺和經略使大人，就知道衝我發脾氣。”

  村長也出來說道：“您就行行好吧，不求比往年好，能按慣例五貫銅錢一擔我們就知足了。”

  商販也歎氣道：“老村長，我們也是老交情了，若是平時你這般求我，我也並非鐵石心腸，可是這次的蠶絲價格是有規定的，一貫銅錢一擔，隻能低，不能高，哪個收購商要是敢用高於一貫的價格收購，是要被抓進衙門裏打板子的，別的村已經有好幾個商販因為提高價格被活活打死了，您老也體諒體諒我吧，我可不想被衙門裏的板子打死。”

  “這般價格簡直比妖鬼還黑心，這是要我們今年都餓死嗎？”有人婦女哭哭啼啼。

  “山不轉人轉，江夏的蠶絲價格如此黑心我便去外郡賣蠶絲，大不料勞累一番，多劃幾天船。”老張頭冷哼道。

  “對，大不了我們去外郡賣蠶絲。”村民們仿佛又看到了希望。

  隨即，老張頭和幾十個村民劃著各自的破船裝著蠶絲離去了，看著帶著蠶絲紛紛離去的村民，商販內心冷笑：一群泥腿子還想鬥得過老爺們，想啥呢，你們能想到外郡，老爺們會想不到？等在關口被衙役打了板子，沒收了蠶絲，看你們怎麽辦。

  想到這裏，商販陰陽怪氣道：“你們還會回來的，到時候一貫一擔的價格你們還得求著我收購。”

  村民們聽了這話根本不信，一貫一擔的價格簡直黑了心，還求著你收購，怎麽可能。

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  數天後，新元村的村民們都回來了，見村民們都回來了，身上還帶著傷，村長驚訝道：“賣個蠶絲而已，怎麽一個個的傷痕累累，你們在外郡賣蠶絲賣的如何？”

  老張頭唉聲歎氣道：“唉，別說了，我們剛到江夏的關口，一群衙役就攔住了我們，說我們走私蠶絲，違反了蠶濟會的禁令，要沒收我們的蠶絲，我的船在後麵，見前麵的人有的被沒收了蠶絲，有的不願意上交蠶絲於是被打了板子，於是我趕緊帶著我的蠶絲劃船回來了。”

  “啊……這，這可如何是好啊！”村長急地焦頭爛額。

  “老天啊，這世道還讓不讓人活了。”有村民仰天長歎。

  “要不，我們再找老爺們借點高利貸，不然沒錢的話，總不能眼睜睜地看著一家老小活活餓死吧。”有村民建議道。

  “又借？去年借的還沒還呢，你家的田不想要了？”老張頭罵道。

  “田重要還是活著重要，總不能為了田就餓死吧？”有村民反駁道。

  “要我說，幹脆反了，皇帝輪流做，今年到我家。”有村民絕望之下說出這般話來。

  “不要亂說，會掉腦袋的。”村長聽了這話嚇了一跳。

  這時，田大嫂喊道：“白家娘子到啦！”

  隻見村門口的河流上，飄來一艘精致裝飾的小船，好不漂亮。

  “白家娘子這是發達了呀，這船也太漂亮了，我家那破船都要漏水了。”有村民羨慕道。

  “哼，興許是出賣自己的色相給星大老爺換來的榮華富貴，真是不知廉恥。”老張頭唾罵道。

  小船裏出來一個女子，正是白家娘子，見到村民，白家娘子笑道：“大家，好久不見啊。”

  眾人雖然和老張頭一樣內心嫉妒白家娘子，但是卻不敢當著她的麵說出來，反而紛紛恭維道：“我說什麽來著，白家娘子乃人中龍鳳，今朝遇到貴人，平步青雲。”

  這時，白家娘子才說出了自己真正的目的：“大慈大悲的星夢小姐知道大家的生活不如意，所以願意向大家提供無息貸款，不要大家一分錢的利息，而且不需要用現錢來還債，可以用做工的工錢活著其他貨物抵消債務。”

  “啊……這，天下竟有這般的好事，不要利息的貸款，還不需要用現錢償還。”村民們都覺得自己似乎聽錯了。

  “哼，這些官家小姐，年紀小小，心思倒是不少，估計又是什麽坑害我們百姓的新花招。”老張頭冷哼道。

  雖然村民們不太相信，但是想到沒有錢就要餓死，隻好孤注一擲，紛紛向白家娘子表明願意貸款。

  老張的女兒推了推老張說道：“老爹，快去。”

  “我是有尊嚴的。”老張頭倔強道。

  “你！”女兒感覺老爹頑固不化，一家老小都要餓死了，還在那堅持自己卑微的尊嚴，於是隻好自己去貸款，老張頭見狀也不阻止，雖說自己拉不下臉皮去貸款，但是一家老小終究是要吃飯的，自然不會阻止女兒去貸款。

  待村民們都簽了字，白家娘子才說，晚上的時候，星老爺的貼身婢女雲玥姑娘會來陪大家喝酒，慶祝合作愉快。

  到了晚上，一艘精雕玉鐲的大花船來到了新元村，船上下來諸多男男女女，都是凰棲絲廠的幫工。這些人從花船上搬著各式各樣的美食美酒來到村子裏。

  村長連忙向雲玥敬酒，雲玥喝了幾杯就離去了，像新元村這種被迫向凰棲絲廠貸款的村子還有很多，自己都要一一前去借著喝酒的名義探查一番。

  待雲玥走後，看著還在喝酒吃肉的村民，白家娘子才說道：“大家夥，凰棲絲廠的這頓飯可不是白吃的，今後，凡新元村的蠶絲隻準賣給凰棲絲廠，凡新元村種植的桑葉隻能賣給凰棲絲廠，而且你們今後的一切糧食，生活用具都要從凰棲絲廠購買，不得擅自從外界購買。

  “啊……這，這有點過分了吧！”村長忍不住說道。

  “過分？哼，沒有星夢小姐的無息貸款，你們早就餓死了，你們不思報恩，反而要抬杠？”白家娘子冷哼道。

  “不願意接受這個合同的，也行，現在就把錢還了，絲廠的錢可不是白送的。”白家娘子補充道。

  可是村民們哪裏有錢來還，還了錢，第二天就得餓死，因此隻好無奈簽下合同。