秋天，在蒙古高原上也有動物遷徙，大草原上也有牧群往冬季牧場移動，但這麽龐大的獸潮卻是前所未有的。

  幾個大的獸群主要是數以萬計的野牛、馴鹿、駝鹿、馬鹿、原羚，緊緊跟隨左右的猛獸群有數以千計的豺狼、野豬群以及少量的豹、熊等等。

  野牛力大皮厚，頭上雙角銳利，若是上萬隻撞過來，非常難擋。其他動物也是頭上有角，四蹄有力，真要一起衝來，殺傷力也不小。十萬野獸猶如一股洪流，浩浩蕩蕩衝向皇家圍場，目標就是營地。幾個時辰便可奔馳百裏，衝到這裏來。

  不單是草原上有獸潮，山林裏也有許多動物向皇家圍場衝來，若是數量多了，衝垮圍場周邊的藩籬並不難。

  這是四麵合圍之勢，當中肯定有馬戲班子裏馴獸師馴服的野獸作亂，驅趕著獸群的王者向這邊行動，便帶動著大批獸群遷移，到近處再弄鬼炸窩，讓野獸們跟著頭領狂奔，很快就形成一股大勢，令大地震顫，塵土漫天。

  這真是大手筆，而且很聰明。成了便是野獸作亂，傷及皇上、皇太孫、一幹皇子王孫勳貴大臣及其女眷，蘇東辰他們護主不利，罪在不赦。如果沒成，也不過是白養了幾個馴獸師，也不會暴露幕後之人。

  不過，誰也不是傻子，能幹出這麽大的事情，而且用的是前人未曾用過的法子，顯然既狡詐又狠毒，並有著強大的人力物力財力可用。在北方，就隻有一個人有這樣的實力，那就是遠在遼北和林的康王。

  皇帝得到晏斐的密報後怒不可遏，但現在不是生氣的時候，必須立刻想出對策，全身而退。

  勳貴重臣都接到通知，迅速趕到皇帳中。蘇東辰、薑元武和石青也從山上縱馬奔下，趕回營地。晏斐作為端茶倒水的打雜人員，也進了皇帳侍候。

  皇子、王公、文臣、武將濟濟一堂，聽到皇帝把情況一說，都皺起眉頭。

  英國公是武將勳貴之首，這時第一個開口，“事態緊急，臣以為皇上、皇太孫、三位皇子和未帶家眷的青壯應率先撤離，由內衛護駕，往南到集寧城暫避一時。京師三大營分兵一半，護送皇上到集寧後再返回。集寧城離此不到百裏，快馬馳往，一個時辰就能到。”

  信國公讚同，“對，皇上、皇太孫與三位皇子的安危至關重要，應當先走。”

  安國公測算了一下，“女眷與老弱都跟隨第二批隊伍往集寧，能騎馬最好，不行就隻能乘馬車，撿結實的車子，用壯實的馬拉，輕裝前行，當可在兩、三個時辰內到達集寧。至於衣食方麵的輜重，全部不能帶，先往山裏放一放，回頭再來收拾。武器裝備全都得帶上，這部分由軍隊負責，各位大人們隻要顧好自己便行了。”

  鄭成卻有些顧慮，“對手花數年之功，引出這麽大的獸潮，定不會看著皇上退往集寧，隻怕必有算計。”

  “嗯？”英國公立刻反應過來，“若是敵人先派兵喬裝百姓潛入集寧，待皇上進城後突然發難，臣等措手不及，隻怕不好辦。”

  信國公也皺眉沉思，“集寧城小，咱們這麽多人進去，衣食住行各方麵都很難，若被圍困數日，情形會更壞，很容易出亂子。”

  幾位閣老紛紛獻計獻策。

  “或可將此地人員分成三路，一路北上往淨州，一路南下到集寧，皇上辛苦些，直接往熱河，休息一夜，然後過長城，回京。”

  “事不宜遲，皇上必須立刻離開，不可再耽擱。”

  皇帝沉吟片刻，問道：“京師三大營分兵一半斷後，不知三位將軍有何高見？”

  蘇東辰與薑元武、石青對視一眼，知兩人必然謙讓於己，便沒有浪費時間，“皇上，臣認為野獸不似人的軍隊，並不會見機行事，也不會行險詭詐。因此，臣琢磨著，或許可以將獸潮引走。當然，幾位老大人的想法都非常好，臣沒有異議。圍場的人立刻分批向南，一路退往集寧，那裏牆高壁堅，可以抵擋住獸潮的衝擊，皇上這一路往熱河。內衛與三大營的一半兵力重點在護送皇上這一路，到達後也不必返回，保衛皇上、皇太孫、各位王爺和朝中重臣們最重要。臣與石大人、薑大人一同斷後，會相機行事，爭取能將獸潮引開，不讓它們南下衝擊沿途城鎮。”

  “這次獸潮世所罕見，臣必與蘇大人、石大人共進退。”薑元武神情堅毅，“敵人的鐵騎我們尚且不怕，何懼區區野獸？”

  石青言簡意賅，“臣與麾下官兵誓死效忠皇上。”

  皇帝大悅，“好好，有你們在，朕就放心了。傳旨，一應防務由英國公指揮，圍場眾人撤退事宜由鄭閣老負責，三大營斷後事宜由蘇將軍掌總。通知所有人，全部輕裝上路，隻能帶一個包袱。半個時辰內必須出發，去安排吧。”

  “遵旨。”大臣們全都急匆匆地走了，獨晏斐留了下來，一邊假裝收拾茶盞一邊對皇帝輕聲道，“目前為止，臣派出來的哨探尚未發現有大批人馬活動的跡象。”

  “嗯。”皇帝喝了一口涼茶，臉色凝重地說，“再探，務必保證我們回程的安全。”

  “是。”晏斐答應著，拿著茶具退出皇帳，悄無聲息地離開。

  蘇東辰顧不上家裏，卻還是抽個空跟父親碰了個頭。安國公沒帶胡氏過來，隻帶著兩個小兒子和大孫子出來長長見識，這時要撤退，三個小子都能騎馬，隻蘇鈺孟武藝高強，但蘇東辰不許他隨軍，要他照顧祖父和兩個叔叔。

  “真要打起來，你就是家裏的主力。”他板著臉對兒子說，“爹不在，這兒就全靠你了，祖父跟前也隻有你代父盡孝。你兩個叔叔的年紀還小，又沒怎麽練過武，能騎馬跟著隊伍跑就算是不錯了。真到了要緊關頭，難道你還要祖父披甲上陣？”

  蘇鈺孟一想，也是這個理兒，隻得點頭，“我聽爹的，一定照顧好爺爺和叔叔。”

  蘇東辰摸了摸他的頭，然後對安國公說：“父親一定要注意完全，護著三個小的平安到達熱河，就是勝利。”他們是頭號勳貴，又沒有女眷拖累，無論老少，關鍵時刻都可上陣殺敵，因此肯定會被安排跟著皇上走。

  安國公歎了口氣，“真是一波未平，一波又起，就沒個消停日子。”

  蘇東辰微笑，“會好的。這個坎翻過去，咱們就太太平平了。”

  安國公點了點頭，大戰在即，也不想亂他的心，便抬手拍了拍他的肩，“好了，你去忙吧，注意安全。”

  “嗯。”蘇東辰大步離去，召集麾下軍官，分派任務。

  圍場內的非戰鬥人員最後分成兩隊，凡是可以騎馬疾馳不掉隊的文臣及其家眷都跟著皇上去熱河，隻能乘坐馬車的人員全部退往集寧。跟著皇上走的文武大臣及其隨員總共有五百餘人，另一隊老弱婦孺共有七百餘人。跟隨保護的上直京衛共有八萬人，有五萬人護衛皇上，再加上三大營各撥出一萬精銳，護送皇上直奔熱河，兵力上已經足夠。有三萬京衛撥出來，護送另一隊人去集寧，他們不必出戰，隻需封城待命，戰力弱些也不妨。

  分配完畢，皇上那隊人走得很快。他們全部配備駿馬，還帶著空馬，以便途中換乘。屬於皇帝專用的重要物件全部帶走，由一小隊精英背著，專職保護。

  八萬精兵全部由英國公指揮，分前後左中右五軍，組成行軍陣列，向南疾馳而去。塵沙在他們身後揚起，遮天蔽日，久久不落。

  他們一走，留下的婦孺都有些慌亂。鄭成父子都在，很快就將他們安撫下來。眾人有條不紊地帶著細軟上車，在兩萬五千名京衛的護送下向集寧馳去。

  剩餘的各種物資由五千名京衛歸攏，運往不遠處的山洞堆放，用大石將洞堵住，便向集寧奔去。

  這段時間裏，蘇東辰、薑元武和石青分出了一半下屬，派可靠的心腹副將率隊護衛皇上，然後目送皇帝的隊伍南去，這才聚到一起商議下一步的行動計劃。

  蘇東辰有晏斐的情報來源，得到的消息最為準確。他蹲下身，用一根樹枝在沙地上畫出附近地形和幾個大獸群的行進方向，然後說出自己的看法，“獸潮中最具威脅的就是野牛群，牛王不知受了什麽刺激，拚命向南狂奔。整個牛群就被它帶著，向我們這兒奔來。根據它們的路線，會經過北邊的虎跳峽，我想著在那邊攔截它們。在峽口堆一道牆，然後我帶一隊人騎快馬在前麵跑，將它們引著向東，隨便它們怎麽跑都無礙了。”

  石青想了想，“我們要趕到虎跳峽，壘牆的時間就來不及了吧？”

  “可以用樹幹堆在一起。”薑元武琢磨著，“石牆是肯定不行的，我們可以伐些大樹，交叉堆起來，成為障礙物。”

  石青點頭，“嗯，這樣應該可行。”

  “那就出發吧。”蘇東辰講究兵貴神速，另外兩位大將軍也都明白，因此都無二話，立刻集合隊伍，向著北方狂奔而去。