崇安公主的前夫是十二年前的探花郎，出身名門望族。她挑選這個丈夫，一半是因為他俊美儒雅，令她心折，一半是想拉攏清流名士，為嫡親兄長太子殿下拓展人脈。

  這位駙馬才華橫溢，胸有大誌，入翰林院三年後打算外放，有嫡公主提攜，未來很可能做到封疆大吏，到時候再回京城，就容易入內閣。這條路相對來說是捷徑，比在京城苦熬日子要好得多。

  他有想法，公主也有。崇安公主本就強勢，剛愎自用，不可能離開京城，遠離太子兄長，因此自作主張，掐斷了他的青雲路，不許他外放，隻讓他在京中做官。

  在京城裏，公主其實算不得什麽，長公主、大長公主多得很，都是公主的長輩，她們的駙馬、子女及其親戚也都要爭取官位。鬥來鬥去，崇安公主並不能事事如意。她的駙馬壯誌難酬，想要寄情山水，被公主阻止，想要紅袖添香，美人被公主打死。文弱書生哪裏經得起這些磋磨，沒過幾年就鬱鬱而終。駙馬的父母悲痛欲絕，又不敢明著責怪公主，隻與她斷了聯係，從此不再來往。

  崇安公主膝下有一子一女，都不滿十歲，按照族規，孩子都必須留在父族，再嫁時不能帶到夫家。公主再強勢，也不能挑戰宗族規矩，但她有自己的公主府，可以把孩子養在府中，不帶到安國公府去，別人也就不好詬病。

  崇安公主本就愛慕蘇東辰英雄本色，眼下又知道他為了保全太子兄長的惟一血脈幾曆生死，對他很是感激，因此表示願意陪他住到安國公府。蘇東辰投桃報李，不忍她與幼子幼女分離，答應住到公主府去。他兒子蘇鈺孟仍然住在安國公府，承歡於祖父膝下。至於新得爵位武寧侯，蘇東辰表示暫時不必建府，也為朝廷省下幾萬兩銀子。

  如此一來，皆大歡喜。

  如今，安國公府中饋由蘇南辰的妻子馮氏打理，四小姐蘇沁蘭與五小姐蘇惜蘭跟著學習管家理事，內院管事曾媽媽和韋媽媽從旁協助，把偌大的安國公府打理得井井有條。國公府外院仍由原來的老管家和瀝泉掌總，各處管事各司其職，無論遇到什麽情況，始終沒有亂過。

  安國公很清楚，這樁婚事就是兒子的保命符，因而給聘禮的時候非常大方。崇安公主是二嫁，不似初嫁時那般規矩嚴謹，聘禮不是抬至午門，而是直接送到公主府。崇安公主看過後非常滿意，對蘇東辰更加心儀。

  她已經見過嫡親侄兒南宮極，乍一看仿佛見到了太子哥哥，讓她淚如雨下。問起南宮極這些年來的生活，她對蘇東辰的感激之情無以複加。

  她是聰明人，在皇帝隱晦的話語中聽出端倪，父皇想立南宮極為儲君，卻怕蘇東辰未來勢大，南宮極壓不住。若是蘇東辰成為權臣，又手握兵權，他們南宮家的江山社稷就危險了。皇帝想殺了蘇東辰，又有些投鼠忌器，因此希望崇安公主看住蘇東辰，讓他一生都是忠臣，而不是權臣。崇安公主肯定會力保侄兒的皇位，不讓蘇東辰掣肘，同時她也暗下決心，定會做個好妻子，不負蘇東辰的一片忠心。

  南宮極進宮後，就沒再出來過。皇帝天天把他帶在身邊聽政，同時還請來大儒名士給他授課，對他悉心栽培。

  寧王及其勢力急得不行，想盡辦法扶寧王上位，可是皇上聖心獨斷，不聽任何人的勸說，而且對南宮極的防護嚴密得滴水不漏。

  初秋，皇帝正式下旨，立南宮極為皇太孫，入主東宮。

  塵埃落定，大臣們反而無話可說了。皇帝占著大義，立嫡立長，乃是祖訓。南宮極是元嫡一脈的嫡長孫，成為儲君乃是正統。皇上的身子骨還硬朗，再當十年皇帝不在話下，到時候二十餘歲的南宮極登基，正是少壯之年，不會有“主少國疑”之患。無論從哪一方麵來說，南宮極成為皇太孫都很光明正大，無可挑剔。

  儲君之位一定，京城緊張的氣氛頓時緩解。

  對峙的鬆了弦，觀望的有了目標，保皇派找準了方向，各方勢力暫且偃旗息鼓，三位皇子親王也不再著急，都安下心來努力生兒子。

  大家忽然都友好起來，不再劍拔弩張。皇帝也鬆了口氣，暗中加緊布局，同時全力培養皇太孫。

  轉眼間，便是秋狩的時節了。

  皇帝帶著後妃，隨行的皇子王孫、勳貴大臣也帶著家眷，浩浩蕩蕩地前往北方的皇家獵場。

  京師三大營將軍各率兩萬精兵，先去圍場布防，整修宿營地，驅逐閑雜人等，探查猛獸行蹤，確保圍場安全。皇帝直屬的親軍京衛有一大半隨行，護衛著長長的車隊。

  皇帝帶著皇太孫，後麵跟著寧王、敬王、端王及其王妃和十二歲以上的女兒，再後麵是諸王、公侯等勳貴及其家眷，還有內閣一半的閣老、六部眾臣及其隨員，他們主要是跟隨皇上辦差，大部分都沒帶家眷。

  如此迤邐而行，曉行夜宿，十天後才到達圍場。宿營地已搭好帳篷，皇帳巨大而華麗，諸王公和閣老們的帳篷也比較舒適，都類似於草原的蒙古包。官職品級越小，帳篷越簡陋，但也比軍帳豪華，無礙居住。

  每年秋狩，離圍場不遠的幾個藩王都會奉旨前來覲見。

  這些藩王都是三代以前的皇帝分封的，可襲五代。封地都不大，離邊關較遠，物產不豐也不薄。他們與當今皇上的血緣不算遠，說起來都是堂兄弟或叔侄。他們無旨不能出封地，不養私兵護軍，不截國家賦稅，自生自養，對皇帝毫無威脅。除了遇到巨大災害之外，他們從來不向皇帝伸手要錢要糧，每年還會進貢一些珍奇物品。皇帝如果有旨意過去，他們都會遵照執行。百餘年傳承下來，這些藩王都很安分，與皇帝的關係算得上和睦，所以每年秋狩，皇帝都會傳召他們離開封地，帶著家眷過來，一起打獵玩耍。

  到達營地的第一天，主要是休整。皇上帶著皇太孫接見了趕到這裏的藩王，都不談政事，隻笑著閑聊了一會兒，氣氛很融洽。

  第二天，大家跟著皇上去了圍場，正式開始圍獵。

  武將家的一些女眷巾幗不讓須眉，還有一些公主、郡主，也穿著騎裝，騎著性情溫順的馬，在大批侍衛的保護下，上山射獵小動物。

  蘇東辰、薑元武和石青都沒有參與狩獵，也沒有跟在皇帝身邊，而是守在山上，注意監控整個圍場的情況。

  除了宿營地所在的圍場入口，他們三人率軍各守一方，晚上會帶著軍中的精英下山，守衛營地，忙得不可開交，連睡覺都是抽空打個盹。

  崇安公主也跟來了，卻隻能遠遠地看他一眼，根本沒有機會與他說話。蘇東辰是守禮君子，更加不會往女眷居住的區域去，連借機送禮討好的事情也沒幹過。這段時間往公主府走禮，都是蘇南辰的妻子馮氏張羅，他隻看看禮單，平時基本不過問。

  即使蘇東辰對親事的表現很平淡，崇安公主的手帕交仍然很羨慕。她即便是嫡公主，也是寡婦再嫁，能找到蘇東辰這樣的乘龍快婿，簡直是前世修來的福份。像蘇東辰這樣的人才，論家世，論背景，論自身官職品級，都是一等一的俊傑，又立下不世奇功，想娶什麽樣的妻子娶不到？便是豆蔻年華的嫡出小公主，他想要求娶也是一句話的事。現在他居然被皇帝“做媒”，不得不娶這位嫁過人、生過孩子、已是而立之年的崇安公主，確實太吃虧了。他雖遵旨求娶，但表現淡然，也是可以理解的。

  大家都認為可以理解，崇安公主也就沒覺得氣惱，反而對他更加熱絡。他能在夫人亡故後守身如玉十幾年，可見自律極嚴，將來婚後也就不會像她前夫那樣迷戀美色，屢屢讓她難堪。這般出色的夫婿，便是不會風花雪月，哄她開心，她也喜歡。

  圍獵進行了三天，諸王孫公子們皆有斬獲。因猛獸都被提前驅離，擋在圍場之外，所以沒有出現什麽意外。有人騎術不佳，不慎落馬，受點輕傷，也不過增加一些笑談，無傷大雅。

  晏斐在通政司當個芝麻官，卻也跟著來了圍場，明麵上是做做跑腿打雜的差事，實際上暗中調遣人手，密切關注各種消息，嚴密保護皇帝和皇太孫。

  三位皇子也都來了。如今儲位已定，他們不再像過去那樣明爭暗鬥，忽然表現得團結友好，白日一起出去遊獵，晚上回來後一起用膳，喝茶聊天。

  寧王離大位僅有一步之遙，卻功虧一簣，心裏極為不甘。

  敬王毀容，聽太醫說已查遍古醫書，配製出特效藥膏，隻要日日塗抹，並注意飲食，便有望在兩年內讓疤痕變淡。心裏有了希望，他的性情好了許多，也就不著急了。

  端王的腿幾乎無計可施，基本已成跛足。既已絕了這條路，他反而心頭敞亮，不再蠅營狗苟，決定做富貴閑王，平安到老。