七月十五。

  這一日，家家戶戶緬懷先人。所有店鋪午飯後便都關了門，要把街道讓給孤魂野鬼。街道的正中，每過百步就擺一張香案，香案上供著新鮮瓜果和一種“鬼包子”，桌後有道士唱著人們都聽不懂的祭鬼歌，這種儀式叫“施歌兒”。

  道家在民間的滲透更為深入些，老百姓大都稱為中元節，平日裏大門不出二門不邁的閨中小娘子，也都收拾素淨，三五成群地出來，在城中渠河裏放水燈。

  所謂水燈，就是一塊小木板上紮一盞燈，大多數都用彩紙做成荷花狀，叫做“水旱燈”這是為了給那些冤死鬼引路的。燈滅了，水燈也就完成了把冤魂引過奈何橋的任務。

  民間的祭祀，不僅僅局限於自己的祖先，更有禱告豐收之年的意思，所以並不愁雲慘淡。

  除了平頭百姓，大街上到處都是光頭的僧人，手拖著缽，挨家挨戶地接受供奉。

  這一日，也是盂蘭盆法會，是佛門盛典之一。大小和尚都會到信徒家中念一段《盂蘭盆經》，濟度六道苦難，接供奉以報謝父母長養慈愛之恩，同樣也會有放焰口等拜懺儀式。

  這種儀式最早從梁武帝舉辦目連救母的功德法會中開始流行，傳到長安不過十幾年的功夫。

  但抵不住佛門弟子眾多，長安城中有近十萬人的信徒，占了三分之一的人口，加上盂蘭盆節以修孝順勵佛弟子的旨意，合乎中國慎終追遠的俗信，於是早已普及。

  皇宮中，可能除了皇帝宇文邕，人人都是佛徒，太後要辦一個小範圍的雲蘭盆節，就顯得極為正常了。

  趙開抱著一個小小的禮盒，一路慢悠悠地從書齋走向皇宮北門。長安九市就在北城，離皇宮最近，溜達著就能到。

  他看著這些，深感孤單，甚至覺得有些好笑。他就算是孤魂一縷吧，難道要祭奠自己麽？

  劍伯已經出城去了，他們不能在城裏公開祭祀趙氏亡靈，在城外田莊偷偷拜一拜，當然沒人去管。

  他原本想給趙開置辦個馬車，好歹也算是有官身了，總是在大街上不行，有些不夠體麵。趙開想了想，還是拒絕了，馬車沒有減震功能，即使坐墊再軟，壓在青石板上，也顛的生疼。

  他倒是想，日後在田莊養些好馬，來個踏花歸去馬蹄香，古人的許多意氣風發，能嚐試一下，意義非凡。

  申酉之交，殘陽西墜，是下午五點。崔仲方騎馬，崔琬坐車，已在玄武門外等著了。

  抬頭看看天色，再過一個時辰，才真正天黑。趙開見麵就嘀咕，不是說夜宴麽，來這麽早作甚？

  崔仲方猜到他的心思，解釋道：“謙之沒來過皇宮，所以不知。長樂宮方圓千丈，有十四個宮殿，深廣曲折。我等進了宮門，便須步行，過六道門，每次皆要搜身，如此大半個時辰就過去了，才能抵達太後所居的長信殿。”

  趙開咂舌不已，他知道皇宮中有個後妃居住的長樂宮，還有一個皇帝和大臣辦公的未央宮，兩者中間夾著一個武庫。最南邊還有皇室的宗廟、社稷、辟雍、明堂、靈台、太學、圜丘等禮儀建築群。

  一個長樂宮的麵積，就有故宮的八倍以上大小。未央宮更大，那整個皇宮加起來，估計不下於二十平方公裏。帝王之家，真是非比尋常呐！

  不等他愣神，崔琬在車窗裏露出半張玉顏，略帶嫣紅，輕聲道：“駙馬，快上車來。”

  趙開愕然道：“不是說進宮門後都須步行麽？還上車作甚？”

  崔仲方搖頭失笑，道：“這次是攜駙馬與會，謙之怎能不與公主同車同行？”

  要演戲？還是強行湊對？

  趙開斜眼瞥了一眼崔仲方，問到：“這次集會，究竟都有誰參加？仲方兄是以什麽身份參與呢？”

  崔仲方眨眨眼睛，道：“大小公主、駙馬和皇室中人為主，再有則是各位國公府上不及弱冠的少年勳貴，最後便是我這等被各家公子邀約來助陣的文人墨客了。”

  趙開拍拍衣裳，鑽入了寬敞的馬車之中，一股幽香襲來，熏人欲醉。

  崔琬坐在對麵，一身宮裝，美目盯著神色有些不自然的趙開，抿嘴一笑：“這是首次有男子登上本宮的馬車哩，駙馬高興麽？”

  自崔小小事發後，她身邊似乎再也不帶貼身丫鬟了。

  趙開眼睛好死不死地瞧著了裸露的肩胛和一抹雪白，反而鎮定了許多，嗆聲道：“公主究竟是何心意？你我之間，已有約定，還需要假裝恩愛麽？”

  崔琬十六歲，雖說長得水做的一般，還有著一股書香味的雍容華貴，可在趙開眼裏，畢竟還是個花骨朵，還真興不起虎撲而上的興致。

  色不迷人，他就顯得尤為清醒，或者說，直男巔峰了！

  果然，公主眼神一黯，張了張嘴想罵人，卻幽幽地歎了口氣，懶得再看他一眼。

  趙開嘿嘿笑了笑，他不太想跟崔琬走得太近，感受著馬車滾動的顛簸，對窗外騎馬平視的崔仲方道：“仲方兄，你說的助陣，究竟何指？今晚的夜宴，難道還有競比麽？”

  馬車已經通過了玄武門，有一百丈長的廣場明廊，全是一排排的栓馬柱，停著各式馬車和坐騎。

  崔仲方笑道：“先下馬下車，邊走邊說。”

  趙開跳下馬車，伸手把崔琬扶了下來。此處已有巡邏的禁衛軍，做戲做足。

  三人把車馬丟給車夫，迤邐往長樂宮第一道宮門走去，叫做覆盎門。

  長樂宮獨立成城，宮牆四麵各設一座宮門，其中東、西二門是主要通道，門外有闕樓稱為東闕和西闕。南宮門與覆盎門南北相對。東、南兩麵臨城牆，西隔安門大街與未央宮相望。

  沉默地經過搜撿之後，趙開還抱著他的小盒，崔氏兄妹卻把禮物丟給了宮門旁候著的小黃門，由他們登記了事。

  崔仲方道：“謙之呈獻的是那塊雕版吧？你是首次覲見，才允許自帶寶物，合該讓你出次風頭。一般的情況是，到了夜宴上，自有黃門侍郎唱禮，太後撿些有趣的，才會拆看獎賞一番。”

  趙開笑道：“這個東西，我要是不直接敬獻，怕是會被說成爛木板一塊，丟的可是咱家公主的臉麵哩！”

  崔琬一直繃著臉，這時才噗呲一笑，風光霽月：“可不是麽，要不是早先曉得雕版的妙用，我也會覺得你敷衍欺君。”

  趙開看得呆了呆，忍不住歎道：“公主還是多笑一笑好看！”

  崔琬臉一紅，喜滋滋地往前快走了兩步，成了領頭帶路的，如穿花蝴蝶。

  崔仲方看在眼裏，低聲道：“琬兒自小便入了丞相府，雖是錦衣美食，仆從如雲，卻很少有真正開心的時候，便嬌蠻了些。謙之，你不妨試著多哄哄她。”

  趙開有些尷尬，他入贅公主府，本是存心不良的利用，認真說起來，無仇無怨的，甚至還有些耽誤人家，苦笑道：“仲方兄放心，隻要琬兒不亂發脾氣，我也不會惹她不高興。”

  三人走在曲折的連廊之中，周邊栽植著槐、榆、鬆、柏，茂密叢蔭。

  崔琬應當是聽著的，腳步頓了頓，再向前走時，竟從容雅致了許多，輕快無比。

  崔仲方點點頭，笑道：“好叫謙之知曉，今日宴會必有是詩文詰難，有各路流派，怕是都想壓你一頭，你可要有些準備。”

  趙開沉吟道：“別的不知，仲方兄是不是要替宇文乾嘉出頭？你們可還有幫手麽？”

  崔仲方拊掌長歎，道：“謙之心思真夠細致的，正是如此，除了為兄之外，還有楊素。我們兩個都在丞相府做事，自然沒法推脫。到時詩文切磋，為兄可不會手下留情。”

  他說的理所當然，絲毫不覺得尷尬。

  趙開撇撇嘴，心底卻有些喜歡他的坦然，笑道：“輸了別叫公主來罵我就行。”

  崔琬回頭丟了個白眼，嗔道：“趙開，我在你眼裏，就隻會罵人麽？”

  趙開裝作沒聽到，一副很認真探討的樣子，續問道：“陛下和太後不算，還有什麽流派？”

  崔仲方朝乃妹笑笑，道：“除了正平公是看你不順眼，其他所謂流派，不過是個人喜好造成。比如齊國公宇文憲，喜好武功，文風慷慨；而趙國公宇文招，最愛宮體，文辭豔麗；陛下最喜愛的楊三郎，豐神俊朗，文辭灑脫。而謙之你，詩句淺易卻雋永，大異於當世體裁。他們平日裏便經常詩文唱作，互不服輸的，恐怕這次都會爭相與你應對。”

  趙開感激地作個揖，道：“仲方兄這麽一說，小弟明白了，還真是要小心應付哩，多謝！”

  趙開明白的很，崔仲方說的是文辭流派，實際上指的是朝爭的站隊，複雜程度遠遠超過了他的想象，果然是暗流湧動啊。

  當下，三人各有所思，默默行進。長樂宮周回二十餘裏，內有14所宮殿，均坐北向南。其中前殿位於南麵中部，前殿西側有長信宮（即長信殿）。

  沿途宮女和黃門宦官越來越多，關節之處更有帶刀千牛衛哨崗，威嚴重重。也不知是他們行走的路線不同，還是來晚了，路上沒有碰見幾個勳貴，見麵了也隻是拱拱手，不做交談。

  崔琬倒是沒這忌諱，偶爾主動給趙開介紹：“方才經過的是桂宮鴻寧殿，是李貴妃居所，皇長子還小，也隨母親居住。聽說露門學立了，他便要搬出來，正式開始學業了。”

  趙開點點頭，李貴妃便是李娥姿，十年前還是謝嫣然的侍女，如今天差地別了。

  崔琬指了指花木掩映中的宮牆，隱隱露出一截紅黃相間的顏色，嬌聲道：“那裏便是椒房殿了，是未來皇後的居處。宮殿牆壁以椒粉和泥塗抹，看著很暖吧，聽說殿中芳香襲人哩。”

  趙開對此也很關注，皇帝派了好幾個國公級別的親王和大臣去突厥求親，前後已有兩年時間，若是接回來了，就一定奉為皇後。現在嘛，卻是空殿以待。

  崔仲方笑道：“陛下乃是深情之人，這麽些年了，也沒再納妃。突厥公主真接回來了，也不見得受寵。”

  趙開吃驚道：“仲方兄，這話也能講的麽？宮闈之事，還是噤聲為妙！”

  崔琬接口道：“這有何妨，突厥狼子野心，我大周早晚要與他們兵戎相見。和親不過是個緩衝罷了，朝廷上下誰不明白？”

  趙開大開眼界，鮮卑族治國，就算搬用再多漢家禮儀，還是粗豪的很嘛！

  崔琬忽然想起了什麽，停下了腳步，神色頗為古怪地看著趙開，道：“謙之，有件事情得提醒你，免得臨場慌亂。你原先的嫂嫂，長樂公主宇文思，改嫁了！”