過了一盞茶的功夫，宇文護做完佛課，輕籲了一口氣，漫聲問道：“乾嘉吾兒回府了沒有？”

  精舍外立刻有個雄厚的聲音響起：“回大王，兒郎來報，正平公去了萬花樓。聽說是不忿新駙馬的挑釁，要找些太學士子酬唱，做出一首好詩來。”

  宇文護鐵青著臉走出門來，嗤笑道：“哼，孤這個幼子，倒叫你們費心了，萬花樓是個什麽去處，你當我不知曉嗎？真是爛泥扶不上牆的東西！龍恩，你讓萬壽持我的令箭，把公子抓回府來，關他一個月禁閉！”

  他眼前立著一位中年大將，身穿色澤金黃的明光鎧甲，腰懸長刀，正是大豖宰府的親衛禁軍大都督，侯伏龍恩。宇文護總領六官，掌大周各州軍事，也不知是害怕，還是要凸顯威嚴，光親衛禁軍多達三千騎兵，府裏府外處處明暗哨衛，鳥雀飛過都要射下來，防衛嚴密可謂油潑不進，離不開侯伏龍恩和他親弟侯伏萬壽的日夜巡守。

  此刻，已官拜柱國大將軍的侯伏龍恩，卻附下頭顱，臉上有些為難地勸解道：“大王，乾嘉公子年少，風流狂悖一些也是應當的，你何必生那麽大的氣呢？”

  “這不肖子，明知孤招那趙開入贅，是為了穩定北邊的軍心，好集中心思伐陳，他偏偏還舍不得琬兒，拉拉扯扯地成何體統？孤氣的，不是他有私心，是恨他下手不幹淨！你以為孤不知道他昨夜找你借人了麽，這麽點事都辦不好，還叫那趙開跑出府去，傳的沸沸揚揚，孤臉麵何存？既然到了這個關節，還能再殺上門去嗎？還不快去，把他押回來好好反省！”宇文護眯著眼，一副恨鐵不成鋼的模樣。

  “大王息怒，屬下這就去辦！”侯伏龍恩招手叫來幾個禁衛，附耳交代了幾句，便揮手打發了。

  侯伏龍恩隨著宇文護在廊橋中慢慢踱步，不解地問道：“大王，屬下無能，還是有些不明白。大王既然招了那小子為婿，為何又不攔著公子行事？現在還對這位駙馬有些維護之意？”

  宇文護還帶著些懊惱，悠悠地道：“孤追隨太祖多年，把我宇文氏推上了大周帝位，得罪的世家大族還少嗎？我不允許任何潛在威脅，發生在孤的眼界之外。招那趙氏子入府，原本是想隨時看管著，自然叫那趙氏舊屬投鼠忌器，還能甘心為我所用。可孤也是做父親的，乾嘉既然不容他，我自然也不好攔著，反正趙開就算死在了新婚之夜，也是琬兒府上的責任，到時孤出麵保下琬兒，隻治她一個禦下不嚴之罪，不了了之，趙氏舊屬還敢找乾嘉當麵對質麽？孤有這麽一個把柄在手，還怕博陵崔家不乖乖聽命嗎？可惜啊……”

  侯伏龍恩眼中閃過一絲驚懼，趕忙請罪道：“兒郎們辦事不力，要不這次就由屬下親自出手做掉趙開，好替公子出氣，為大王解憂。”

  “糊塗！趙開這麽一鬧，長安皆知，宮中已經注意到了。趙開這破落戶不重要，在這勞兵遠征之際，不要節外生枝，讓他多活些時日吧。這小子若是真是懂些詩文，多觀察看看，說不定有用得上的時候。若是此次伐陳大勝，孤的聲望自然如日中天，不要說趙氏子，就算與宮中那位撕破臉，又有何妨？”宇文護誌得意滿，心思早不在了此處。

  “大王深謀遠慮，屬下盼著大王登極，好跟著榮耀家族哩！”侯伏龍恩不失時機地跪下，送上大大的馬屁。

  “好！你們兄弟的忠心，孤是知道的。你隨我一道，去給母親請安，她老人家年壽已高，身體大不如前了。”宇文護臉上的得意斂去，浮起一層隱憂。

  “老太君與大王失散數十年，這才重逢幾年？，上天定會體量大王一片孝心，讓老太君多享幾年天倫之樂。”

  當年北魏分裂成西魏和東魏，宇文護的母親滯留在鄴城，被北齊當成人質牢牢把控，直到三年前宇文護率軍伐齊，在洛陽大戰經年，雙方打疲累了，才通過韋孝寬多次談判，以各自收軍為條件，用大批俘虜換了回來。這時，老太君已經八十高齡了，侯伏龍恩這句話倒不算逢迎，宇文護這幾年確實侍奉地很是殷勤，孝名還為他博了不少名聲。

  宇文護苦笑道：“怎奈母親把乾嘉寵得太厲害，唉。”

  侯伏龍恩正要接話，府邸大門那邊傳來一陣喧嘩，似乎鬧得還挺大。

  “龍恩，你自去看看，孤這府邸上，許久沒聽見這麽熱鬧了！”宇文護徑直往後花園走去，頭也不回地說了一句，語氣中透著極大的不滿。

  侯伏龍恩一臉陰沉地來到前門，隻見數十個禁衛軍圍在門裏門外，神情古怪，台階上還躺著七八個，在不斷哀嚎。府外大街上，卻是空無一人。

  “怎麽回事？是誰吃了熊心豹子膽，膽敢到大豖宰府上來撒野？”

  “稟大都督，是強練。”禁衛郎將抱拳道。

  “強練？你是說那位奇人李練？他好端端地，怎會與你們起了衝突？他要闖府嗎？”侯伏龍恩聽到這個名字，竟然露出後怕之色，怒氣也隨之消散，換成了一臉狐疑。

  郎將苦笑道：“可正是他！他身穿百家衣，整個長安獨此一家，別無分號，屬下等人怎會不認得？強練先生倒沒有闖門，方才他手裏拿個瓢，就站在府門外，大聲嚷嚷，聽起來不像是好話。我等不敢得罪，上前請他入府，可他好似腳底生了根，八個兄弟上去抬他，也不見他有什麽動作，這幾人就飛了出去，還躺著呢。”

  “你們少來糊弄本都督，平日裏眼睛都抬到天上去了，你們會對他有多客氣？快說，他說了什麽話，會讓你們忍不住去動他？如今他人又在何處？”侯伏龍恩想起強練平日裏的傳說，心裏更是有些發虛。

  原來，強練這個人，沒人知道來頭，也不知姓名，甚至看不出年齡，平日裏穿得破破爛爛，像個乞丐，隨意往街邊一躺，便是住處。他的神奇之處，便是幾月不說話，一說話就是預言，事後無不應驗，時間一久，長安上下都對他奉若神明，便送了一個“李練”的道號，平常還不敢直呼其號，隻用“強練”來表示尊崇。

  “屬下看到強先生時，隻看到他一手晃著破瓢，嘴裏不停說著‘瓠破子苦’四個字，也不知何意。屬下請不動他，隻能眼睜睜地看著他飛奔往北去了。”郎將不敢隨意猜測，說出這幾個字來，都是從牙縫裏擠出來的。

  “瓠破子苦？”侯伏龍恩根本沒關心人去了何處，喃喃念了幾遍，臉色發白，“抬下去醫治！瘋言瘋語，有什麽值得奇怪的？下禁口令！今日之事，膽敢亂嚼口舌，定叫你等人頭落地！”

  “屬下領命！大都督放心！”

  侯伏龍恩定了定神，匆匆奔回內院，去向主子稟報了。

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  書坊街。

  趙開跟全旭閑聊了一陣，把他踢去驛站送家書，順手把書齋的門也合上了。那些街坊鄰居更遠一些的，也跑來抄寫陋室銘，他卻實在沒精力去應酬，便幹脆掛了歇業的牌子。

  折騰了這麽久，已臨近午時，他的肚子又開始咕咕亂叫，便催著謝嫣然生火做飯。

  “公子這幾日在公主府吃的是山珍海味，可還吃得下奴奴做的飯菜嗎？”俏丫頭如同重活了一回，心底歡欣無限，人也活潑了許多，都敢拿自家公子取笑了。

  “吃得下，吃得下，你就是給我端上一頭牛來，本公子也能吃得下。”

  “公子又來胡說，宰牛乃是大罪，要判流放呢！”謝嫣然咯咯嬌笑，腳步卻是不停，自往廚房而去，不一會兒，就響起來砧板上切肉的聲音。

  “少主坐好，老奴在軍中留下些傷藥，是極好用的，給你敷上些。傷口雖小，總是流了不少血，這幾日好生歇著。”劍伯不知從哪裏掏出個小瓷瓶，小心翼翼地撥出些白色粉末，給趙開的後腦處敷藥。

  “劍伯，這次還能回來，我心裏很歡喜呢。”趙開能體會到主仆三人間，有著一種相依為命的托付感，這一夜半日的忐忑驚懼，慢慢地平複下來。

  活著，真好啊！

  “奪、奪。”門外響起不緊不慢地叩門聲。

  “東升這麽快就回來了麽？劍伯去看看，其他人就不見了。”趙開半靠在櫃台上，實在懶得再動。

  劍伯拉開門，卻愣了愣：“你是？”

  “某叫強練。來見太白星君。”一個略帶沙啞的聲音傳來，有著不容置疑的味道。

  什麽玩意？趙開一個趔趄，心想：難道我穿到了修真世界了？

  劍伯皺著眉：“先生怕是走錯地方了，我們這兒，哪來什麽太白星君？”

  強練似乎嫌說話累人，直接擠了進來。劍伯有意阻擋，卻隻覺一股大力傳來，不知不覺地退後了好幾步，想了想，劍伯站在了強練身旁，靜靜看著。

  趙開與這像個乞丐一般的高壯怪人打了一個對眼，腦海裏立刻想起了猛張飛的形象。他注意到，強練手腳的骨節格外粗大，皮膚黝黑，一雙眼睛竟然是碧綠色的，如一口深井，深不可測。

  強練也在上下打量著趙開，好一會兒才出聲道：“你不是人！”