“馨香，這兩日我怎麽覺得喘不上氣來。”吃午飯的時候，沈暖玉和馨香說。

  “是因為吃的多麽？”沈暖玉夾起一塊筍，放在眼前。

  自家奶奶的小日子，馨香比沈暖玉記得還清楚，這個月沒來，不會是……思來，心裏快跳了幾分。

  才要說話，見外麵巧萍跑進來，“奶奶，那個彩鳳在後麵叫門呢，說是有事要回稟！”

  沈暖玉和馨香互視了一眼。

  馨香會意的出了門。

  “三奶奶，求您救救奴婢吧。”彩鳳跪在地上哭求。

  見彩鳳被打的渾身帶血，跑的頭發蓬亂，連罵彩鳳狐媚子，勾引男人的巧萍等人，也都不說話了。

  為了求沈暖玉救自己，彩鳳把那日周韻錦派遣她去京華書店的事也和盤托出，“……奶奶要不救奴婢，奴婢今天就是個死了，雖則奴婢才認識三奶奶幾日，但一早就聽人說三奶奶是京都才女，心地善良……”

  “你與彩明是表姐妹麽？”沈暖玉打斷她問。

  彩鳳連點點頭，眸光一閃，想起了表姐最後交待的那幾句話，膝行到沈暖玉腳下，抹了把眼淚說：“奴婢還有一事相稟，請奶奶回避左右。”

  馨香領著巧萍和巧慧等人退了下去。

  見外間關好了房門，彩鳳才說：“奴婢是兩個月前從鄉下來城裏給表姐送東西，才被七奶奶看中留在寧遠伯府的。這些日子跟在七奶奶身邊，有一回聽表姐和七奶奶在屋裏閑聊，提到個人叫曹……”先時著急，彩鳳沒聽清叫什麽名兒。

  “曹子俊？”沈暖玉提醒彩鳳一句。

  “對、對，就是這個名字。”彩鳳眼睛裏一下恢複些光彩，“奴婢聽兩人話中的意思，是七奶奶照著字貼本子臨了三奶奶的字，寫了信，郵驛給了那曹……給了那位姓曹的公子。”

  所以曹子俊看到信之後，以為是原主所書，便千裏迢迢，從常州趕到了京城。

  聽馨香說，原主再沒見過曹子俊，曹子俊也未曾到侯府裏來找原主。那是周韻錦，以原主表妹的身份，充當傳話使者，在兩人之間傳話了？”

  “奴婢把所知道的全告訴三奶奶了，求三奶奶救奴婢一命吧。”彩鳳哀聲哭求，“事已至此，奴婢回去就是個死啊！”

  沈暖玉低頭看了看彩鳳，見其長相清秀，身段纖細，驚慌失措之際，說話吐字亦是清晰，問：“你今年多大了，家中父母尚在，兄弟姊妹幾人？”

  彩鳳一一回明：“奴婢今年十五，家中有一父一兄，阿娘幾年前生弟弟時難產過世了，兄長今年十九歲了，去歲生了病，為了看病，賣了家中的地，兩個月前，奴婢托口給表姐送東西，實則是有投奔的意思，奴婢原名叫鳳兒，跟了七奶奶後，隨著表姐叫彩鳳……”

  正說著話，聽外麵吵嚷起來，馨香氣極道：“你們當暖風院是什麽地方了，說來就來，說闖就闖！”

  兩口追來的婆子賠笑說：“馨香姑娘別惱，我們隻是來抓彩鳳那妮子的，帶了人就走，絕不驚擾了奶奶。”

  屋裏彩鳳聽見，連搖頭往沈暖玉身後麵藏。

  ……

  兩個婆子小跑著回香風院告狀，見到周韻錦，她一言，她一語的學道：“三奶奶說那彩鳳她保著了！彩鳳不是周家的家生子，又沒有賣身契，誰雇都是一樣的。”

  還說：“回去告訴你們七奶奶，要想見彩鳳，請她來暖風院。”

  氣的周韻錦變色，沒用喊彩明，彩明先進屋跪下說：“奴……奴婢這就親自帶人把彩鳳帶回來去！打死這個吃裏扒外，沒臉的！當初奶奶就不應該留下她，我再不認這個表妹！”

  周韻錦冷笑道：“看來一枝梅是要和我撕破臉皮了，沒嫁進來時，她就是我手下敗將。”

  彩鳳換上了巧慧的幹淨衣裳，趴著躺在廂房床上，看看在暖風院自由自在的丫鬟們，又想起性格溫和的三奶奶，當真有逃出了狼窩之感，甚至於是家中的阿爹和兄長，三奶奶怕被周韻錦報複，也周到的給想了安置之所。

  彩鳳心裏無限感激，決定以後跟在三奶奶身邊，一輩子忠心服侍。

  當天晚上沈暖玉和高凜西報備了要雇傭彩鳳一家人去沈二老爺家看房子的打算。

  高凜西初不同意，非要將彩鳳攆出去不可。

  禁不住沈暖玉軟磨硬泡，也便作罷了。

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  第二天上午，高波特意到暖風院送了一隻翠色的鸚鵡，很有替周韻錦賠禮道歉的意思。

  沈暖玉請他坐下喝了茶，看著金色籠子裏關著的學舌鸚鵡，好奇的教它話：“說：多謝七弟好意。”

  高波笑嘻嘻的說：“三嫂喜歡就好，閑在家裏逗趣玩，不值什麽。”

  又聊到明天下榜的事，“先祝七弟榜上有名。”

  高波連連擺手，笑說道：“三嫂打趣我了，考得上考不上沒一定呢。”

  晚上高凜西回來，見沈暖玉站在窗下逗籠子裏的鸚鵡。

  沈暖玉回頭笑對他說：“是七弟送的，都說鸚鵡學舌，妾身還以為說著玩的，沒想到還真學人說話！”

  高凜西聽了，失笑的摸摸她腦瓜兒，盡是說孩子話。

  晚上馨香從廂房裏推門出來，看見困得直打瞌睡的巧慧，輕搖她胳膊說：“你進屋睡吧，我換換你。”

  巧慧感激的笑說：“馨香姐姐真是好人。”

  馨香看看屋裏還亮著燈，心裏心上八下的，捏著一把汗，奶奶要真懷上了，還能和侯爺在一次麽……

  屋裏沈暖玉拒絕高凜西說：“侯爺今晚上歇歇吧，妾身覺得胸口悶得喘不過氣來。”

  “喘不上氣來？”高凜西以為又是她的推辭，抱起她說：“我瞧瞧，哪喘不上氣。”

  不隻喘不上氣，一看到他，還覺得惡心。沈暖玉心說，也不知怎麽了，一看到高寒冷，當真感覺惡心，事後照例不忘吃藥。

  早上送走高凜西後，沈暖玉才覺得終於是忍不住了，握住嘴往淨房跑。

  “奶奶你這是怎麽了？”巧萍小跑著跟在後麵，擔心的問。

  馨香怔在原地，心口突突的快跳。

  “得請個郎中瞧瞧，我好像得病了。”沈暖玉心裏又在擔心，請郎中過來能不能從脈象上摸出來她吃了避孕的丸藥。

  馨香來到郝婆子下處，和郝婆子商量說：“奶奶這個月小日子沒來，又說胸口悶，剛才又忍不住幹嘔，媽媽你說是不是……”

  郝婆子聽了一拍巴掌：“我的傻丫頭，這不是懷上了麽！快去請太醫來給奶奶探探脈！”