天已經大亮了，王拱才背手踱步往十裏巷裏走。

  走到宅門口，敲了好幾下門，裏麵沒人應。

  跟在身後麵的外甥平兒算作他的小廝，照顧他日常起居，每月給五錢的月銀。

  “都這個點了，大姑怎還不生火做飯呢？”平兒朝後退幾步，翹腳伸頭瞅屋頂上的煙囪，奇怪道。

  昨夜攻書，又是一個通宵，繞是他嗜書如命，並不覺得疲勞，奈何饑腸咕嚕，一整宿沒吃東西，這會餓得肚子咕咕叫喚。王拱忍著被平兒聽去了的窘境，開口又朝裏麵喚：“做什麽呢，快開門呐，老婆子！”

  平兒也跟著喊：“大姑，你快開門呐，我和大姑父回來了！”

  喊了好幾嗓子，才聽裏麵有了開門聲，張氏渾濁著嗓子連聲應著，“來了，來了，催命似的。”

  爺兩個進院來，看家裏清鍋冷灶的，平兒餓得禁不住抱怨道：“大姑，你在家裏怎麽不燒飯呢！”

  張氏坐在院內小竹杌子上，低耷拉著腦袋，仿若沒聽見一般。

  王拱察覺出老婆子的反常來，揪了揪有些發澀的眼睛，拿出袖子裏的書，放在窗欞旁邊，彎下腰來，小心翼翼，賠笑著試問了一句：“你這是怎麽啦？”

  張氏拿身上穿著的粗麻布袖子抹了一把臉，也不吭聲，隻側轉過頭去坐著，不預備搭理人。

  王拱隻得笨拙的挪到另外一邊，“你不會是掉眼淚旮瘩了麽？”

  這時候扒碗架子的平兒在廚房不快的發牢騷道：“怎麽吃的溜幹淨兒，連個涼餑餑也沒有，大姑，你倒是做飯……”

  張氏蹭的一下從小杌子上站起來，就大闊步奔廚房走，“催催催，你個餓死鬼托生的！”見著在前麵擋道的王拱，不耐煩的拿膀子一甩，“你起開。”

  王拱吧唧下嘴，不敢置喙，趕緊訕訕的退到一旁，讓開路來。

  平兒自來看不出眉眼高低好壞臉來，蹲在水缸旁邊，把存著的一顆白菜捧在懷裏，顛了顛，放在切菜板上，笑嘻嘻的和張氏說：“在白菜湯裏擱點土豆粉好吃，大姑一會可別忘了！”

  張氏抄著刀過來，照著切菜板上的白菜，賭氣一般的從中間利索的便橫剁了一刀。

  平兒驚魂不定，慶幸自己手收得夠快，回頭委屈的看看趴在門口朝廚房探頭的王拱。

  王拱清了清嗓子剛要說話，隻見著老婆子手裏抄刀，又是連剁幾下，一時嚇得也沒敢吭聲，隻搖搖頭，替切菜板上的白菜惋惜——可憐一顆好白菜被垛得沒樣……

  “不就說多加個土豆粉麽……”平兒撅撅嘴，小聲嘟囔著：“也至於，小氣的。”話音還沒落，隻見自家大姑把菜刀猛往切菜板上一剁，菜刀就直直立在了那上頭，悲聲嚎了那麽一嗓子，再之後就是天下女人那別無二致嚶嚶的哭泣聲了。

  爺兩個都聽的怔了，手足無措的互相看了一眼，王拱忙朝袖子裏摸了摸，摸出一塊碎銀子交給平兒，“去，出去買幾個吊餅去，叫去！”

  平兒禁不住摸了摸頭，應聲往外走，一麵走，一麵禁不住回身張望。

  “你個小兔崽子，還不快去！”王拱催罵道。

  “你這是怎麽了？”宅子裏隻剩老夫老妻兩個，王拱關慰的問道。

  “我給你惹禍了！”張氏重複道：“我在外麵給你惹禍了，我把平西侯夫人撓了。”

  聽的王拱怔愣愣的立在原地，半天才想起來問：“好端端的，人家沒招沒惹你，你撓人家是為哪般？”

  張氏拿袖子抹了抹眼淚，把事情的起因經過學了一遍，“我正在家裏拾掇，來了個小叫花子，趴著門口喊：大娘大娘，你給我個饅頭，我告訴你個秘密，保管你愛聽！我就給了那小花子一個饅頭，聽他說：滄州原一宏總督的夫人回京來了，正哪哪條街，哪家鋪麵裏擺譜呢……那平西侯夫人看著倒是個和善的媳婦，捂著臉，笑著什麽也沒說，遣散了兵馬司那些個屬官，就打道回府了。”

  王拱聽了滿腹裏無奈，隻抬眼看看幾十年都沒嚎過了的老妻，又如何再忍苛責。

  “我可真是個忘恩負義沒臉的東西，當日裏要不是平西侯跑斷了馬腿的馱著你求醫尋藥，你上哪還能續上這條命了，咱們沒說報答人家，還把那嬌花兒一般的小娘子給傷著了。”說著要打自己的手，“我這張不認人的笨手！”

  王拱聽的又是好急又是好笑。

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  與此同時，沈暖玉正在服侍高凜西穿朝服，“侯爺昨天下午去跑馬了麽？”她想起來昨天晚上他話裏話外透漏的。

  高凜西應了一聲。

  “侯爺那天答應了教妾身騎馬的。”抬眼看看一旁掛著的黃曆，“已經月末了，距離十六日公休越來越近，侯爺自來是言而有信的人。”

  高凜西發現這小女人說話越來越有話術，張口閉口捧著他說話，要相處得久了，自己再沒有點自知之明，非得被她捧得不分南北了不可，想想女人的溫柔鄉，真是腐蝕男人的絕好地方，“真想學騎馬？”

  沈暖玉跟著點點頭，她想著在這裏學會騎馬跟在現代考駕照是一回事。以後自己有馬了，想騎著去哪就走哪，還不用擔心堵車限號停車的問題。

  “想學騎馬？可我怎麽覺著你積極性沒那麽高呢。”高凜西有意逗她。

  “這積極的標準怎麽好評判呢，侯爺盡是打趣妾身。”沈暖玉含笑說道。

  高凜西聽了，朝她擺了擺手。

  沈暖玉放下手裏拿著的玉帶，微微欠身過來，就聽他說：“這兩日沒鍛煉，我怕你體力不支。”

  反應過來他說的不是什麽好話，聽的她臉頓時緋紅起來，再不和他說話。

  送走了高凜西，照常去舒雲院、安怡居兩處請安。

  老太太表示關心的詢問了幾句，又囑咐飲食上要保持清淡。

  沈暖玉含笑應著，出門時，正是和大馮氏向住了，大馮氏有意邀她去清風院坐坐。

  沈暖玉反倒是先說：“馮大姐姐和二嫂一會可有安排，要沒別的安排，不若去暖風院坐坐，叫上五弟妹，六弟妹，咱們打牌。”

  “哪有什麽安排，一天天閑得不知道怎麽打發日子好呢。”大馮氏和馮氏聽了都不免詫異，沈氏這是主動邀請她倆了。

  大馮氏又笑說：“你二嫂嫂每每讚你會拾掇屋子，我可也得好好跟學著，同妹妹請教，妹妹可別嫌煩，等回滄州也好受用不是。”