同時間，清風院正房裏。

  睡不著覺，大馮氏聽堂妹問她話，就歎氣說：“連你也這樣想，可見我是跳進黃河也洗不清了。你倒說說，我廢了好半天的功夫，把沈氏約出來，花銀子、賠笑臉，我要不真心預備結交她，我何苦呢。”

  “可是誰不知道王拱的婆娘是個鄉巴佬，整日裏圍著鍋台轉的，她好端端的上街逛什麽胭脂鋪子，就打上街來了，先不說這京裏五城之地，就說說她一上了歲數的婆子，她去胭脂鋪子逛什麽，還偏巧讓你倆碰著麵了？”

  “要不怎麽說冤家路窄。沒準是她來街上買雜物，看見咱們進了鋪子，尾隨進來也未可知。”

  馮氏到此時在心裏多少還是有些不信大馮氏的話：“再說堂姐向來通情達理，行事大方合宜，今天在鋪子裏，卻一反常態，和個無知愚昧老嫗大打出手，任憑誰想也不是那麽個道理。常言說的好：事出反常必有妖，就打我不這麽想，別人不這麽想？”

  “誰還沒有個情緒失控的時候。”被說的大馮氏有些躺不住了，霍的一下坐起來，靠著床欄，“我可真是沒有麵子了，和個瘋婆子大打出手，哪裏還有督總太太的尊重，可還怎麽好意思往人堆裏紮了。”臉上後反勁的紅了，“賠了夫人又折兵，我也沒臉在京裏再待了，這兩日歸置完產業，我就打道回滄州吧！”

  馮氏側身躺著，見她此時光景不像是裝的，便拉回話勸慰道：“王拱的妻在京裏是出了名兒的河東獅，哪個有頭臉的夫人願意搭訕結交她，再說今兒是她上趕著挑起事端，長姐一時氣急，打起架來，本也無可厚非。”

  馮氏也跟著坐了起來，好言相勸道：“咱們女人在外頭的尊重體麵，本是男人給的，京裏公侯之家多了，隻後代真正成才成器的能有幾人？多數還不都是靠祖上的官爵坐吃山空，遠的不說，就拿寧遠伯府周家來說，落魄成什麽樣子了。姐夫是鎮守一方之要員，當日先帝在世時，也要高看幾分，這會就雖說兩地通商不打仗了，隻到何時，也沒有馬放南山的時候。就雖長姐和王拱的婆娘鬧出了笑話，不過是一時飯後談資罷了，當著長姐的麵兒，誰敢再多說什麽，不看別的，還要看看姐夫滄州總督的份上。長姐就快別庸人自擾之了。”

  大馮氏聽了點了點頭。

  馮氏緊接著又說：“長姐當今首要目的還是要以大局為眾，本來你們兩家就又宿怨，今兒又大打出手，這關係著實難辦。”想想要王拱真被點為了布政司，同在滄州，一山不容二虎，原一宏這督總當的也沒有不鬧心的。隻是勸人說好不說壞，馮氏也隻是點到為止。

  經此一番勸說，大馮氏又重新恢複了鬥誌，隻道：“滄州地界，一山容不得二虎，又王拱容不得你姐夫，有你姐夫，也再容不下王拱，來之前你姐夫也跟我交底了，要王拱真點滄州布政司，就隻能自請降職交符了，總不能窩在王拱手底下，摧眉折腰。”

  馮氏倒聽出股子悲壯來，跟著大馮氏歎了一口氣，“有道是事在人為，又不是彈盡糧絕了，總還是有步走的。”

  大馮氏有些心存僥幸的說：“既然誤打誤撞的，王拱家那瘋婆子傷了沈氏的臉，這事對王拱點布政司就一點影響沒有？”

  馮氏搖頭道，形象化道：“你瞧沈氏那纖秀模樣，你指望這麽個美人燈兒，她能吹出多大的風來。要換作當年的吳大姑娘，沒準真能把這事給你辦成了。”

  “要是吳大姑娘可趕上了。”大馮氏斂斂衣襟說，“這可惜這麽位爽利的能人，嫁人生子，不問前朝的事嘍。”

  “活人還不能被尿憋死了？”馮氏心裏頭想，就是沒逼到份兒上，要有哪天高湧也落入難處，有用著她的地方，她也勢必走出內宅為他爭一片天地，未必不如堂姐，“長姐還得往外走動走動，外有應，裏有合，裏外呼應，才能成事呢。”

  “我原本可不正是這樣打算的，你打量我活了這些年，還不如你了。倒還沒蠢到直接就算計到沈氏頭上。”話說到了大馮氏的心裏，“隻是出師便不利，雖說沈氏的臉是王拱家那瘋婆子撓的，可一個巴掌拍不響，我也難辭其咎。”

  “長姐就想誰也沒占著便宜便是了。”馮氏安撫的拍了拍大馮氏的胳膊，“不論如何，長姐明天得出麵看看沈氏去了。”

  “你提醒的是，就吹出來的風再弱，人家也有機會吹，吹好風不易，吹壞風可也不難。”大馮氏說著，禁不住又歎一口氣，“隻就怕不肯見我呢！”

  “那倒不至於。”馮氏拉大馮氏躺下，“長姐蓋好被子，窗戶看著呢，看吹出來風寒。”

  大馮氏忽然想起來，和馮氏啐一句：“要說來你那五妯娌可不是什麽善茬兒。”

  “長姐說徐氏啊。”馮氏搖頭一笑，“她倒比不得年輕時的三太太，十月初十嫁進來的周三姑娘，怕是一位青出於藍而勝於藍的，到時候府裏更有的熱鬧看。”

  “你們家也真是夠熱鬧的，呼呼啦啦好大一家子，換我我可待不下去，遲早惹出事故來。”大馮氏一麵蓋被子，一麵低頭說。

  馮氏無奈笑笑：“誰不是從不適應到適應的，隻希望到聰哥兒那一輩子把家分了，自己個兒有立身之本，非要指望著老祖宗的功名過日子麽。”

  “你倒是誌氣。”馮氏整整簾子，“那就盼著我大外甥金榜題名，高中狀元，讓我當姨媽的也跟著沾沾光！”

  馮氏聽說這話，會心的笑了笑，“哪那麽容易中狀元的，說來程兒倒是現成，二十八了，就盼著今年可考上吧。”

  大馮氏一撇嘴，恨的不成鋼的道：“那也是個廢，這秀才不知是動用了多大的人情兒抄來的，一年年的不務正業，坐在西樓裏混吃等死應了科舉的名，我最瞧不上他，等今年再考不上，非給他拉到滄州去，讓他姐夫好好教訓教訓他，都是慣的！”

  “那是老太太的心尖，要短了一根毫毛，看老太太不跟你們兩口子拚命。”

  “就是她給慣的，從小到大，捧在懷裏怕碎了，含在嘴裏怕化了，到今天一事無成。”大馮氏打了個哈欠。

  馮氏也困得閉上了眼睛。

  一夜無話。

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