沈臾有個綽號叫碳妹，因從小上山劈柴，皮膚曬得黝黑，長相上也是塞磣了些。

  早些年沈臾父母得病去世，看病欠了鄰裏親戚不少銀兩，她愣是靠著幫人背柴還清了所有債務。再後來她攢了三兩錢，為了弟弟沈禾上學考取功名，於是從偏僻鄉村搬到了清河縣。

  那會兒碰到朝廷下令進行戶籍信息更新，清河縣的縣衙裏總共一個知縣，一個師爺，一個捕頭兩個捕快，人手嚴重不夠。於是楊捕頭在城門口張貼了招新人的告示，前腳剛把告示貼出去，沈臾後腳就撕下來去了縣衙。

  一開始縣衙裏的其他捕快還嘲笑她是個女兒身，可沈臾能吃苦，力氣大，跟著楊捕頭捉拿了幾次偷雞摸狗的飛賊，擒起人來甚至能提起一個六尺男兒，自那以後，縣衙裏再也沒有人敢嘲笑她。

  令春三月，清河縣街道上市肆林立，比肩接踵。

  縣衙的捕快們按照慣例巡街，待路過楊大嬸家的燒餅鋪時，沈臾趕緊拍了拍孫大力的肩膀，像做賊一樣的問著：“大力哥，沈禾最愛吃楊大嬸做的燒餅，你能幫忙盯會崗，讓我去買倆燒餅嗎？”

  “這還不簡單，不過——你對你弟弟這麽好，萬一哪天飛黃騰達忘了你咋辦？”孫大力皺著眉頭，盯著沈臾打趣著。

  沈臾不屑：“你說的是樓員外的新婿，考上了狀元拋妻棄子，惹得老家的媳婦帶著兒子跑到樓員外家鬧，那會還是派我去調解的。”

  說話間，沈臾就招呼好了楊大嬸，讓她把燒餅包起來。

  孫大力：“你還敢說這檔子事是你調解的？沒把楊捕頭氣出病來就不錯了，本來是叫你去攆走這鄉下婦人，你可倒好，擅作主張替婦人喊冤，讓馮知縣跟樓員外的臉麵往哪擱。”

  沈臾隻覺得那婦人領著一個六歲的男娃可憐，蓬頭垢麵跌坐在樓員外的錦繡華府上，巨大的反差顯得有些格格不入，反倒不忍心攆了去。

  沈臾不懂：“本就是樓員外的女婿不對啊——我這樣做沒錯。”

  孫大力搖了搖頭：“哎，你這股子冥頑不化的勁頭，是當不了捕頭的。”

  沈臾不管，她認死理，即使那事被楊捕頭罰了三個月的工錢，她也覺得自己沒做錯。

  從楊大嬸手裏接過燒餅，沈臾小心翼翼的藏進了衣兜裏麵，若不是近日朝廷派來巡訪的欽差大臣即將抵達清河縣，她也用不著跟做賊一樣偷偷摸摸的。

  好在清河縣自古以來民風淳樸，平日裏也就一些雞毛蒜皮的小事，縣民們相親相愛如一家人，隻要加強巡邏管理，一般小偷小摸的毛賊也不敢出來為非作歹。

  他們又往前走了幾步，聊著聊著說起了這次派來巡訪的欽差大臣。

  “聽說是朝廷派宋大人來這裏養老的，年紀輕輕的，怕是身體不行。”

  沈臾一聽，接著激起了八卦的心思：“血氣方剛的年紀，能是因啥變得不行？”

  “嬌縱過度，定是個頑劣的人！”

  他倆相視一笑，不懷好意的大笑起來。

  二人剛拐出巷子口沒多久，突然從身後來了幾個慌慌張張的村民，見他們穿著捕快服，趕緊攔下說著：“快去楊大嬸家看看吧，死人了！”

  “啥？死人了？我們剛從那裏過來，沒有死人啊。”沈臾正嘀咕著，拽起孫大力的衣角就往回走。

  到達燒餅鋪時，周遭已經被圍觀的村民擋的水泄不通。

  沈臾矮小的個子隻能踮著腳往裏瞅，孫大力身子壯，在前拂開人群亮出道路，沈臾趁著周圍不注意就躥到了前麵。

  隻看到楊大嬸哭喪著臉坐在門牙石上，地上連滴血的影子都沒有瞧見。

  沈臾有些懵：“楊大嬸，咋回事，誰死了？”

  她這麽一問，嚇得楊大嬸又嗷號了好一會兒。

  “蘇蕖……我外甥女蘇蕖在屋裏暈過去了。”

  楊大嬸抽泣著跟沈臾說完，踉蹌著把他們領進了屋。

  一進屋，沈臾就聞著有股子糊味，撇嘴問道：“楊大嬸，您這燒餅烤糊了嗎？”

  “我還有啥心思做燒餅，也就是你剛走一會功夫，蘇蕖從村西口的水井裏抬來水，前腳剛踏進屋子，接著就倒在地上不省人事。”

  孫大力有些暈血，他怕從蘇姑娘這見到不該看見的，於是往後撤了兩步，把沈臾突顯了出來。

  沈臾皺了皺眉頭，看著躺在地上的蘇姑娘也就十五六般大小，臉上無異樣，但雙唇呈紫青色，鼻息間隻剩微弱的氣息。

  “大力哥，我看這樣八成是中了毒，得叫合德堂的李郎中來，他會看這檔子病症。”

  孫大力附和著她點了點頭，隨手抓起一個村民去叫李郎中。

  沈臾站在原地想了想，覺得這事怪有蹊蹺，於是拍了拍孫大力的肩膀：“大力哥，咱得去村西口那口水井看看去。”

  雖然孫大力疑惑沈臾為啥要去那裏，但本就是他暈血不敢查看，若是反駁再說不出個所以然來，豈不是還不如一個女捕快，很丟他的麵子。

  於是孫大力很痛快的答應了。

  事不宜遲，說去就去。

  中毒這種案子在民風純補的清河縣就已經能稱之為大案，他們之前都沒遇到過，畢竟這次牽扯到了性命安危，所以沈臾莫名的帶著些興奮。

  好在村西口的水井離著燒餅鋪隻有幾步路遠，他們很快就趕到了那裏。

  這口水井在一戶被遺棄的破舊宅子門前，本地人都嫌這裏偏僻，很少會來這裏打水。

  沈臾趴在井口邊，俯下身子用手沾了沾井水就要往嘴裏嚐。

  “嘿，碳妹你連命都不要啦？”孫大力趕緊擋開她的手，一副恨鐵不成鋼的樣子教訓著。

  沈臾憨笑道：“這不得先嚐嚐看是不是有毒。”

  她把手指戳進嘴裏，使勁抿了抿，又咂了咂嘴巴。

  好像沒什麽不同。

  孫大力見她是個沒救的，也懶得理她，來回踱著步子觀察起了四周，也不知從哪躥出來一隻圓滾滾的虎皮貓，張牙舞爪的朝孫大力身上撲去。

  “一邊去，一邊去！”

  孫大力與虎皮貓大鬥了幾個回合，又叫沈臾過來幫忙。

  沈臾無奈的笑了笑，朝虎皮貓拍了拍手，那隻貓像聽懂了似的放過了孫大力，不緊不慢的走到沈臾腳下，趴在了她的鞋尖上，懶洋洋的一動也不動。

  孫大力看傻了眼，為啥這虎皮貓對自個兒這麽凶，對沈臾又是另外一番模樣？

  沈臾笑眯眯的俯身抱起肉團子，毛茸茸軟綿綿的，摸起來手感好極了。

  可是——她覺得這貓有些不對勁，抱起來才發覺，貓肚子上蹭了一灘黑乎乎的東西，仔細用手撚了撚，才發現這灘黑乎乎的竟然是血跡！

  “大力哥，不好了！好像真的出大事了——”

  沈臾的話嚇了孫大力一個激靈，他趕緊跑過來問著咋著了。

  “這隻貓——是從哪跑出來的呢？這隻貓的肚子上，竟然沾了不少血跡。”

  一聽有血，孫大力接著倒退著離沈臾半米遠，嘴上打著顫：“誰知道這野貓從哪出來，反正肯定不吉利，趕緊扔了它。”

  沈臾完全沒聽進去，自顧自的朝著緊閉的烏油院門走去，這座宅子已經荒廢很久了，大門斑斑駁駁，三門鼻兒上結滿了蜘蛛網，深沉靜謐的有些恐怖。

  剛一靠近，懷裏的虎皮貓一躍而上，蹬著腿就爬到了高牆上，消失在了院子裏。

  仔細一瞧，大門上有一處巴掌大小的痕跡是嶄新的，倒像是有人推門進去過。

  沈臾見狀犯了嘀咕，難不成這座廢宅裏住上了人？

  於是幹脆上前叩響了大門上的三門鼻兒。

  孫大力在邊上看著熱鬧，一副事不關己的樣子，儼然忘記了自己的職責所在。

  不多時，緊閉的大門敞開一道細縫，從裏麵幽幽走出一位身量細長的管事，長得麵白如淨，像極了讀書人的樣子，很有禮貌的問道：“不知這位官老爺有何事？”

  孫大力看傻了眼，見荒廢已久的宅子裏出來一個大活人，吃驚極了，趕緊湊過去搶先一步問道：“你是剛搬來這裏的嗎？”

  沈臾咽了咽吐沫，因開場白被孫大力搶去，也隻能附和著點了點頭。

  管事一臉疑惑：“我家公子昨日剛搬來這裏，連行李都沒有安當收拾好，不知有何事驚擾了二位官老爺？”

  這次沈臾搶先說道：“我們辦案正路過此處，碰巧遇到隻肚子沾了血的野貓跳進了你家院子，以防萬一，我們要進來查看一下。”

  管事猶豫了一會，接著說道：“那請二位老爺稍等一會，我進屋告知一下我家公子，再叫您進來查看一番。”

  麵前的大門又緊緊閉上，孫大力在一旁使勁蹭了蹭沈臾的身子，耳語著：“萬一裏麵不是啥好人，咱倆被擒了可咋治！”

  沈臾毫不擔心：“大力哥你忘了咱倆就是捕快嗎？再說這位管事麵相和善，先進去瞧瞧再說。”

  說話間，大門又被管事敞開，請沈臾孫大力進門，又再緊緊的合上。

  院子裏布置的有模有樣，幹幹淨淨，沒有一絲雜亂的荒草，不似外麵看上去那般荒廢淒涼。

  待穿過廊蕪，領頭的管事幽幽開口道：“這隻貓是我家公子的寶貝，還請二位官老爺不要隨隨便便叫它野貓，這樣會惹我家公子不高興的。”

  沈臾一個沒忍住，撲哧笑出了聲：“嘿，你家公子還淨些講究，那應該管它叫啥？”

  管事繼續道：“橘子，我家公子最愛吃橘子了。”