“住手！”

  眼看伊涅普被刀砍中，葉淩漪急忙衝進人群裏將他護到身後。

  “你幹什麽？別多管閑事，這是我自己的事，我能解決！”伊涅普作勢要推開她。

  葉淩漪卻堅定了腳步，瞄了眼身後男人受傷的手臂，冷聲道“你竟連這群三腳貓都打不過，還在這裏呈什麽能？”

  “我……”伊涅普語塞。

  打扮風流的女子站在持刀的小廝身後打量起她來，掩唇嬌笑“我當是什麽絕世英雄呢，一個女娃娃也妄敢插手老娘的買賣，如此弱不禁風，連件兵器都沒有還敢來挑釁？我看你是活的不耐煩了！給我打！”

  話音落下，持刀的小廝便朝二人逼近。

  伊涅普作出一副欲哭無淚的模樣，故意壓低聲音問葉淩漪“你出門怎麽都不帶件兵器？”

  語氣聽似責怪。

  葉淩漪毫不留情懟回去“廢話，我本是下樓來吃早飯的，誰吃早飯會想到還要打架？再說，要不是你沒事瞎溜達，我犯得著與這群三腳貓動手嗎？”

  這樣說，伊涅普就無話可說了，隻得“小鳥依人”地藏在葉淩漪身後。

  “不過你不用擔心，不就是兵器嗎？這兒不是有的是嗎？我要用，就他們幾個人可不夠我搶的！再說對付這群人，一雙拳頭就足夠了，用不著使刀弄劍的，太大材小用了！”葉淩漪勾唇邪笑，赤手空拳做好徒手接白刃的準備。

  偶然想到什麽，又扭頭衝身後道“不過，咱們事先說好了，我救你隻是出於江湖道義，畢竟你昨晚也救了我，如此咱們可就兩清了，以後橋歸橋路歸路，各不相幹！”

  伊涅普知道她急於撇清與自己的關係是因為她已經察覺到了他的目的。

  不過，就算是這樣，他也並不害怕她知道，因為在伊涅普看來，一把好的兵器，到手之前與初入手時一樣，都是需要磨合的時期罷了。

  就像他與葉淩漪一般，他有自信，更有這個耐心。

  相信總有一天，她會心甘情願成為他的人。

  在此之前，他會將她的一切鋒芒都當做是他見證自己所選非誤的過程。

  小廝步步緊逼，卻被對麵清瘦女子身上強大的氣場壓得心裏陣陣發怵，沒有底氣誰也不敢第一個動手。

  倒是那個打扮風流的女子不耐煩了“一個個的，還愣著做什麽？還不快給我動手！”

  一聲令下，小廝被逼無奈，隻好硬著頭皮咬牙，舉起刀來朝二人落下。

  葉淩漪從容不迫，豔麗紅唇微微勾起，清水似的眼眸滿含笑意，以極快速度抬手，狠狠擊中舉刀人的手肘，趁小廝手掌鬆開的刹那一把奪過手裏的彎刀，避開其餘朝自己攻過來的，於人群中像條靈活的泥鰍。

  眨眼一瞬，方才氣焰囂張的女子再也不敢大喘半下。

  表情驚恐地微微側頭，一把明晃晃的彎刀就架在她的脖子上。

  葉淩漪臉上掛著“和煦”的微笑，溫聲道“奉勸你們還是快走吧，你們不是我的對手，我也不想濫殺無辜，再繼續下去，我可不敢保證管得住自己的手。”

  女子本是想以色劫財，沒想到不僅沒成功還反被威脅了性命，眼下隻要自己稍有不從隻怕便要血濺當場，哪裏還敢說一個“不”？

  立時煞白著臉，揪緊裙擺惶恐回道“是是是，我們有眼無珠，冒犯了姑娘，這就走，這就走……”

  葉淩漪放下刀，女子如蒙大赦，提著裙子唯恐不及地逃走了。

  舉刀的小廝見雇主遠去，麵麵相覷，片刻也做了鳥獸散。

  “怎麽樣？”葉淩漪朝捂住傷處的伊涅普挑眉，用力將手裏的彎刀丟下，“我救了你，現在我們兩清了！”

  說完轉身要走。

  “難道你不是有問題要問我，所以才追出來的嗎？”伊涅普趕緊道。

  葉淩漪頓住腳步，扭頭施以柔和一笑“不用問了，我都已經知道了，昨夜是你照顧的我，謝謝！”

  她說著話，微笑不變，雙眼泛著誠懇的光芒，精致麵龐仿若清水芙蓉，既是純潔質樸又顯得燦爛迷眼。

  這樣的樣子是專對著他的。

  伊涅普內心深處小小雀躍了一下，微微失神，隨後迅速恢複鎮靜，幹咳道“昨夜……是我唐突了，你不介意就好！”

  “我是不介意，”葉淩漪轉換了語調，俏皮地眨眨眼，像在與多年的老朋友調侃“不過，這種事情以後還是別往外說了，畢竟西朝有個男女大防的規矩，萬一以後我嫁不出去了，可得找你！”

  伊涅普亦揚起真心的笑，像對待一個老朋友那樣，拍拍胸脯，中氣十足地保證道“沒問題，去古蘭國找我，我娶你便是！”

  二人相視，欣然微笑。

  “行了，回去吧！該上路了！”葉淩漪扭頭就走。

  這一次伊涅普卻沒有跟上去，隻是靜靜立在身後看著她逐漸遠去，腦海裏浮現出昨夜的情景。

  剛照顧完葉淩漪，伊涅普心慌氣短地回到屋內。

  剛關上門，身後就響起來一道聲音。

  “伊涅普大人，你終於回來了，屬下已經恭候多時！”

  此時屋內並沒有燃燭，黑暗裏透著一絲自然微光。

  回過頭去，借著朦朧光亮依稀看到一個披著黑鬥篷的人站在自己身後。

  伊涅普不由提高了警惕，問“你是什麽人？”

  黑鬥篷微微頷首，操著一口流利的古蘭國語言道“屬下是阿默德將軍手下。”

  說完，恭敬奉上一塊手牌。

  伊涅普並不伸手去接，隻是冷冷掃了眼“阿默德？他倒是把我的行蹤調查得明明白白。”

  黑鬥篷從話裏聽出一兩分不悅，立即道“其實是古蘭王頒發了聖令，讓阿默德將軍急尋伊涅普大人幫忙。”

  “找我幫忙？”伊涅普冷笑，“阿默德可是聖王跟前的寵臣，重權在握，連我這個總理大臣都不放在眼裏，有什麽事是他擺不平的？還需要我一個名存實亡的總理大臣幫忙？”

  黑鬥篷沉默片刻，沉聲道“是關於古蘭與黑水交戰的事情。原本我們已經占了上風，可那些陰險狡猾的黑水人竟向西朝求援，原本聖王認為西朝國君是個懦弱無能的傀儡，隻會躲在女人的羽翼下，斷不敢與我們古蘭國的鐵馬大軍抗衡，可最近幾次與黑水交戰，西朝軍隊卻頻頻插手，致使我古蘭節節敗退，兵士死傷慘重，聖王急召阿默德將軍商議對策，但將軍還沒趕回聖都，路上就遇到了黑水流寇行刺，阿默德將軍……身受重傷，隨後聖王就頒發了聖令，請伊涅普大人停止遊曆，盡快赴戰場督戰！”

  “西朝皇帝懦弱無能隻會躲在女人的羽翼下？阿默德遭遇流寇行刺？”伊涅普笑起來，既是無奈又是可氣，“你們可真是糊塗，知不知道有句話叫時移世易？人是會變的！何況那西朝皇帝根本不是懦弱無能，他是在扮豬吃老虎，是韜光養晦！你們怎麽也不打聽打聽如今西朝的政局？什麽都不清楚就敢妄自定論，犯了戰場上輕敵的大忌諱，怎能不敗！還有你那尊貴的阿默德將軍，我倒是很想知道，他對我所身所處都能調查的這麽一清二楚，如此本事，怎會不察敵情，竟被區區流寇行刺重傷？莫非那一身好本事都用在了對付我這一件事上？如今倒好意思覥著一張臉來求我給他收拾爛攤子？你們阿默德將軍真是好大的威風！”

  伊涅普難得發怒。

  黑鬥篷隻好硬著頭皮，繼續道“伊涅普大人誤會了，此次派屬下前來，並非阿默德將軍的意思，真的是聖王親自頒布的聖令！”

  “收起你們那套惡心的做派！”伊涅普厲嗬，“我是古蘭國地位僅次於聖王的總理大臣，總理一切國事，但沒義務替你們擦屁股！”

  說完要拉門離開。

  黑鬥篷立馬單膝跪地行禮，右手成拳重重壓在左肩處“伊涅普大人，請你好好斟酌，聖王讓屬下傳達的是不可違逆的聖令，而不是在征求你的意見！違抗聖令乃等同叛國的大罪！”

  伊涅普停下拉門的手，微眯起暗藏著危險的眼眸，回頭“你是在威脅我？還是在挑釁我？”

  “屬下不敢！屬下隻是在執行聖王的命令，請伊涅普大人盡快起身趕往戰場！”

  伊涅普於黑暗的微光中凝視黑鬥篷，一言不發，緩緩走過去。

  黑鬥篷低頭以示敬畏。

  伊涅普卻俯下身子，一把捏住了黑鬥篷的脖子，狠狠掐緊。

  黑鬥篷呼吸不暢，被迫仰起頭來，這時才見伊涅普臉上盡是張狂的殺意。

  一貫以優雅與高貴示人的麵孔正因此而微微扭曲。

  掐住黑鬥篷脖子的手越來越使勁。

  黑鬥篷呼吸不過來，很快就麵部漲紫，眼看就要暈過去了。

  然而那雙原本凝聚了深深殺意的湛藍色眼眸卻飛快閃過一抹戲謔，陡然鬆手。

  黑鬥篷立即如灘散沙跌落在地，劇烈咳嗽幾聲，大口大口喘息著，重新跪好“謝伊涅普大人不殺之恩。”

  伊涅普站直身子冷笑，居高臨下地看著黑鬥篷，眼中隻有戲弄，再不複那驚心動魄的殺意，就仿佛方才隻是黑鬥篷的錯覺。

  好半晌才道“我今日心情很好，可以恕你僭越無禮，饒你一命！”

  繼而聲音降下幾分溫度，又道“回去告訴阿默德，既然他這麽無能，那隻有我親自督戰了。”

  記憶終止，畫麵回到了棚廄裏。

  伊涅普凝視著葉淩漪遠去的方向，遲遲沒有轉離視線，輕聲自語道“後會有期了，小丫頭！”

  馬背上，男子英氣的眉驟然擰緊，高喝一聲。

  棚廄裏立即傳出一陣馬兒的嘶鳴聲，疾馳遠去，男子修長的身形逐漸模糊在大路的盡頭。

  西朝皇宮，高聳的蟠龍金柱將金殿襯托得越發氣勢磅礴。

  金殿中，空氣裏彌漫著一種沉重而壓抑的氣息。

  百官低首噤聲，誰也不做那第一個開腔的。

  身著湛藍色龍袍的男人麵色冷峻，端坐於龍椅上，一雙漂亮的眼睛睥睨群臣，因目光過於尖銳而顯得如鷹鷲般鋒芒畢露。

  王者威嚴盛然，聲色沉沉開口“朕在問你們，難道眾卿對古蘭與黑水交戰沒有任何看法嗎？”

  眾臣沉默。

  劉侍郎手持笏板站出來“啟稟皇上，老臣以為我西朝與古蘭國勢將一戰！”

  頓了頓又道“我西朝與黑水毗鄰，如今古蘭國與黑水交戰，全然不顧黑水與我西朝結盟，大肆掠城奪地，隻怕是項莊舞劍意在沛公，小小黑水無力抵擋古蘭國的別有用心，如此野心昭著，公然挑戰我朝，行事實在猖狂！好在近期我西朝與黑水聯手打了古蘭國人一個措手不及，故老臣鬥膽諫議，皇上當下旨派出精兵強將乘勝追擊，一舉殲滅古蘭人的野心！”

  “嗯！”李元麟對劉侍郎的回答十分滿意，原本冷峻的神色微微緩和，“侍郎說得不錯！隻是這個精兵強將……”

  仿佛考量停了片刻，視線掃過群臣“你們認為誰合適？”

  劉侍郎沉吟片刻，道“左軍巫將軍與右軍赫連將軍手下都是精兵強將，按照上戰場的經驗來說，巫將軍當是最佳人選，不過老臣以為赫連將軍乃已故老平遠將軍赫連雲普之子，所謂虎父無犬子，老臣認為皇上應當給赫連將軍一個建功立信的機會！”

  此話一出立即有人站出來反對“劉侍郎說得好輕鬆，我等雖對赫連將軍的本事無疑，可他畢竟無所經驗，這是上戰場打戰，不是兒戲！是要流血犧牲的！此次古蘭人來勢洶洶，若無完全把握，豈不是在拿將士們的性命與整個西朝安危在開玩笑？臣鬥膽，懇請皇上選用巫大將軍！”

  巫作崮與赫連澈齊肩並立。

  巫作崮側目打量了眼赫連澈，隻見其麵無表情，似乎這朝堂上熱烈討論的人並不是他也與他無關一般。

  李元麟眼中流過一線精光，將話題拋給了巫作崮“巫大將軍以為如何？”

  被點名的巫作崮站出來道“回稟皇上，老臣自當願意為國效力，金戈鐵馬，誓當馬革裹屍！隻是將死還赴繼，薪盡需火傳！老臣願舉薦赫連將軍！”

  巫作崮的一句話讓原本平靜的朝堂頓時炸開了鍋。

  “好！”李元麟微微揚起薄唇，目光轉及麵無表情的赫連澈，慷慨道“平遠將軍可揚我西朝威名！平遠將軍赫連澈上前聽旨！”

  赫連澈站出來，回了聲“臣在。”

  “著，平遠將軍赫連澈率精兵六萬，鐵騎八千，三日後出征黑水！擬糧草先行保後勤無虞。軍情緊急，望卿務必挫敗古蘭野望！捍我盟友，衛我國土！”

  李元麟話一說完，群臣齊刷刷跪下。

  赫連澈眸色沉凝，回道“臣領旨！”

  。