城門口負責盤查的官兵將他們攔下。

  赫連澈走在最前頭，回首瞧瞧皇帝的馬車，從懷裏掏出一塊金燦燦的牌子。

  官兵定睛細看，神色立馬震驚，朝身後一眾人喊“皇上回朝了！”

  其餘官兵立即跪成一片，大喊拜見皇上。

  車馬緩緩行入城門，卻是被眼前的景象驚呆了。

  隻見昔日車水馬龍的東京城內變得空空蕩蕩，觸目皆為淒涼，哪裏還有半絲往日繁華模樣的影子？

  人馬行道上，除了剛入城的一行人以外，隻偶爾有三兩個形色匆匆的百姓，街邊屋簷下臥著無家可歸的難民與瀕死的乞丐，車馬隊伍行過去的時候，那些人狼一樣凶殘的眼光投過去，直至車馬走遠，從未有一刻離開過他們。

  不過才短短一個月的時間，東京城竟改頭換麵，變得如此陌生。

  赫連澈皺眉。

  葉騁震驚，小聲問身後“我們沒有走錯道吧？這裏真的是皇城天都東京府？”

  葉淩漪亦深深鎖眉，有點不敢相信眼前所見到的一切。

  馬車內，劉侍郎放下撩簾的手，麵色異常凝重望向李元麟“看來東京城卻是鬧得很凶。”

  李元麟未說話，表情亦未有片刻放鬆，在擔心城內百姓的同時，他也在深深思考著一個問題赫連澈說的迎刃而解，到底是什麽意思？

  思緒未停，馬車先停了。

  “怎麽回事？”

  劉侍郎輕斥車夫。

  車夫無比委屈，說是前頭赫連大人讓停的。

  踩著踏板下去馬車，李元麟才見隊伍前頭原來是百家巷——東京城內有名的窮苦老百姓集居地。

  此時百家巷裏擠滿了身患疫病的窮苦百姓，他們大多都是因為沒錢治病又怕傳染家中其他人，在缺少條件的情況下，他們隻能幕天席地擠在巷子裏等死，多數人隻靠著一條破舊的毯子，三兩張毫無滋味和營養可言的薄餅度過了他們人生最後的時光。

  疫病對於這些窮苦百姓而言無疑是場滅頂之災，等待他們的似乎隻有暗無天日的絕望和悲慘的命運。

  李元麟停駐腳步的時候，正有三兩個身穿罩衣、口蒙麵紗的人動作懶散地將亡者搬上板車，慢慢拖走。

  那些死去的人像是垃圾一樣，被肆意丟棄在街角，再由朝廷的官兵統一收屍、焚燒處理。

  目睹一係列流程的街邊難民與乞丐自然飛快加入滅亡的行列。

  一時間人人自危，城中能逃的全逃了，東京城的藥物與醫師流水一樣湧入有錢人的家中，可即使是這樣，人們對疫病依然束手無策，生命每天依然麵對著巨大考驗，陰霾和危機將這個昔日繁華無比的城市變得淒涼壓抑、死氣沉沉。

  “這……這究竟是怎麽回事？”

  東京鬧瘟疫的事情目前隻有李元麟、赫連澈和巫遠舟及劉侍郎知曉，故而有些不明狀況的隨行官員明顯慌了。

  赫連澈站在最前頭，回首，與李元麟遙遠對視一眼。

  李元麟深知眼下正是需要自己決策的時刻，深呼一口氣，沉聲喊“太醫師！”

  年邁的太醫師趕忙應聲，領著三個徒弟跪在李元麟身前。

  本以為會令太醫師幾人先行前往探查病情的老醫師萬萬沒想到，李元麟僅是看了他們一眼，說“你們隨朕一道過去看看！”

  此言一出，旁觀者嘩然，立即有劉侍郎站出來反對“萬萬不可啊！皇上龍體何等金尊玉貴，怎麽能拿來冒險？若非要有人前去探查，老臣已是黃土掩半之人，就讓老臣去吧！”

  其餘幾名大臣紛紛附和，自請前往。

  何奈李元麟心意已定，令人取來麵紗罩麵，腳步堅定毅然朝擠滿了病患的百家巷走去。

  “皇上這不是胡鬧嗎？”

  巫遠舟與赫連澈站在一起，皺眉，眼看要上去攔住李元麟，卻被赫連澈一把拽住。

  “你忘了我與你說過什麽？”赫連澈將目光放在遠處。

  巫遠舟不能理解，表情迷惑問“什麽？”

  “這是他抗衡太後的第一步！”

  既然太後想利用民眾對疾病的恐慌來脅迫皇帝，那麽皇帝何妨用民眾再反將太後一軍？畢竟單方麵言語的力量有限，行動的力量卻是可以擊破一切謠言的。

  隻要李元麟與民同在，有西朝百姓身體力行支持皇帝，何懼梁後再使出什麽上不了台麵的拙劣伎倆？

  這就是赫連澈所說的迎刃而解的方法？

  巫遠舟想了一會兒，終於也明白了李元麟的用意，可是疫病凶險，用自己的性命去冒險，真的值當嗎？

  當他再反應過來時，赫連澈已經朝因籠罩著病氣而變得陰森的百家巷走了過去。

  葉淩漪朝跟在身後的陳三十與樂芽說“我去看看！”

  得了二人同意，複交代葉騁“你且待在這裏不要亂跑。”

  說罷便動作笨拙地從馬背上滑了下去。

  葉騁不放心，大喊“狼丫頭！”

  葉淩漪的腳步匆忙忙朝百家巷子走去。

  一行人走近才發現，這些病患多已經病入膏肓，奄奄一息地躺在地上發出“哎喲”的痛苦的呻吟。

  另有些神誌尚且清醒的人正表情緊張地打量著這些“不速之客”，那一張張發黑發紫的麵孔因布滿了密密麻麻的紅疹而看起來十分猙獰可怕。

  沉浸在那些令人窒息的目光裏，就連空氣都變得沉重無比。

  四周彌漫著腐糜頹喪的氣息。

  太醫師心下有了猜測，慌忙帶著徒弟幾人，就三兩個紅疹化膿、口鼻流血的患者展開診查。

  可這一查，卻是嚇得三魂不見了七魄，忙請李元麟站住腳步別再往裏走。

  “皇上，這疫病是痘疾啊！患上極有可能就沒得救了！還請皇上保重龍體，盡快遠離此地！”

  太醫師的話說完，跟著進來的幾名大臣當即有人發出了驚歎之聲，似乎後悔進來了。

  跟在最後的葉淩漪彎下腰，湊近患者仔細瞧了瞧，說“這不就是天花嘛！”

  此言一出，眾人皆朝身後投去視線。

  葉淩漪站起身，沉吟說“聽聞古人得了這種病大多數是依靠自身免疫力康複的，治療起來大概沒那麽容易，不過若是要預防倒還是有法可試的！”

  老醫師聞言色變，冷喝“你個不通文墨的小女子能懂些什麽，切莫在此妖言惑眾，擾亂聖聽！”

  葉淩漪不想與那個老頑固醫師計較，直接對李元麟說“奴婢倒是聽過一種方法可有效遏製痘疾傳播，皇上可令人一試！”

  “青鳶，這事攸關百姓性命，你可想清楚再回答！”李元麟沉著眸色，有意提醒。

  就連赫連澈也給她使眼色，冷聲說“還不快退下？”

  葉淩漪並不依言，別開目光，在一眾患病的人裏挑了病態稍輕的說“要遏製病情，必須先將自己體內種上抗體。”

  說完，瞧向人群後的老醫師，平靜說“我聽聞人一旦出了痘疾，若是能倚靠自身痊愈的話，那麽那人終生必不會再得痘疾。”

  她將話頓了頓，然後發表了令在場人驚愕的言論“所以若是想遏製病情得到抗體，必須先得上病！方法也很簡單，便是取病淺之人的痘痂磨碎成粉，令無病之人吸入，不待發病便細心調養，再發病，便可自愈，如此一來得了抗體，就做到了抑製病情！”

  “瘋了！痘疾如此凶險，得了這病的人大可能會死，且誰人不知傳染性極強？旁人怕是避之唯恐不及呢，竟還有提出主動得病的治病方法？這不是瘋了嗎？”

  “是啊，如此治療方法駭人聽聞、聞所未聞，簡直是下催命符，一個小小女子竟歹毒如斯真是可恨，該拖下去車裂！”

  官員們對她惡言相向，冷漠帶仇的眼神像潮水一樣撲麵而來，仿佛此刻站在他們麵前的就是個十惡不赦的瘋子。

  葉淩漪卻笑了“你們若是不信，我可以當第一個實驗者。”

  聽了這話，眾人又是一陣嘩然。

  赫連澈將她拉開，壓低聲音薄斥“別鬧了！聖前失言是大罪，真追究起來恐怕皇上都保不住你！再說你一個小丫頭，連文墨都不通，怎知醫治痘疾？”

  “我真的沒鬧！這都是古書上有記載的！”葉淩漪甩開他的手。

  脫口而出的一句話令赫連澈愣了愣，困惑問“什麽古書記載了痘疾療愈法？”

  痘疾自古以來就是無法治療的棘手之病，就算僥幸活下來，那可怕的紅色斑點也會像烙印一樣伴隨人的一生，況且什麽古書連太醫師都不曾知曉，她一個大字不識的丫頭卻知道？

  這難免引起了赫連澈的懷疑。

  可葉淩漪又不能說自己是在另一個世界裏淺讀古書，所以略知一二的。

  糾結半晌，葉淩漪幹脆搪塞說“反正這是我一個朋友告訴我的！試試準沒錯！”

  “不行！”赫連澈的態度也很堅定，連同神情一起冷漠了，“我是主子，你得聽我的！現在就離開這裏！”

  “你……”葉淩漪憋屈地瞪大眼睛，再瞧他身後，那群官員也是一副嫉惡如仇的嘴臉。

  “我倒是覺得這位姑娘的方法值得一試。”

  未見其人先聞其聲，女子的聲音像是暖春的湖水，溫柔而軟綿，一聽便知是位溫婉佳人。

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