兀良合台曾是蒙哥的心腹，雖然他在忽必烈心目中的地位也是很高的，但畢竟做了水西的俘虜，態度上必須明確鄙視。

  “兀良合台就沒跟你說點有價值的東西？”

  鐸勒貢道

  “他讓我轉告陛下兩條諫言。其一是，在沒有得到神機炮之前，千萬不要向水西開戰。其二，想要吞並大宋要趁早，一旦水西實力再增強，大宋隻怕不再是我蒙元的盤中餐。”

  忽必烈沉吟片刻，未置可否，接著道

  “他就說了這些？”

  “是的，皇上。當時又有水西軍士來，兀良合台怕我暴露被俘，便叫我離開了。”

  忽必烈想了想道

  “兀良合台這麽重要的人，水西就看管得如此鬆弛？”

  “陛下，微臣也想過這個問題。似乎水西篤定兀良合台不會逃跑，也不怕他逃跑，所以根本就談不上看押。那些士兵都不幹涉兀良合台的行動，之所也設置碉堡，恐怕更多的是防範大宋人刺殺兀良合台，對蒙古人防範不嚴。”

  忽必烈問道

  “你認為這是什麽原因呢？”

  “微臣認為，水西人知道咱們一心想要派人入水西，想要學到他們先進的技術。水西根本不怕我們學，似乎還很歡迎我們派人去。我想，水西的意圖是想要給咱們的人洗腦，把我們蒙古人的想法改變，從而為他們所用。”

  忽必烈還是未置可否，隻是讓鐸勒貢退下。他在大殿中又走了幾步，然後道

  “來人，讓伯顏、兀良哈阿術進殿見朕！”

  不一會兒，伯顏和阿術同時進宮。

  伯顏醜陋木訥，不苟言笑，卻自帶一股威嚴的氣勢；

  阿術在他父親兀良合台被俘後，成熟多了。不過他那顆圓圓的腦袋上，一根小辮子拖在後腦勺，看起來還是那麽人畜無害。

  君臣禮畢，忽必烈便道

  “你二人即刻著手整頓兵馬，開春便南下。”

  阿術聽說要南下，他救父心切，便立刻領旨。

  伯顏卻吃了一驚道

  “陛下，三春時節，南方青黃不接，我蒙古鐵蹄向來南下都要依仗他們為咱們備齊糧草，這個季節恐怕……”

  忽必烈道

  “既然你也覺得這個季節攻宋很是反常，想必他們也預料不到。咱們出其不意拿下大宋，才有資本對水西形成包圍之勢。如果拖到秋天，水西的神機炮數量翻幾翻，恐怕他們就有能力出兵與咱們抗衡，甚至他們把大宋收入囊中，來個沿江對峙，到時候咱們的處境就艱難了。”

  伯顏躬身道

  “臣明白了，此戰事關重大，臣與阿術將軍定然全力以赴，做好萬全準備。”

  春天未到，水西的災荒提前開始了。

  南部地區，尤其是剛從阿術手中接手的廣南西路，很多人家已經斷糧。這讓阿術的心裏稍微好受一點，等於說不但沒讓水西討到便宜，反而扔了一個大包袱給汝卡阿諾。

  好在紀弘成未雨綢繆，通過馬車和大量水西坊貨品，換到了三十萬石糧食。糧食有一部分已經走南路運抵廣西，從木跨澤西也有糧食源源不斷的南運。

  但三十萬石糧食，對已有數百萬人口的水西而言，實在是太少了。一旦饑荒繼續蔓延，這點糧食隻是杯水車薪。

  阿哲又在春熙閣召見紀弘成。

  “弘成啊，商隊還在源源不斷向水西運糧，可我總覺得，這上千裏路運糧實在是不劃算啊。一百石糧食，從荊湖或者四川運到木胯則西，一路上人吃馬嚼，到了木胯則西隻剩下一半。這要是持續到明年秋收，咱們要生產多少貨品才能換到這麽多人吃的口糧？”

  紀弘成讚許道

  “君上所慮甚是，原先我也錯誤估計了這個消耗，隻一個糧食問題便引起了荊湖動蕩，若非處置及時，恐怕還會給咱們水西帶來亂子。君上，弘成準備提前推廣大棚種植之法，一來讓冬閑的農人們都有事可做，而來可以種植蔬菜，補充食物來源，這會大大減輕糧食的壓力。”

  阿哲連連點頭。對於大大棚種植的好處，他深有體會。自從能夠吃的上綠葉蔬菜，他每天吃少量主食，便夠了。農人們每戶人家隻要有個棚子，種上幾丈見方的蔬菜，隨時采摘，要節省不知多少糧食消耗。

  當然，現在還沒有塑料薄膜，搭建大棚要用造價不低的玻璃。好在水西玻璃工業已經發展起來了，也不缺工匠，可以增加玻璃製造坊。這些玻璃大棚建造起來，可以長期使用。

  紀弘成從春熙閣出來，便回了紀府。

  紀弘成的府邸，雖是私產，其規模僅次於總管府。若要說設計藝術，不亞於一座園林。府中後院尤其寬敞，有清潭美池，小園香徑；又有溫泉活水，後山直通林苑。

  紀弘成最近很忙，現在商隊貿易終於上了一個台階，走入正規，糧食危機也勉強解除，他想好好陪陪母親。

  自從吉克阿芹搬來木胯則西，紀府的人口便增加了幾十人。車夫馬夫、侍女丫鬟、園丁庖廚，整整齊備了。

  紀弘成回到家，春蕊便為他揭去披風，廳堂溫暖如春，熱茶已經準備好了。

  “春蕊，我母親呢？”

  “少爺，太太在後院，跟那三個小蹄子打麻將呢。”

  三個小蹄子，自然是夏荷、秋月、冬雪。自從吉克阿芹來了，紀弘成見她無聊，便設計了一套麻將牌，讓趙孟頫親手書寫，讓水西坊製作。吉克阿芹很聰明，一學就會，一開始就著迷了，幾位丫頭也著迷，就天天陪著太太打麻將。

  “你為什麽不打麻將？”

  春蕊想了想道

  “他們四個湊齊了，不缺人。”

  “你不無聊嗎？”

  “不啊，我喜歡茶藝，也喜歡讀書。”

  紀弘成看了春蕊一眼，這丫頭比自己大一歲，已經十七了，高挑嬌美，善解人意。最難能可貴的是，她很成熟，很細心，對紀弘成總是無微不至的關心。

  春蕊見紀弘成看他，便低下了頭，似乎眼裏還有淚光，隨即回頭便要走。

  “春蕊！”

  “少爺有事嗎？”

  春蕊隻是站住，不回頭。

  “你是不是受什麽委屈了？”

  “少爺，我沒事。你喝茶吧，我去給你準備沐浴。”

  紀弘成納悶，難道母親責罵了春蕊？不應該啊，春蕊是四個丫頭中最讓人喜歡的一個，母親也很喜歡她。

  。